El Proyecto Dark Gene fue un programa de reconocimiento aéreo dirigido por la Agencia Central de Inteligencia y la Fuerza Aérea Imperial Iraní desde bases dentro del Irán Pahlavi contra la Unión Soviética . El programa se llevó a cabo en conjunto con el Proyecto Ibex, que era una misión ELINT más tradicional . Las primeras operaciones fueron durante la década de 1960 con el apoyo del ex Sha de Irán . Aviones dedicados, bases aéreas y personal estadounidense estaban estacionados en numerosos sitios en Irán y volarían regularmente a través de la frontera hacia la URSS a través de posibles agujeros en su cobertura de radar. La intención del programa era probar la efectividad de la defensa aérea soviética y la intercepción y resultó en una pérdida de combate confirmada y posiblemente más en enfrentamientos con aviones soviéticos. [1]
En lugares como Indochina se estaba produciendo o se estaba gestando una confrontación directa entre los Estados Unidos y la URSS. La confrontación se limitaba generalmente a guerras por delegación que a menudo implicaban el uso de asesores, entrenadores y otro personal especializado de los estados apoderados. Después de la Guerra de Corea, los Estados Unidos emprendieron una serie de vuelos de reconocimiento directo sobre la Unión Soviética, algunos en ese momento secretos y muy exitosos y otros que resultaron en derribos y una diplomacia tensa como el incidente del U-2 de 1960. Para seguir recopilando inteligencia, los Estados Unidos necesitaban desarrollar métodos cada vez más sofisticados a medida que las defensas soviéticas se volvían más avanzadas. Desarrollos como el SR-71 Blackbird y los satélites fueron impulsados por esto.
El Sha de Irán , aliado de Estados Unidos, ofreció financiar operaciones de inteligencia militar contra la URSS como parte de la Guerra Fría . El Sha temía a la Unión Soviética, en particular a su relación con el vecino rival Irak. [4]
Según los cables de la Embajada de los Estados Unidos, durante las operaciones, el Sha e Irán eran de gran importancia para los Estados Unidos, en parte debido a las estrechas relaciones con el gobierno iraní y la proximidad de Irán a la URSS. En respuesta a una petición del Sha para acelerar un acuerdo de armas similar, la Embajada de los Estados Unidos en Teherán aconsejó: "La decisión tampoco debe pasar por alto ni subestimar la importancia de Irán para los intereses nacionales vitales de los Estados Unidos". La Embajada sugirió que se debería considerar la posibilidad de desviar a Irán las entregas de un tipo de avión a los aliados europeos e incluso a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos debido a la fortaleza de esta relación y la urgencia del asunto.
La Operación Dark Gene y la Operación Ibex eran dos formas en las que los iraníes podían ayudar debido a su ubicación estratégica, entre la URSS y el Golfo Pérsico. El terreno (valles profundos) de la zona ofrecía al programa una ventaja única, ya que la cobertura del radar soviético tenía importantes lagunas. Al principio, los pilotos estadounidenses que volaban aviones iraníes operaban de forma independiente, pero con el tiempo el personal iraní se involucró más.
En un momento dado de las operaciones, debido al riesgo de que los pilotos se eyectaran sobre la URSS, se inventaron excusas para explicar por qué se encontró a pilotos estadounidenses volando aviones de combate sobre la Unión Soviética. La excusa que escogieron fue que los pilotos de la USAF estaban entrenando a los pilotos de la IIAF en su nuevo avión y simplemente se perdieron. Por lo general, en esta etapa, un iraní pilotaría mientras un oficial de la USAF se encargaría de la navegación.
A medida que las operaciones continuaban, Estados Unidos proporcionó a la Fuerza Aérea iraní aviones avanzados que no se habían ofrecido a nadie más en ese momento, como el F-14 . Estas operaciones terminaron con la Revolución iraní y se supone que el equipo ELINT fue cedido a la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán, sucesora de la anterior .
