El Proyecto Nobska fue un estudio de verano de 1956 sobre guerra antisubmarina (ASW) para la Armada de los Estados Unidos ordenado por el Jefe de Operaciones Navales, el almirante Arleigh Burke . También se lo conoce como el Estudio Nobska , llamado así por su ubicación en Nobska Point cerca de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) en Cape Cod , Massachusetts . El enfoque se centró en las implicaciones ASW de los submarinos nucleares , particularmente en nuevas tecnologías para defenderse de ellos. El estudio fue coordinado por el Comité de Guerra Submarina (CUW) de la Academia Nacional de Ciencias (NAS). Fue notable por incluir a 73 representantes de numerosas organizaciones involucradas en el diseño de submarinos, campos relacionados con submarinos y diseño de armas, incluidos científicos de alto nivel de los laboratorios de armas nucleares de la Comisión de Energía Atómica . Entre los participantes se encontraban el premio Nobel Isidor Rabi , Paul Nitze y Edward Teller . Las recomendaciones del estudio influyeron en todos los diseños de submarinos posteriores de la Armada de los EE. UU., así como en las armas nucleares tácticas ASW lanzadas desde submarinos hasta que este tipo de arma fue descontinuado a fines de la década de 1980. Se aprobaron nuevos programas de torpedos antisubmarinos ligeros ( Mark 46 ) y pesados ( Mark 48 ) . Aunque no estaba en la agenda inicial, en esta conferencia se determinó que el misil balístico lanzado desde submarinos (SLBM) Polaris podría implementarse. En cinco años, Polaris mejoraría drásticamente la capacidad de disuasión nuclear estratégica de la Armada de los EE. UU . [1] : 109–114 [2]
El USS Nautilus (SSN-571) , el primer submarino de propulsión nuclear (SSN) del mundo, entró en funcionamiento en 1955. El submarino nuclear podía mantener una alta velocidad a grandes profundidades de forma indefinida, lo que creaba un problema ASW más difícil que cualquier tipo de submarino anterior, como se demostró en los primeros ejercicios del Nautilus . En pocos años, más ejercicios demostrarían que otros SSN tenían dificultades para detectar y rastrear un SSN atacante a tiempo para lanzar un contraataque. [1] : 109–114 Los futuros SSN serían incluso más rápidos, como ya estaba demostrando el USS Albacore (AGSS-569) convencional totalmente aerodinámico .
Se esperaba que la Unión Soviética tuviera su propio SSN en unos pocos años, ya que había producido su propia bomba atómica , bomba de hidrógeno y submarinos convencionales avanzados solo unos años después de su desarrollo en otros países. Al final resultó que la Armada Soviética estaba solo tres años por detrás de la USN con su primer submarino de propulsión nuclear .
Se estaban desarrollando varias tecnologías y armas antisubmarinas, incluidos nuevos sonares para buques de superficie y submarinos , SOSUS , ASROC , el torpedo nuclear Mark 45 y el "Stinger" (posteriormente SUBROC ). [1] : 109–114 Columbus Iselin II, director del WHOI, sugirió al almirante Burke que era necesario un estudio interinstitucional para determinar el mejor enfoque en cada área y probablemente también para mejorar la coordinación entre las numerosas oficinas que se ocupaban del problema. El estudio se realizó desde el 18 de junio hasta el 15 de septiembre de 1956, y el informe final se publicó el 1 de diciembre de 1956. [2]
El informe final exploró las formas en que la oceanografía influyó en el problema ASW, señaló que todas las bases submarinas soviéticas requerían largos tránsitos en aguas poco profundas hasta las áreas operativas y recomendó que se explorara el sonar activo y pasivo para una mejor implementación. [2] El torpedo nuclear Mark 45 estaba entre los sistemas recomendados para un mayor desarrollo, al igual que el "Stinger" (más tarde SUBROC ). El torpedo Mark 45 fue la primera arma nuclear táctica submarina de los EE. UU., y entró en servicio en 1959. [3] El SUBROC era un misil balístico de corto alcance lanzado desde submarinos que transportaba una bomba nuclear de profundidad; se desplegó en 1965. El ASROC no aparece en los resúmenes de las recomendaciones de Nobska; sin embargo, se convirtió en el arma ASW principal de los combatientes de superficie de la USN.
