Watts Bar Dam es una presa hidroeléctrica en el río Tennessee en los condados de Meigs y Rhea en Tennessee , Estados Unidos. La presa es una de las nueve presas en el canal principal del río Tennessee operadas por la Autoridad del Valle de Tennessee , que construyó la presa a principios de la década de 1940 para proporcionar control de inundaciones y electricidad y para ayudar a crear un canal navegable continuo a lo largo de todo el río. La presa es el límite técnico entre el lago Watts Bar de 39.090 acres (15.820 ha) , que incauta, y el lago Chickamauga , que se extiende desde las aguas residuales de la presa hacia el sur hasta Chattanooga .
Watts Bar Dam lleva el nombre de Watt Island, un banco de arena ubicado en el sitio de la presa antes de su construcción. [3]
La presa Watts Bar se encuentra aproximadamente a 530 millas (850 km) río arriba de la desembocadura del río Tennessee, aproximadamente a medio camino entre Knoxville y Chattanooga. Justo al norte de la presa, el Tennessee absorbe el río Piney , que desciende desde la meseta de Cumberland hacia el oeste. Las ciudades destacadas más cercanas son Spring City (unas pocas millas al noroeste) y Decatur (unas pocas millas al sur). La ruta 68 del estado de Tennessee cruza la presa Watts Bar, conectando el área con la Interestatal 75 al este y la Ruta estadounidense 27 al oeste.
Watts Bar Lake se extiende 72,4 millas (116,5 km) al noreste desde la presa hasta la presa Fort Loudoun e incluye partes de los condados de Meigs, Rhea, Roane y Loudon . Además de su canal principal del río Tennessee, el lago Watts Bar es navegable a través de las 23 millas (37 km) inferiores del río Clinch (hasta la presa Melton Hill ) y las 12 millas (19 km) inferiores del río Emory . [4] Las ciudades de Kingston , Spring City, Harriman , Loudon , Rockwood y Lenoir City tienen costas en Watts Bar Lake.
Watts Bar ofrece 722 millas (1162 km) de costa y más de 39,090 acres (15,820 ha) de superficie de agua. La presa Watts Bar tiene 34 m (112 pies) de altura y se extiende 900 m (2960 pies) a lo largo del río Tennessee. Watts Bar tiene una capacidad de almacenamiento de 1.175.000 acres⋅ft (1.449.000 presas 3 ), [1] una capacidad de almacenamiento de inundaciones de 379.000 acres⋅ft (467.000 presas 3 ) y genera 175 megavatios de electricidad . La esclusa de navegación de la presa mide 360 por 60 pies (110 m × 18 m) y sube y baja embarcaciones 70 pies (21 m) desde el lago Watts Bar hasta el lago Chickamauga y viceversa. [4]
El potencial de Watt Island como sitio de represa había sido reconocido desde principios de la década de 1870, cuando el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. construyó un dique en la punta de la isla para mejorar el flujo en el canal principal del río. El Cuerpo llevó a cabo trabajos de dragado en la isla entre 1911 y 1913 que profundizaron el canal principal y recomendó el sitio (originalmente conocido como el "sitio de White Creek" por un arroyo que se une al Tennessee unas pocas millas río arriba) para una presa en 1930. En 1936, la Autoridad del Valle de Tennessee asumió la dirección del sitio como parte de su estrategia unificada para construir (y adquirir) una serie de presas a lo largo del río Tennessee para mejorar la navegación y el control de inundaciones, y ayudar al desarrollo económico de la región. TVA recibió autorización para construir una presa en Watt Island el 16 de marzo de 1939, y la construcción de la presa Watts Bar comenzó el 1 de julio de 1939. [3]
La construcción de la presa Watts Bar y el embalse que la acompaña requirió la compra de 54.600 acres (22.100 ha) de tierra y derechos de flujo, de los cuales 7.304 acres (2.956 ha) estaban cubiertos de bosques y tuvieron que ser talados. Se reubicaron 832 familias, 17 cementerios y 195 kilómetros (121 millas) de carreteras. Se construyó un dique de tierra para proteger el centro de Kingston de los remansos del embalse, y fueron necesarios ajustes menores en las riberas de los ríos de Spring City, Harriman, Wheat y Loudon. La comunidad de Rhea Springs , ubicada a lo largo del río Piney, a unos pocos kilómetros río arriba de la desembocadura del río, quedó completamente inundada. [3]
El diseño original de la presa requería la instalación de tres generadores, pero con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1941, la demanda de energía en la región se disparó y el diseño se modificó para incluir un cuarto y un quinto generador. La presa se completó y las compuertas se cerraron el 1 de enero de 1942. El primer generador entró en funcionamiento el 11 de febrero de ese año, seguido por el segundo generador el 6 de abril y el tercero el 23 de julio. El cuarto generador entró en funcionamiento el 12 de marzo de 1944 y el quinto siguió el 24 de abril de 1944. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército diseñó la esclusa de la presa, que entró en funcionamiento el 16 de febrero de 1942. [3]
Watts Bar Lake fue uno de los cuerpos de agua afectados por una liberación masiva de cenizas volantes en 2008 procedente del derrame de lechada de cenizas volantes de carbón de Kingston Fossil Plant .
