El Proyecto Fresson es el desarrollo por parte de Cranfield Aerospace de un sistema de propulsión eléctrica para los más de 700 BN-2 Islanders actualmente operados, con el apoyo de Britten-Norman . [2]
Se propone a la compañía aérea escocesa Loganair, que opera vuelos de pocos minutos de duración a los seis aeródromos de las Islas Orcadas , incluido el más corto del mundo, el vuelo de Westray a Papa Westray, con una duración de 1,5 minutos. Las Islas Orcadas ya cuentan con turbinas eólicas y en el puerto de Kirkwall los ferries entre islas pueden funcionar con hidrógeno producido localmente mediante pilas de combustible . Menos ruidoso, el kit podría modificarse para aviones de tamaño similar y podría usarse para lanzarse en paracaídas dependiendo de la velocidad de carga . [2]
Aprobado por la EASA , Cranfield construyó el modelo a escala de cuerpo de ala combinada X-48 para la NASA y trabaja con Airbus y Rolls-Royce para desarrollar el demostrador BAe 146 híbrido E-Fan X convertido . Cranfield quiere desarrollar un STC con piezas disponibles en el mercado : las baterías actuales le darían una autonomía de 30 minutos , suficiente para muchos vuelos entre islas pero sin ningún margen de seguridad, y más con un extensor de alcance . Al evitar Avgas y con un menor mantenimiento del sistema más simple, los operadores podrían obtener un retorno de la inversión en 2 o 3 años con inversiones adicionales en infraestructura de carga. Para respaldar el desarrollo, Cranfield solicitó subvenciones del gobierno del Reino Unido a través del Instituto de Tecnología Aeroespacial y de Investigación e Innovación del Reino Unido , y se acercó a empresas privadas. En 2018 se informó que si se hubiera financiado con £ 10 millones, un prototipo podría haber volado en 2021 y el kit podría haber estado disponible en 2022-23. [2]
Liderado por Cranfield Aerospace Solutions (CAeS), el Proyecto Fresson (que lleva el nombre del aviador pionero escocés Ted Fresson ) comenzó el 1 de octubre de 2019, para volar un demostrador en 30 meses antes de un STC de EASA en otros 6 a 12 meses. Los socios incluyen a Britten-Norman, Rolls-Royce plc para el sistema de gestión de energía, Denis Ferranti para los motores eléctricos, Delta Motorsport para el paquete de baterías y Warwick Manufacturing Group para las pruebas de baterías. Su objetivo es una autonomía de 60 minutos más reservas de 30 minutos y, con energía cinco veces más barata que Avgas y un mantenimiento reducido, el coste de conversión podría recuperarse en tres años. La mitad de la financiación de 18 millones de libras (22 millones de dólares) proviene de los socios y la otra mitad del gobierno del Reino Unido. De los 800 isleños en servicio, alrededor de 600 se utilizan para vuelos cortos. Después de eso, CAeS quiere convertir un avión de pasajeros existente de 19 asientos a propulsión híbrida-eléctrica y luego utilizar este tren de potencia certificado por EASA en un nuevo diseño de 19 asientos. [3]
Rolls-Royce puede evolucionar el diseño hacia un híbrido en serie con un turboeje M250 en lugar de los motores de dos pistones, antes de impulsar un avión de pasajeros de 19 asientos. [4] En noviembre de 2019, el primer vuelo estaba programado para abril de 2022. [1]
En marzo de 2021, la fuente de energía pasó de híbrida-eléctrica a pilas de combustible de hidrógeno , con tanques de combustible montados en las alas, ya que las baterías o los extensores de autonomía no eran viables. [5]
En marzo de 2021 también se informó que el primer vuelo estaba previsto para 2022, y la entrada en servicio para finales de 2023 o principios de 2024. [5]
En enero de 2022 se informó que el primer vuelo se realizaría a principios de 2023. [6]
En abril de 2023 aún no se había realizado el primer vuelo y se anunció la selección del proveedor de motores e inversores, Evolito. [7]
La resistencia se reduciría a una hora con una reserva de 45 minutos, y el alcance se reduciría a 100 a 135 millas náuticas (190 a 250 km), en comparación con 639 a 728 millas náuticas (1183 a 1348 km) con los motores actuales. [5] El combustible de hidrógeno podría ahorrar entre 150.000 y 300.000 libras esterlinas al año en comparación con el combustible fósil; los costes de mantenimiento deberían reducirse en un 50% para el sistema de propulsión y en un 15% para todo el avión. [5] Rolls-Royce plc abandonó el consorcio, mientras que la empresa de ingeniería Ricardo plc integrará las dos pilas de combustible de 250 kW (340 CV) e Innovatus Technologies los depósitos de combustible compuestos de hidrógeno. [5]