El Prost AP01 fue el coche con el que el equipo Prost compitió en el Campeonato Mundial de Fórmula Uno de 1998. Fue conducido por el francés Olivier Panis , que estaba en su quinta temporada con el equipo (incluyendo su etapa como Ligier ), y el italiano Jarno Trulli , que estaba en su primera temporada completa con Prost después de sustituir al lesionado Panis en varias carreras en 1997.
El AP01 fue el primer automóvil Prost en utilizar el motor Peugeot V10 de fábrica, acuerdo que comenzó en la temporada de 1998 y, por lo tanto, obtuvo el apoyo directo de fábrica de Peugeot.
Tras los buenos resultados de la temporada anterior, 1998 fue un desastre para Prost. La principal debilidad del AP01 era su motor: era poco fiable y pesado, lo que impedía al equipo terminar las carreras, alteraba el equilibrio del coche y suponía que el equipo no podía optimizar la posición de su lastre, como sí hacían muchos de sus rivales. Fue Jarno Trulli el primero en identificar los problemas de equilibrio en la parte trasera del coche. El AP01 tuvo una revisión importante antes del Gran Premio de Canadá, y se revisó por completo la suspensión trasera. [2] El equipo también llegó a la temporada por un estrecho margen después de que el chasis no superara tres veces la prueba de choque obligatoria de la FIA . [3]
Con estos problemas aliados con la reubicación de la fábrica del equipo más cerca de París , el año se convirtió en un ejercicio de limitación de daños. Se anotó un solo punto por el sexto lugar, en el caótico Gran Premio de Bélgica de 1998 , lo que le dio a Prost el noveno lugar en el Campeonato de Constructores. Solo 8 autos terminaron la carrera belga y los dos autos detrás de Trulli pasaron tanto tiempo en los boxes siendo reparados que sus pilotos pudieron salir del auto por un tiempo. En las últimas 6 vueltas, Trulli perdió una vuelta completa con los primeros clasificados por problemas de motor, pero aún así logró terminar. [4]
En las primeras carreras se utilizaron X-Wings , pero fueron prohibidos después del Gran Premio de San Marino .
El AP01B modificado recibió una nueva caja de cambios, un motor renovado y se redujo el peso del eje trasero. El nuevo coche fue probado por Panis y Trulli en Magny-Cours y Barcelona en octubre. [5] [6] Trulli apareció por primera vez en los entrenamientos libres y la clasificación en Japón. El italiano no recibió un coche nuevo porque fuera el piloto favorito del equipo, sino porque un sorteo decidió a favor de Trulli. [7] En la clasificación, Trulli solo pudo terminar 14º y luego pidió permiso a la dirección del equipo para volver al antiguo AP01, lo que le fue denegado. [8] En el calentamiento, el coche sufrió daños tan graves después del accidente que no estaba listo para la carrera. [9]
El color base del AP01 era el tradicional azul oscuro con detalles en blanco y negro en el alerón trasero y delantero. El patrocinador principal del equipo era la marca de cigarrillos francesa Gauloises , con espacios publicitarios en el alerón trasero, la caja de aire y el alerón delantero. En la parte trasera del alerón trasero estaba la marca del proveedor de neumáticos Bridgestone sobre un fondo blanco. El grupo japonés de electrónica Sony anunciaba su consola de juegos PlayStation en los recuadros laterales, con los nombres del fabricante de motores Peugeot y del proveedor de combustible Total directamente encima. Otros patrocinadores fueron 3M, Alcatel, BIC Group y Canal+ .
Prost utilizó el logotipo de Gauloises, excepto en los Grandes Premios de Francia , Gran Bretaña y Alemania . En las carreras en las que estaba prohibido hacer publicidad del tabaco, el logotipo se sustituyó por guiones blancos.
( clave ) (los resultados en negrita indican la pole position)