El Proyecto Ibex estaba estrechamente vinculado al Proyecto Dark Gene. Se utilizaban los mismos aeródromos y las operaciones se llevaban a cabo a menudo en conjunto. En esencia, se puede considerar que se trata de la misma operación, cada una con objetivos separados y superpuestos. Una de las ventajas de operar en conjunto era la información ELINT que se podía recopilar cuando las defensas aéreas soviéticas eran activadas por un avión del Proyecto Dark Gene que fuera detectado. Las emisiones y la actividad resultantes serían registradas por los aviones del Proyecto Ibex en el lado iraní de la frontera. [1]
Los puestos de escucha fueron construidos en el norte de Irán por la CIA y financiados por el Sha. [5] Después de la revolución iraní , Irán mantuvo las instalaciones en "condiciones impecables" a pesar de tener poco o ningún conocimiento sobre cómo operarlas. [6] Con el potencial de proporcionar información sobre los movimientos de tropas iraquíes, el funcionario de la CIA George W. Cave aconsejó al gobierno interino de Irán que hiciera uso del sistema. [7]
Es posible que alrededor de cuatro aviones implicados en el proyecto se hayan perdido a manos de los interceptores soviéticos durante el proyecto. Dos de los aviones no confirmados son RF-5A pilotados por pilotos de la USAF, mientras que se ha confirmado que un RF-5B con un piloto de la IIAF y uno de ellos se encontraban en una misión de reconocimiento. [1] [2]
Un ejemplo de combate durante el Proyecto Dark Gene fue un enfrentamiento el 28 de noviembre de 1973 entre un avión RF-4C pilotado por el Mayor de la IIAF Shokouhnia y el Coronel de la USAF John Saunders, que viajaba en el asiento trasero, y un MiG-21 soviético pilotado por el Capitán Gennadii N. Eliseev. El piloto soviético disparó dos misiles Vympel K-13 contra el avión iraní, sin lograr destruirlo. Se le ordenó desde el control de tierra que continuara su ataque a cualquier costo, y con su cañón atascado después del primer disparo, [8] continuó embistiendo al avión iraní y perdiendo la vida en el proceso. Golpeó el conjunto de cola del RF-4C con su ala y luego voló hacia un terreno elevado. Fue la primera embestida deliberada de un avión soviético durante una interceptación, una práctica común en la era de las hélices de la Segunda Guerra Mundial. Eliseev fue galardonado póstumamente como Héroe de la Unión Soviética . [3] [9] La tripulación del avión RF-4C fue capturada por las fuerzas terrestres soviéticas y liberada después de 16 días. [2] [10]
En 1978, cuatro Chinook iraníes se extraviaron en la Unión Soviética mientras se entrenaban. Uno resultó dañado y el otro fue derribado por un piloto soviético a bordo de un MiG-23 Flogger . La intercepción se debió posiblemente al Proyecto Dark Gene, ya que los soviéticos habían aumentado sus defensas aéreas en la frontera iraní en respuesta a incursiones anteriores.
Las bases aéreas involucradas eran operadas conjuntamente por la CIA y la IIAF y protegidas por minas terrestres y alambre de púas. Como parte de la conexión con IBEX había cinco instalaciones dedicadas a monitorear las comunicaciones dentro de la Unión Soviética. Su contacto con el mundo exterior se mantenía únicamente mediante reabastecimiento aéreo a través de aviones De Havilland Canada DHC-4 . Rockwell International proporcionó equipo especial y la financiación fue proporcionada en gran parte por el Sha de Irán. [ cita requerida ]
La mayoría de los aviones que se enumeran a continuación contaban con paquetes de guerra electrónica personalizados para sus misiones. Los Boeing 707, por ejemplo, contaban con tripulaciones de 13 hombres que operaban equipos de vigilancia interna. Se utilizaban receptores de banda ancha y estrecha. [1]