El Proyecto Blue Castle es una planta de energía nuclear propuesta cerca de Green River, Utah , Estados Unidos. Originalmente previsto para su finalización en 2030, contaría con dos reactores de 1.500 megavatios . Fue propuesto originalmente en 2007 por Transition Power Development, que se convirtió en Blue Castle Holdings (BCH) en 2009. Sin actualizaciones en el sitio web de Blue Castle Holdings desde 2019, el proyecto parece estar en suspenso. [2]
Después de ganar una batalla legal de tres años por los derechos de agua, Blue Castle comenzó a evaluar a las empresas constructoras para trabajar en la construcción de la planta. Se proyecta que el proyecto costará hasta $20 mil millones, aunque BCH proyectó solo $13,4 mil millones en enero de 2017. Se espera que la planta genere hasta 4000 empleos a corto plazo durante la construcción y alrededor de 1000 empleos a largo plazo en el área de Green River.
La reacción del público ha variado desde que se propuso originalmente el proyecto. Hay varios grupos ambientalistas locales y nacionales que se oponen al proyecto.
En 2007, Transition Power Development (TPD) propuso inicialmente un proyecto para construir una planta nuclear de 3.000 millones de dólares en el este de Utah. [3] TPD planeó tener un mínimo de dos reactores de 1500 megavatios activos cuando la planta entrara en funcionamiento, [3] [4] aunque el sitio propuesto podría soportar tres reactores. [5] Se proyecta que la planta "aumentará la capacidad eléctrica de Utah en aproximadamente un 50 por ciento". [6] La planta se propuso en parte para satisfacer la necesidad de energía proyectada para 2016 de Rocky Mountain Power , el principal proveedor de energía eléctrica del estado de Utah. [4] Jon Huntsman Jr. , el gobernador de Utah en ese momento, declaró que se oponía a cualquier plan para una planta que no incluyera el reprocesamiento in situ del combustible gastado . [3] En el momento de la propuesta, TPD había obtenido derechos sobre aproximadamente la mitad del agua necesaria para hacer funcionar los dos reactores propuestos. [4]
Como parte del proceso, TPD inició el proceso de arrendamiento de 30.000 acres-pie (37 millones de metros cúbicos ) del Distrito de Conservación de Agua del Condado de Kane en 2009 para suministrar parte del agua necesaria para operar la planta. [7] Se prevé que el proyecto requerirá alrededor de 55.000 acres⋅ft (68 millones de m 3 ) de agua para operar los dos reactores propuestos. [8] Funcionarios de Utah y TPD se reunieron en 2009 con el Secretario de Energía, Steven Chu , y el Secretario del Interior, Ken Salazar, sobre la aceleración de nuevos programas nucleares en el oeste de Estados Unidos. [9]
TPD se convirtió en Blue Castle Holdings el 28 de septiembre de 2009. [10] Aproximadamente una semana después, Blue Castle firmó un acuerdo con Page Electric Utility (PEU), una empresa de servicios eléctricos en Page, Arizona , que detalla cómo PEU podría convertirse en propietario de capital en la planta propuesta. [11] BCH declaró que tenía el apoyo unánime para la planta por parte de la Comisión del Condado de Emery y el liderazgo de Green River, Utah en 2010. [12]
En octubre de 2011, BCH se reunió con miembros de la Comisión Reguladora Nuclear y agencias locales de Utah en audiencias sobre estudios del sitio, planificación de emergencias y preocupaciones ambientales relacionadas con la ubicación de la planta propuesta cerca del río Green. La empresa también estaba esperando la aprobación de las solicitudes para arrendar los 53.500 acres⋅ft (66 millones de m 3 ) de agua necesarios para operar la planta. [13]
Después de un período de revisión de más de dos años, la transferencia de derechos de agua fue aprobada por un ingeniero que trabaja para el estado de Utah. [14] [15] Esa decisión fue inmediatamente impugnada por una serie de demandas. [15] Después de escuchar el testimonio en septiembre de 2013, un juez del Tribunal del Séptimo Distrito confirmó la decisión del ingeniero estatal. [16] [17] [18] La decisión fue apelada, pero el tribunal de apelaciones confirmó la decisión del juez del Tribunal del Séptimo Distrito en julio de 2016, afirmando que los argumentos de los demandantes "a menudo estaban insuficientemente fundamentados e informados". [19] [20]
