El Proyecto Gasbuggy fue una detonación nuclear subterránea llevada a cabo por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos el 10 de diciembre de 1967 en la zona rural del noroeste de Nuevo México . Fue parte de la Operación Plowshare , un programa diseñado para encontrar usos pacíficos para las explosiones nucleares. [1]
Gasbuggy fue realizado por el Laboratorio de Radiación Lawrence Livermore y la El Paso Natural Gas Company, con financiación de la Comisión de Energía Atómica. Su propósito era determinar si las explosiones nucleares podrían ser útiles para fracturar formaciones rocosas para la extracción de gas natural . [2] El sitio, que se encuentra en el Bosque Nacional Carson , está aproximadamente a 21 millas (34 km) al suroeste de Dulce, Nuevo México y 54 millas (87 km) al este de Farmington , y fue elegido porque se sabía que los depósitos de gas natural se encontraban en arenisca debajo del Cañón Leandro. [3] Se colocó un dispositivo de 29 kilotones de TNT (120 TJ) a una profundidad de 4227 pies (1288 m) bajo tierra, [4] luego se rellenó el pozo antes de que se detonara el dispositivo; una multitud se había reunido para ver la detonación desde lo alto de un cerro cercano .
La detonación se produjo tras un par de retrasos, el último de ellos provocado por una avería en el sistema de refrigeración de los explosivos. La detonación produjo una chimenea de escombros de 24 metros de ancho y 102 metros de alto por encima del centro de la explosión. [5]
Después de un esfuerzo inicial de limpieza de la superficie, el sitio permaneció inactivo durante más de una década. Un esfuerzo posterior de limpieza de la superficie abordó principalmente los materiales tóxicos sobrantes. En 1978, se instaló un monumento en el punto de la Zona Cero de la Superficie (SGZ, por sus siglas en inglés) que brindaba una explicación básica de la prueba histórica. Debajo de la placa principal hay otra que indica que no se permite realizar perforaciones ni excavaciones sin permiso del gobierno.
El sitio es de acceso público a través del Bosque Nacional Carson, camino de tierra FS 357 / Indian J10 que conduce al Bosque Nacional Carson.
Después de la prueba del Proyecto Gasbuggy, se llevaron a cabo dos experimentos de fracturación nuclear por explosión en el oeste de Colorado en un esfuerzo por perfeccionar la técnica. Fueron el Proyecto Rulison en 1969 y el Proyecto Río Blanco en 1973. En ambos casos, la radiactividad del gas se consideró demasiado alta y, en el último caso, las estructuras de chimenea de escombros de triple explosión decepcionaron a los ingenieros de diseño. Poco después de esa prueba, se agotó la financiación del programa del Proyecto Plowshare, que duraría unos 15 años.
En 2011, el Departamento de Energía de Estados Unidos escribió: “Se estimó que incluso después de 25 años de producción de gas de todo el gas natural considerado recuperable, solo entre el 15 y el 40 por ciento de la inversión podría recuperarse”. [6]
Estas primeras pruebas de fracturación fueron posteriormente reemplazadas por tecnologías de fracturación hidráulica .
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