El Proyecto Chariot fue una propuesta de la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos de 1958 para construir un puerto artificial en Cabo Thompson en la vertiente norte del estado estadounidense de Alaska enterrando y detonando una serie de dispositivos nucleares .
El proyecto se originó como parte de la Operación Plowshare , un proyecto de investigación para encontrar usos pacíficos de los explosivos nucleares . La importante oposición local, las objeciones de los científicos ambientales y la ausencia de cualquier beneficio económico creíble hicieron que el plan fuera silenciosamente archivado.
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Una reunión de 1957 en el Laboratorio de Radiación Lawrence (LRL) propuso un programa para utilizar explosivos nucleares para proyectos de desarrollo industrial. Esta propuesta se convirtió en la base del Proyecto Plowshare , administrado por la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos . Chariot iba a ser el primer proyecto de Plowshare y se imaginó como una forma de mostrar cómo se podrían llevar a cabo proyectos más grandes, como un Canal de Panamá ampliado o un Canal de Nicaragua al nivel del mar . [1]
El plan fue defendido por el director de LRL y científico nuclear Edward Teller , quien viajó por toda Alaska promocionando el puerto como un desarrollo económico importante para el estado más nuevo de Estados Unidos. Teller impulsó un estudio de la LRL que proponía el desarrollo de depósitos de carbón en la zona. A pesar de estar bloqueado por el hielo durante nueve meses al año, Teller y LRL propusieron el puerto como puerto para el envío de carbón. Las minas en sí habrían estado en el otro lado de Brooks Range , lo que requería un ferrocarril e instalaciones de almacenamiento para el carbón que esperaba ser enviado. [1]
A medida que se desarrolló el plan, las pruebas nucleares en el sitio de pruebas de Nevada indicaron que explosiones más pequeñas podrían lograr mucho para los objetivos declarados públicamente del proyecto con menos riesgo de emisiones radiactivas o contaminación. Al mismo tiempo, cuando se hizo evidente que podía haber poca justificación económica para el proyecto, el programa pasó a ser un programa más claramente declarado para probar excavaciones nucleares en un lugar remoto. [1]
Líderes políticos de Alaska, editores de periódicos, el presidente William Ransom Wood de la Universidad de Alaska e incluso grupos religiosos se manifestaron en apoyo de la detonación masiva. El Congreso había aprobado la Ley de Estado de Alaska apenas unas semanas antes. Un editorial del Fairbanks News-Miner del 24 de julio de 1960 decía: "Creemos que la realización de una enorme explosión nuclear en Alaska sería una apertura adecuada para la nueva era que se abre para nuestro estado".
La oposición provino de la aldea nativa Inupiaq de Alaska de Point Hope , algunos científicos involucrados en estudios ambientales bajo contrato con la AEC y un puñado de conservacionistas. [1] La protesta popular pronto fue retomada por organizaciones de alcance nacional, como The Wilderness Society , el Sierra Club y el Comité de Información Nuclear de Barry Commoner . [2] Las repetidas visitas a la comunidad por parte de funcionarios de la AEC no lograron convencer a los residentes locales y nativos, quienes se opusieron a las transferencias de tierras por parte de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) a la AEC. El activismo que se oponía al proyecto contribuyó a la organización nativa y al activismo por los derechos de los nativos, que contribuyeron al establecimiento de la Ley de Resolución de Reclamaciones de los Nativos de Alaska de 1971. [1]
A nivel internacional, el proyecto generó objeciones de la Unión Soviética, que veía tales proyectos como una forma de eludir el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares , en ese momento en negociación. [1]
En 1962, ante una creciente inquietud pública por el riesgo ambiental y el potencial de alterar las vidas de los pueblos nativos de Alaska, la AEC anunció que el Proyecto Chariot quedaría "en suspenso". Nunca ha sido cancelado formalmente. [2]
Además de las objeciones de la población local, nunca se identificó ningún uso práctico para un puerto de este tipo. Los estudios medioambientales encargados por la AEC sugirieron que la contaminación radiactiva de la explosión propuesta podría afectar negativamente a la salud y la seguridad de la población local, cuyo sustento se basaba en la caza de animales. Las investigaciones observaron que la radiación procedente de todo el mundo se movía con inusual eficiencia a lo largo de la cadena alimentaria en el Ártico, desde los líquenes hasta el caribú (que se alimentaba de líquenes) y los humanos (para quienes el caribú era una fuente primaria de alimento). [2] Los estudios también demostraron que las explosiones descongelarían el permafrost , haciendo inestables las laderas que rodean el puerto y negando cualquier valor experimental que se pueda obtener al utilizar el proyecto como base para la extrapolación a otros lugares más cálidos. Mientras que la AEC promocionaba públicamente los vientos predominantes del norte para dispersar la radiactividad sobre el mar, en privado deseaba estudiar la distribución hacia la tierra. Los patrones de viento consistentes evitarían patrones de lluvia radiactiva hacia el norte sobre la tierra. [1]
Mientras tanto, las tomas de prueba en Nevada proporcionaron los datos que la AEC buscaba para modelar la liberación de radiación. La muy pequeña prueba Danny Boy equivalente a 430 toneladas en marzo de 1962 animó a la AEC a realizar una prueba Sedan mucho más grande de 104 kilotones en julio de 1962. Gerald Johnson , director del Proyecto Plowshare, describió la prueba Sedan como "una alternativa al Chariot" que surgió por la frustración por las recomendaciones para la cancelación de Chariot. [1] Fallout from Sedan resultó ser el segundo más alto de cualquier prueba en Nevada. [3] [4]
Inicialmente, el proyecto preveía el uso de cuatro dispositivos de 100 kilotones para excavar un canal y dos dispositivos de un megatón para excavar una cuenca giratoria, para un total de 2,4 megatones de explosivo equivalente, desplazando 70.000.000 de toneladas cortas (64.000.000 t) de tierra. Iteraciones posteriores redujeron el total de explosivos a 480 kilotones y posteriormente propusieron una prueba o demostración de 280 kilotones. Este último plan proponía dos o tres explosiones de 20 kilotones y dos más de aproximadamente 200 kilotones cada una, para una cuenca correspondientemente más pequeña. [1]
Aunque la detonación nunca se produjo, el lugar fue contaminado radiactivamente mediante un experimento para estimar el efecto sobre las fuentes de agua de los eyectados radiactivos, que cayeron sobre las plantas de la tundra y posteriormente fueron arrastrados y arrastrados por las lluvias. El material de una explosión nuclear de 1962 en el sitio de pruebas de Nevada fue transportado al sitio de Chariot en agosto de 1962, utilizado en varios experimentos y luego enterrado. El sitio comprendía un montículo de unos 400 pies cuadrados (37 m 2 ) y unos 4 pies (120 cm) de altura. Treinta años después, un investigador de la Universidad de Alaska descubrió el depósito en documentos de archivo. Los funcionarios estatales viajaron inmediatamente al sitio y encontraron bajos niveles de radiactividad a una profundidad de dos pies (60 cm) en el túmulo. Los residentes indignados de la aldea inupiat de Point Hope, que habían experimentado una tasa inusualmente alta de muertes por cáncer, exigieron la remoción del suelo contaminado, lo que el gobierno hizo a sus expensas en 1993. [2] [5]
Los sitios de los pozos de prueba perforados para el Proyecto Chariot fueron remediados en 2014. Los cinco pozos, perforados a principios de la década de 1960, habían utilizado combustible diesel refrigerado como fluido de perforación, contaminando el área circundante. [5]
68°06′01″N 165°45′55″O / 68.10028°N 165.76528°W / 68.10028; -165.76528