El Gawler Craton cubre aproximadamente 440.000 kilómetros cuadrados del centro de Australia del Sur. Su bloque de corteza basal cristalina precámbrica fue cratonizado ca. 1550-1450 Ma. Antes de 1550 Ma, el cratón comprendía una serie de cinturones orogénicos proterozoicos activos que se remontaban en el tiempo hasta al menos 2450 Ma.
El Cratón se puede subdividir en varios subdominios tectónicos según su estructura y su historia tectonoestratigráfica . [1] El centro-sur de la península de Eyre se extiende a ambos lados del límite entre el subdominio Coulta del Paleoproterozoico temprano y el subdominio Cleve, un cinturón orogénico paleoproterozoico ("zona móvil") que probablemente representa una plataforma o depósito de cuenca para el Grupo Hutchison (ca. 1900). –1845 Ma) antes de su deformación durante la orogenia Kimban (ca. 1845-1710 Ma). En el noreste de la península de Eyre, el subdominio Cleve está delimitado por el subdominio Moonta, un poco más joven, que se caracteriza por sedimentos y volcánicos ácidos metamorfoseados menos intensamente que van desde los volcánicos Myola y el pórfido Moonta hasta la formación Moonabie y la limolita Wandearah Meta .
La deformación posterior del cratón ha sido en gran medida epeirogénica, formando depresiones intracontinentales poco profundas limitadas por fallas representadas por las cuencas cainozoicas , el margen continental sur y el golfo de Spencer .
El Gawler Craton, o Gawler Block, es una provincia fisiográfica distinta de la división más grande del Escudo de Australia Occidental . Incluye las secciones fisiográficas más pequeñas de Stuart Range Basin y Pimba Platform.
El Dominio Fowler es una zona tectónica importante en el flanco noroeste del Cratón Gawler que comprende intrusivos densos, magnéticos, altamente deformados, intermedios a ultramáficos cubiertos por finas arenas terciarias y dunas de arena recientes. Los estudios aeromagnéticos muestran la presencia de una alta concentración de fracturas y fallas a escala de la corteza terrestre en esta área. Estas estructuras podrían haber proporcionado vías para la intrusión de cuerpos máfico -ultramáficos con potencial para sulfuros de níquel, cromita y platinoides .
La Provincia Olímpica de Cobre y Oro es un corredor de 650 km de largo a lo largo del límite oriental del cratón.
Las rocas paleoproterozoicas del Cratón Gawler oriental y central están cubiertas por clásticos relativamente sin metamorfosear del Conglomerado de La Coruña, los Volcánicos de la Cordillera Gawler (GRV), la Formación Pandurra y sedimentos de plataformas delgadas del Proterozoico tardío y del Cámbrico de las Plataformas Stuart y Spencer. En Gawler Ranges y sus alrededores , las rocas volcánicas y más antiguas fueron invadidas por granitos Hiltaba Suite (que se encuentran en la Reserva Natural de Hiltaba ), que están estrechamente asociados con la formación del cuerpo mineral gigante de la Presa Olímpica de la Provincia Olímpica Oriental de Cobre y Oro. Aunque relativamente sin deformar, los volcanes de la Cordillera Gawler, que se extienden desde el centro del cratón hasta su margen oriental, representan un período importante de deformación de la corteza terrestre ca. 1590 Ma, que presagió la consolidación y estabilización final del cratón tal como se ve hoy. [ cita necesaria ]
En el Cratón central, la zona de corte de Yarlbrinda probablemente fue formada por la orogenia Kararan y alberga varios prospectos de oro importantes, incluidos los de la región de Nuckulla Hill (Sheoak, Myall y Bimba) y Tunkillia.
En el oeste de la península de Eyre, el subdominio Coulta se fusiona con el subdominio Nuyts, que está dominado por ca. 1670-1610 Ma granitoides, máficos y volcánicos félsicos. La deformación se atribuye a la orogenia de Kalaran, que generó un importante cinturón plegado o zona de corte , la zona de corte de Fowler, ca. 1600-1540 millones de años.
Los depósitos económicamente importantes encontrados en el cratón incluyen oro , diamantes , cobre , níquel , granito , mineral de hierro , plomo - zinc , uranio , carbón , minerales industriales y arsénico .
La enorme operación de cobre y oro Olympic Dam está ubicada en la Provincia Olímpica de Cobre y Oro del Este, en el borde oriental de los cratones. La mina de cobre y oro Prominent Hill está al noroeste de Olympic Dam y la mina de oro Challenger está al oeste de Prominent Hill, ubicada en el centro del cratón. La mina Kalkaroo de 70 millones de toneladas está al sur y contiene aproximadamente 320.000 toneladas de cobre, 1 millón de onzas de oro y 8,56 millones de kg de molibdeno en un tajo abierto optimizado diseñado a 230 metros de profundidad. [2]
El área de Wynbring, una gran parte del dominio Fowler occidental, cubre aproximadamente 2.000 kilómetros cuadrados y consiste en fracturas que pueden incluir la intrusión de cuerpos máfico-ultramáficos con potencial para sulfuros de níquel, cromita y platinoides. La exploración y perforación regional cerca del extremo norte del dominio Fowler y dentro del cinturón Harris Greenstone han identificado numerosos cuerpos máficos y ultramáficos grandes que tienen el potencial de albergar mineralización de sulfuro de níquel. Las rocas intrusivas ultramáficas que contienen sulfuros que contienen níquel ( pentlandita y mackinawita ) han arrojado valores de hasta 0,49% de níquel, 38 partes por mil millones (ppb) de platino y 58 ppb de paladio. Exploraciones anteriores reportaron hasta un 0,74% de níquel a partir de muestras obtenidas en perforaciones en lechos de roca poco profundos. [3] El Cinturón Thompson en Canadá tiene características similares y es considerado por Industrias y Regiones Primarias SA (PIRSA) como un posible análogo del Dominio Fowler. El Thompson Nickel Belt alberga importantes depósitos de níquel que Inco ha extraído desde principios de los años 1960. Exploraciones anteriores en el área de Wynbring consistieron en perforaciones de reconocimiento en el lecho de roca realizadas por PIRSA que indicaron la presencia de una zona de 30 kilómetros de longitud de rocas intermedias a ultramáficas adyacentes a una falla importante y geoquímicamente anómalas en oro, níquel, cromo, platino y paladio. . [4]
La perforación ha confirmado una importante mineralización de uranio generalizada en el paleocanal "Warrior" en el centro de Gawler, justo al oeste de Prominent Hill, y hay exploración activa de uranio en una porción ampliada del sistema Kingoonya Palaeochannel dentro del sur del Cratón Gawler. "Warrior" es la ocurrencia de uranio más importante conocida en el Cratón Gawler. [5]