En 2017, BCH declaró que la fase de concesión de licencias irá de 2017 a 2020. [5] Tras la quiebra de Westinghouse Electric Company , el fabricante de los reactores AP1000 previstos , en marzo de 2017, el director ejecutivo de Blue Castle dijo que sus planes no se vieron afectados y "Nosotros". "Vamos a esperar y ver quién compra Westinghouse... No van a desaparecer como empresa". [21]
El costo inicial proyectado proporcionado por Blue Castle (que entonces operaba como Transition Power Development) fue de $3 mil millones. [3] En 2010, el coste de construcción de la planta se estimó entre 13.000 y 16.000 millones de dólares, [12] que subió a 18.000-20.000 millones de dólares a finales de 2016. [22] BCH dio una cifra de coste estimado de 13.400 millones de dólares durante un seminario web en enero de 2017. [5]
El sitio está ubicado a unas 5 millas (8,0 km) al oeste-noroeste de Green River , condado de Emery, Utah . [1] [23] Se completó un estudio geológico en el sitio propuesto que incluyó diez pozos de 600 pies (180 m) que luego se estudiaron utilizando métodos ópticos y acústicos. Estos resultados fueron revisados por la Comisión Reguladora Nuclear , quien afirmó que "las actividades geotécnicas fueron controladas adecuadamente con un nivel adecuado de garantía de calidad y no se identificaron problemas". [5] Se realizaron estudios hidrológicos utilizando 18 pozos de 30 a 150 pies (9,1 a 45,7 m) de profundidad, y los datos se estaban analizando en febrero de 2016 [actualizar]. Los estudios meteorológicos incluyeron dos años de recopilación de datos. [5]
BCH planea almacenar barras de combustible gastadas en el lugar durante al menos 100 años. [5]
Westinghouse producirá los reactores nucleares para la central eléctrica. [5] [24] En noviembre de 2016, BCH comenzó a buscar contratistas para construir las instalaciones. [24]
BCH declaró que planean comenzar la construcción en 2023, tener el primer reactor en línea en 2028 y el segundo reactor en línea en 2030. [5]
Sin embargo, al no haber actualizaciones en el sitio web de Blue Castle Holdings desde 2019, el proyecto parece estar en suspenso [2] y no se ha publicado una nueva fecha de inicio de la construcción.
BCH proyecta alrededor de $500 millones anuales en ingresos e impuestos estatales y locales pagados. [5] Un artículo de opinión de 2010 en el Daily Herald sugirió que la planta traería más de 2000 empleos a corto plazo y 1000 empleos bien remunerados a largo plazo al área. [25] En el seminario web de enero de 2017, BCH afirmó que podría haber hasta 4000 empleos a corto plazo y "entre 800 y 1000 personas en buenos empleos a largo plazo", como electricistas e ingenieros. [5]
-sugirió Howard Sierer. en un artículo de opinión de enero de 2022 para The Independent en St. George , que muchos de los trabajadores de la industria minera del carbón podrían pasar a trabajar en la planta nuclear de Green River como una forma de mantener el apoyo a las empresas y gobiernos locales de la zona. [26]
El apoyo público en Utah a la energía nuclear en la época de la propuesta inicial fue en general positivo. Un editorial de noviembre de 2007 en el periódico Provo Daily Herald afirmó que el 43 por ciento de los habitantes de Utah encuestados apoyaban la construcción de más plantas de energía nuclear, [27] y otra encuesta realizada en febrero de 2008 mostró que el 57 por ciento estaba a favor. [28]
El senador de Utah Bob Bennett declaró a finales de 2008 que "si vamos a tomarnos en serio las emisiones de carbono, tenemos que tener un componente nuclear mucho mayor en nuestra producción eléctrica" en noviembre de 2008. [29] Gary Kofford, comisionado del condado de Emery County en 2008, afirmó que hablar de construir una planta nuclear cerca de Green River era sólo una especulación después de que TPD había estado buscando un sitio durante más de un año. [30] Un editorial en la cercana Grand Junction, Colorado, expresó un apoyo tentativo al proyecto, especialmente a la luz del cierre de plantas de carbón y gas a pesar de las crecientes demandas de energía. [31] La Legislatura del Estado de Utah aprobó una resolución conjunta que respalda la energía nuclear como una opción viable en marzo de 2009. [32]
