Proteus es un género de bacterias Gram negativas . Es una bacteria con forma de bastón, aeróbica y móvil, que es capaz de migrar a través de superficies debido a su característica de “enjambre” en temperaturas entre 20 y 37 °C. [1] Su tamaño generalmente varía de 0,4 a 0,8 μm de diámetro y de 1,0 a 3,0 μm de longitud. Suelen tener olor a amoníaco. [2] Los bacilos Proteus se distribuyen ampliamente en la naturaleza como saprófitos y se encuentran en la materia animal en descomposición, las aguas residuales, el suelo de estiércol, el intestino de los mamíferos y las heces humanas y animales. Son patógenos oportunistas, comúnmente responsables de infecciones urinarias y sépticas, a menudo nosocomiales .
El término Proteo significa variabilidad de forma, como se personifica en los poemas homéricos de Proteo, "el viejo del mar", que cuida los mechones de Poseidón y tiene el don de la transformación sin fin. El primer uso del término "Proteus" en la nomenclatura bacteriológica fue realizado por Hauser (1885), quien describió bajo este término tres tipos de organismos que aisló de carne putrefacta.
Tres especies ( P. vulgaris , P. mirabilis y P. penneri ) son patógenos humanos oportunistas . Proteus incluye patógenos responsables de muchas infecciones del tracto urinario humano . [3] P. mirabilis causa infecciones en las heridas y en el tracto urinario. La mayoría de las cepas de P. mirabilis son sensibles a la ampicilina y las cefalosporinas . P. vulgaris no es sensible a estos antibióticos sino a la ticarcilina . Sin embargo, este organismo se aísla con menos frecuencia en el laboratorio y normalmente sólo se dirige a personas inmunodeprimidas. P. vulgaris se encuentra naturalmente en los intestinos de los humanos y en una amplia variedad de animales, y en el estiércol, el suelo y las aguas contaminadas. P. mirabilis , una vez adherida al tracto urinario, infecta el riñón con más frecuencia que E. coli . P. mirabilis se encuentra a menudo como organismo de vida libre en el suelo y el agua.
Alrededor del 10 al 15% de los cálculos renales son cálculos de estruvita , causados por la alcalinización de la orina por la acción de la enzima ureasa (que divide la urea en amoníaco y dióxido de carbono) de las especies bacterianas Proteus (y otras).
Las especies de Proteus no suelen fermentar la lactosa . Al igual que otros miembros del orden Enterobacterales , las bacterias del género Proteus fermentan glucosa, son oxidasa negativas, catalasa positivas y nitratos positivos. La fermentación de glucosa en esta especie se puede demostrar mediante la prueba triple azúcar hierro ( TSI ). Las pruebas específicas incluyen pruebas positivas de ureasa (que es la prueba fundamental para diferenciar Proteus de Salmonella ) y fenilalanina desaminasa .
A nivel de especie, el indol se consideró confiable, ya que es positivo para P. vulgaris , pero negativo para P. mirabilis . Sin embargo, ahora se requieren más pruebas bioquímicas para especificar Proteus desde el descubrimiento del Proteus hauseri indol positivo [4]. La mayoría de las cepas producen una poderosa enzima ureasa, que hidroliza rápidamente la urea a amoníaco y monóxido de carbono; las excepciones son algunas cepas de Providencia. Las especies pueden ser móviles , [5] y tener patrones característicos de " enjambre ". [6] [7] Detrás de estos comportamientos se encuentran los antígenos somáticos O y H flagelar, denominados así según la clasificación de Kauffman-White . Este sistema se basa en observaciones históricas de Edmund Weil (1879-1922) y Arthur Felix (1887-1956) de una película superficial delgada producida por cepas flageladas de Proteus cultivadas en agar , una película que se parecía a la niebla producida por el aliento sobre un vaso. Por lo tanto, las variantes flageladas (enjambre, móviles) fueron designadas formas H (en alemán Hauch , para película, literalmente aliento o niebla); las variantes no flageladas (que no forman enjambres, que no son móviles) que crecen como colonias aisladas y que carecen de película superficial fueron designadas como formas O (en alemán ohne Hauch , sin película [es decir, sin película superficial de gotas de niebla]). [8] [9] [10] [11]
El antígeno O de la pared celular de determinadas cepas de Proteus , como OX-2, OX-19, OX-k, reacciona de forma cruzada con varias especies de Rickettsia . Estos antígenos se pueden utilizar en laboratorio para detectar la presencia de anticuerpos contra ciertas especies de Rickettsia en el suero de los pacientes. Esta prueba se llama reacción de Weil-Felix en honor a sus creadores.
Los fabricantes de queso han encontrado la especie de bacteria Proteus vulgaris , que crece en las cortezas del queso de color púrpura, lo que hace que el queso no sea comestible. Tiene éxito al implantarse en un ecosistema quesero complejo y contribuyó sustancialmente a las propiedades organolépticas del queso durante la maduración. No interactúa bien con otras bacterias del mismo ecosistema. [12]
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