Aunque las referencias no establecen un vínculo directo, el rediseño radical de la disposición interna del SSN de la Armada de los EE. UU. entre las clases Skipjack y Thresher se atribuye a menudo a Nobska. Fue propuesto por el Centro de Sistemas Subacuáticos Navales el mes en que se publicó el informe de Nobska. [1] : 135–136 Esto implicó colocar una gran esfera de sonar en la proa de un submarino con casco en forma de lágrima y totalmente aerodinámico. La esfera permitió la operación del sonar tridimensional para un mayor rango de detección. Para hacer espacio para la esfera, los tubos de torpedos se reubicaron en una posición central y se inclinaron hacia afuera. El primer submarino con esta disposición fue el único Tullibee en 1961, seguido ese mismo año por Thresher . Esta disposición ha sido utilizada por todas las clases posteriores de submarinos de ataque de la Armada de los EE. UU., y también se adoptó para los submarinos de misiles de la clase Ohio . [ cita requerida ]
En Nobska se sentaron las bases del futuro diseño de torpedos de la Armada de los Estados Unidos. Una de las conclusiones a las que se llegó fue que era posible fabricar torpedos de búsqueda rápida. Poco después de la conferencia se inició el programa RETORC (Research TORpedo Configuration). El RETORC I, un diseño ligero, dio lugar al torpedo Mark 46 , que entró en servicio en 1963. Su homólogo de peso pesado, el RETORC II, se convirtió en el torpedo Mark 48 , que entró en servicio en 1971. Con modificaciones, el Mark 46 y el Mark 48 siguen siendo los torpedos estándar de la Armada de los Estados Unidos en la actualidad. [1] : 109–114 [3] : 118–121
Un hito importante en el programa de misiles Polaris se logró inadvertidamente en Nobska. En el curso de una discusión sobre cómo se podría hacer una ojiva nuclear lo suficientemente pequeña para el torpedo Mark 45 , Edward Teller del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore inició una discusión sobre la posibilidad de desarrollar una ojiva nuclear físicamente pequeña de un megatón para el misil Polaris, con el almirante Burke presente. Su homólogo en la discusión, J. Carson Mark del Laboratorio Nacional de Los Álamos , al principio insistió en que no se podía hacer. Sin embargo, el Dr. Mark finalmente declaró que se podía desarrollar una ojiva de medio megatón de tamaño lo suficientemente pequeño. Este rendimiento, aproximadamente treinta veces mayor que el de la bomba de Hiroshima , fue suficiente para el almirante Burke, y el desarrollo de misiles estratégicos de la Armada se trasladó de Júpiter a Polaris a finales de año. [4] En cinco años, las patrullas de disuasión regulares de Polaris estaban en curso.
Las recomendaciones de Nobska que no se implementaron incluyeron un pequeño SSN de 500 toneladas (para permitir que se construyeran grandes cantidades rápidamente) y un destructor de escolta de propulsión nuclear (DEN). También se consideró un pequeño submarino propulsado por celdas de combustible , posiblemente con un reactor para calentar las celdas de combustible. Sin embargo, tanto el pequeño SSN como el DEN dependían del aprovechamiento de reactores de alta relación potencia-peso del programa de desarrollo de aeronaves de propulsión nuclear , y estos reactores nunca se desarrollaron con éxito. La tecnología de celdas de combustible no estaba suficientemente desarrollada para ser práctica en ese momento. [1] : 109–114 Se produjo un diseño esquemático para el DEN en 1958, con una variante de misil guiado que incluía el misil Tartar . Sin embargo, finalmente se decidió limitar en general la energía nuclear de combate de superficie a las fragatas de misiles guiados de propulsión nuclear (DLGN) ( redesignadas en 1975 como cruceros de misiles guiados de propulsión nuclear [CGN]). [5]