Cuando TPD inició el proceso para arrendar agua al Distrito de Conservación de Agua del Condado de Kane, la Alianza para el Medio Ambiente Saludable de Utah, un grupo de defensa del medio ambiente, indicó que podría oponerse al arrendamiento. [7] Un artículo de opinión de 2010 en el Daily Herald afirmó que la compensación era aceptable entre utilizar aproximadamente el uno por ciento del agua que fluye en el río Green a través del condado de Emery cada año y generar más de 2000 empleos a corto plazo y 1000 empleos bien remunerados a largo plazo. empleos temporales a la zona. [25] El gobernador Gary Herbert expresó interés en permitir que "la libre empresa... convierta a Utah en un exportador neto de energía" mediante el uso del poder tecnológico de la Universidad Estatal de Utah , la Universidad de Utah y la Universidad Brigham Young para ayudar a esas empresas privadas a "crear energías más limpias y fuentes de energía más baratas". [33]
Durante las audiencias legislativas de febrero de 2011, los ciudadanos y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. expresaron su preocupación por el agua arrendada por BCH para la planta. Afirmaron que podría afectar negativamente a las personas y la vida silvestre río abajo. [34] El gobernador Herbert publicó un plan energético de 10 años el mes siguiente que incluía opciones para la energía nuclear en Utah. Una encuesta realizada poco antes de la publicación de ese plan mostró que la mayoría de los encuestados se oponían a ubicar una planta de energía nuclear en Utah. [35]
Un foro organizado por el Instituto Sutherland en julio de 2011 dijo que Utah ya estaba quemando carbón y gas natural para suministrar energía a California, y que la generación de energía nuclear sería beneficiosa para reducir esas emisiones de carbono. Los miembros del foro también expresaron la opinión de que las preocupaciones sobre los costos "no se basan en ninguna base fáctica" debido al tiempo transcurrido desde que se construyeron las últimas centrales nucleares. [36] Varios grupos, empresas e individuos ambientalistas de Utah iniciaron múltiples demandas en marzo de 2012 para impugnar la propuesta de arrendamiento de los derechos de agua debido a una percepción de falta de escrutinio del proyecto propuesto Blue Castle. [15] Las demandas fueron finalmente desestimadas después de la apelación. [22] [20]
Una carta de 2013 del científico atmosférico Ken Caldeira , el profesor de meteorología Kerry Emanuel y los científicos del clima Tom Wigley y James Hansen alentaron a los grupos ambientalistas a apoyar los reactores de energía nuclear como una forma de abordar preocupaciones ambientales como el cambio climático y la contaminación. HEAL Utah desestimó la carta y afirmó que los científicos deberían intentar persuadir a "los ejecutivos de servicios públicos y al presidente de los Estados Unidos". [37]
En noviembre de 2016, HEAL Utah y otros grupos ambientalistas presentaron quejas ante el estado de Utah alegando que BCH no había realizado los pagos iniciales requeridos contractualmente por los derechos de agua aprobados. BCH declaró que estaba renegociando con los dos distritos de conservación de agua porque los acuerdos "[necesitaban] modificarse para reflejar el cambio en las condiciones del mercado" debido a los retrasos causados por los tres años de batallas legales. [24]
Blue Castle Holdings (BCH) es la empresa propietaria del proyecto Blue Castle. Fue cofundada en 2006 por Aaron Tilton. Otros ejecutivos incluyen a Thomas Retson (anteriormente de GE Nuclear Energy ), Nils Diaz (anteriormente jefe de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. ), Robert Graber y Reed Searle. [12] [38] BCH inició una nueva subsidiaria, Power Block Coin, en noviembre de 2017. Proporcionará energía a los centros de datos que respaldan la minería de criptomonedas . [39]
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