La mina Prominent Hill es una importante mina de cobre , plata y oro situada en el noroeste de Australia del Sur , a 130 km al sureste de Coober Pedy , que ha sido explotada por Oxiana Limited , que más tarde se convertiría en OZ Minerals . El yacimiento es una mineralización de óxido de hierro, cobre y oro .
Se proyectaba que la mina, cuya explotación costó 1.150 millones de dólares australianos, [2] produciría 100.000 toneladas de cobre y 115.000 onzas de oro en concentrados al año. En 2018 [actualizar], se esperaba que la vida útil de la mina se extendiera hasta 2030. [3] : 18
Oxiana Limited decidió desarrollar la mina en agosto de 2006, habiéndose involucrado por primera vez en el proyecto en 2003 y habiendo comprado a su socio, Minotaur Exploration Limited en 2005. [4]
La mina entró en producción en febrero de 2009. [5] La mina fue inaugurada en mayo de 2009 por el primer ministro de Australia del Sur, Mike Rann. [6] El desarrollo incluyó una mina a cielo abierto , una planta de procesamiento de flotación y molienda convencional, una aldea permanente para acomodar a la fuerza laboral y la construcción de un camino de transporte, una línea eléctrica y un campo de perforación. Hay dos minas subterráneas a las que se accede a través del tajo abierto. [3] : Páginas 8, 12 [7] La mina Malu se extiende verticalmente debajo del fondo del tajo abierto. La mina Ankata se inauguró en 2012 y está a unos 2 km al oeste de la mina principal. Ankata significa lagarto dragón en una lengua indígena local. [8] Se accede desde un portal de declive en la pared del pozo para acceder a un depósito extraído del principal.
Los recursos del depósito son 152,8 Mt a 1,18% Cu, 0,48 g/t Au y 2,92 g/t Ag más 38,3 Mt a 1,17 g/t Au de mineral no sulfurado. [9]
A diferencia del depósito de Olympic Dam , un depósito de óxido de hierro, cobre y oro de edad similar situado a unos 200 km al sureste de Prominent Hill, los valores de uranio no superan las 150 ppm y, por lo tanto, su recuperación no es económica. [ cita requerida ]
La mina fue parte de la venta de sus activos por parte de OZ Minerals a China Minmetals , de propiedad mayoritaria del estado chino, pero fue bloqueada por el Gobierno australiano , que alegó preocupaciones de seguridad nacional ya que Prominent Hill estaba dentro de un área militar sensible . Posteriormente, la venta de las otras minas de OZ Minerals siguió adelante después de que Prominent Hill fuera excluida. [10]
El concentrado de cobre y oro de Prominent Hill se transporta en contenedores de 30 toneladas por carretera durante 120 km (75 millas) hasta el ramal de Wirrida en el corredor ferroviario Adelaida-Darwin , desde donde se transporta por ferrocarril hasta Port Adelaide . [4]
El yacimiento está ubicado en el Cratón Gawler y se encuentra principalmente en una zona de falla donde los granitos de la Suite Hiltaba sobrepasan una secuencia volcano-sedimentaria mesoproterozoica . La edad de la mineralización es de aproximadamente 1.58 mil millones de años. Consiste en una brecha que contiene clastos de roca anfitriona ( dolomita , arenisca , andesita ) que está intensamente alterada con hematita , clorita y sericita . Los principales minerales de sulfuro son pirita , calcopirita , bornita y calcocita . [11]
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