El Programa de demostrador reutilizable en órbita en Europa ( PRIDE ) es un programa de la Agencia Espacial Italiana que tiene como objetivo desarrollar un avión espacial robótico reutilizable llamado Space Rider en colaboración con la Agencia Espacial Europea .
El programa PRIDE fue aprobado en el Consejo Ministerial de la ESA en Nápoles, Italia, el 21 de noviembre de 2012, bajo el programa principal de la ESA llamado Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores (FLPP). El avión espacial Space Rider será similar, pero más pequeño y más barato, al Boeing X-37 . Será lanzado en 2022 mediante el cohete Vega C , operará robóticamente en órbita y aterrizará automáticamente en una pista. [3]
La Agencia Espacial Europea tiene un programa llamado Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores (FLPP), que realizó una convocatoria de presentaciones para un avión espacial reutilizable. [4] [5] Una de las presentaciones fue la de la Agencia Espacial Italiana , que presentó su 'Programa para un demostrador reutilizable en órbita en Europa' (programa PRIDE) que siguió adelante con el desarrollo del prototipo denominado Vehículo experimental intermedio (IXV) y el consiguiente avión espacial Space Rider que hereda la tecnología de su prototipo IXV. [6]
El programa PRIDE fue financiado inicialmente por la Agencia Espacial Europea (ESA) el 21 de noviembre de 2012, en el Consejo Ministerial de la ESA en Nápoles, Italia. [7] El proyecto fue creado con el objetivo de crear un pequeño avión espacial no tripulado que también fuera asequible y reutilizable. Durante la etapa de diseño inicial, el vehículo se denominó PRIDE-ISV; el sufijo ISV significa vehículo espacial innovador . El equipo de desarrollo de PRIDE inició sus actividades industriales en septiembre de 2015. Se espera el primer lanzamiento del avión espacial de producción Space Rider alrededor de 2022. [1] [2]
El Vehículo Experimental Intermedio (IXV) fue desarrollado para servir como prototipo de avión espacial para validar el trabajo preliminar de la ESA. Fue lanzado el 11 de febrero de 2015 [8] [9] [10] y voló a 412 km (256 millas) de altitud. Luego fue descendido bajo un paravelismo para amerizar en el Océano Pacífico . [11]
Teniendo en cuenta la asequibilidad, el avión espacial Space Rider se basa en tecnologías desarrolladas y probadas en el IXV. [6] El Space Rider es también un cuerpo elevador sin alas ni aletas verticales. Para aterrizar, desplegará un paravelismo y aterrizará en un campo. [12]
El avión espacial Space Rider será capaz de llevar a órbita una carga útil de 300 kg. Estará equipado con paneles solares , lo que permitirá dos meses de operaciones en órbita. Vega se utilizará como vehículo de lanzamiento. [13]
El Space Rider se utilizará como plataforma de prueba orbital para etapas de lanzamiento reutilizables, observación de la Tierra , exploración robótica , mantenimiento de infraestructuras orbitales y experimentos de microgravedad . [6] [13]
El Vehículo Experimental Intermedio (IXV), en el marco
del Programa Preparatorio de Futuros Lanzadores
(FLPP) de la ESA, es el paso adelante respecto al exitoso vuelo
del Demostrador de Reentrada Atmosférica
en 1998, estableciendo el papel de Europa en este campo.
Navegará a través de la atmósfera dentro de su corredor de reentrada antes de descender, frenado por un paracaídas de varias etapas, para un amerizaje seguro en el Océano Pacífico unos 100 minutos después del despegue.