El Proyecto Alemán de Conservación de Apsaras (GACP) es una organización sin fines de lucro con sede en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Colonia dedicada a preservar las devatas (o apsaras) y otros bajorrelieves de Angkor Wat . Está financiado principalmente por el Ministerio de Asuntos Exteriores de Alemania .
Angkor Wat es el principal monumento del Sitio de Patrimonio Mundial de Angkor en Camboya , que fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1992. A pesar de su estado, actualmente no está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro . A nivel nacional, se encuentra bajo la administración de la Autoridad APSARA y el GACP (Proyecto Alemán de Conservación de Apsara) trabaja en colaboración con la UNESCO y la Autoridad APSARA para la conservación de este monumento único.
Angkor Wat es considerado generalmente como el monumento religioso de piedra más grande del mundo y gran parte de la superficie de este extraordinario templo está decorada con tallas en bajorrelieve de escenas de batallas, de procesiones triunfales, de escenas religiosas y de figuras femeninas individuales o en grupo. Casi 1.850 de estas figuras femeninas, conocidas popularmente como Apsaras , adornan la superficie de Angkor Wat y algunas de ellas se encuentran en un estado de decadencia extremadamente alarmante. Varios de los relieves ya han sido víctimas de los estragos del tiempo.
Las piedras naturales se desgastan de distintas maneras. Desde 1995 se están realizando investigaciones científicas para examinar las propiedades características de la arenisca y los factores que provocan los daños. Los restauradores cuentan con el apoyo de fotógrafos y expertos en los campos de la geología , la geomicrobiología y la química . Las investigaciones detalladas han confirmado que, en el caso de unas 360 apsaras, el daño es tan grave que cantidades significativas de la superficie de la piedra tallada podrían desprenderse en cualquier momento. El proyecto decidió centrarse en las apsaras, ya que son las más expuestas y, por lo tanto, las más amenazadas de las preciosas tallas de Angkor Wat.
Desde 1997, los trabajos de conservación están a cargo de estudiantes y profesores del Departamento de Restauración y Conservación de la Fachhochschule Köln (Universidad de Ciencias Aplicadas de Colonia) y del personal local de Conservation d'Angkor en colaboración con la Autoridad APSARA. La primera medida urgente que se llevó a cabo fue un paso reversible para asegurar las zonas de relieve en peligro. Un equipo de la Fachhochschule Köln (Universidad de Ciencias Aplicadas de Colonia) se ha fijado el objetivo de reducir la erosión de las apsaras. Los trabajos de conservación se están llevando a cabo ahora con material con propiedades similares a las de la piedra original. En última instancia, no será posible detener por completo los daños en los relieves, por lo que el mantenimiento regular y adecuado del monumento es la medida de conservación más eficaz.
Una de las actividades más importantes del Proyecto Alemán de Conservación de Apsara (GACP) es la formación de personal cualificado para la futura conservación de Angkor. Los estudiantes de restauración y conservación de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Colonia se unen al proyecto ya sea para realizar su tesis de grado sobre temas importantes para la conservación de los relieves o para aprobar el "semestre de prácticas" que forma parte de su formación. Mientras tanto, el GACP coopera estrechamente con la Universidad Real de Bellas Artes de Phnom Penh, Facultad de Arqueología, Arquitectura y Urbanismo y Artes Plásticas. Los estudiantes de Phnom Penh participan en cursos de conservación de piedras y algunos de ellos han escrito sus tesis de grado bajo la supervisión conjunta de la Universidad Real de Bellas Artes y los consultores del GACP. Los expertos del GACP también han formado al equipo de conservadores camboyanos que trabajan en el templo durante todo el año. En el año 2000, el GACP contratará a nuevos aprendices para la conservación de piedras.
En la región de Angkor hay multitud de templos y, por tanto, numerosos grupos internacionales que trabajan en el campo de la restauración y la conservación. Esta comunidad de proyectos internacionales constituye el mayor proyecto de conservación del mundo coordinado por la UNESCO. Por ello, el intercambio de experiencias, la transferencia de tecnología, la consulta y la colaboración con las instituciones nacionales e internacionales presentes es un objetivo importante del GACP.
Cuando en 1995 la Universidad de Ciencias Aplicadas de Colonia empezó a evaluar la situación de Angkor con el fin de preparar un proyecto de conservación, quedó inmediatamente claro que la documentación de las superficies y, posteriormente, de la intervención tendrían que abordarse de forma excepcional.