El parasailing , también conocido como parascending, paraskiing o parakiting , es una actividad recreativa de kitesurf en la que una persona es remolcada detrás de un vehículo mientras está sujeta a un ala de dosel especialmente diseñada que se asemeja a un paracaídas , conocida como ala de parasail. El ancla móvil de la cometa tripulada puede ser un automóvil, un camión o un barco. El arnés sujeta al ocupante al parasail, que está conectado al barco o vehículo terrestre mediante la cuerda de remolque. Luego, el vehículo se aleja, llevando al parascender (o ala) y a la persona en el aire. Si el barco es lo suficientemente potente, dos o tres personas pueden hacer parasailing detrás de él al mismo tiempo. El parascender tiene poco o ningún control sobre el paracaídas. La actividad es principalmente un paseo divertido, que no debe confundirse con el deporte del parapente .
Existen operaciones comerciales de parasailing en todo el mundo. El parasailing terrestre también se ha transformado en un deporte de competición en Europa. En el parasailing de competición terrestre, el parasailing se remolca hasta la altura máxima detrás de un vehículo con tracción en las cuatro ruedas. A continuación, el conductor suelta la cuerda de remolque y el parasailing desciende hasta una zona objetivo en una competición de precisión.
El deporte se desarrolló a finales de los años 70 y desde entonces ha sido muy popular. Las primeras competiciones internacionales se celebraron a mediados de los años 80 y continúan celebrándose anualmente hasta el día de hoy. Con el paso de los años, las competiciones han crecido en alcance y en número de participantes.
El spinnaker es una actividad recreativa que suele confundirse con el parasailing. Ambos permiten a las personas ascender en el océano utilizando la fuerza del viento contra un paracaídas especialmente diseñado. El parasailing incluye el ascenso, mientras que el spinnaker permite a una persona balancearse en la parte delantera del vehículo remolcador, es decir, el barco.
Tanto el paracaídas como el paracaídas pueden ascender y planear. La principal diferencia entre ambos es que el paracaídas es más estable y eficiente durante el modo de ascenso cuando se lo remolca en el aire con un control de dirección mínimo o nulo por parte del paracaidista. El paracaídas no es eficiente cuando se lo remolca y se utiliza principalmente para el paracaidismo, donde el paracaidista puede controlar completamente la dirección. En el modo de descenso, ambos están diseñados para frenar la caída de una persona durante dicho descenso a cualquier altitud determinada.
Hay al menos una indicación bastante creíble de principios del siglo XIX de una persona remolcada por el aire en una cometa; el caso se menciona de pasada como presenciado por un viejo marinero que lo contó durante el crucero de 1839-1841 del USS Constitution . [1]
El primer paracaídas de planeo ascendente fue desarrollado por Pierre-Marcel Lemoigne en 1962. [2] [3] [4] Ese mismo año, Lemoigne estableció un Centro de Entrenamiento Aeronáutico para presentar su nuevo paracaídas de planeo ascendente como herramienta de entrenamiento para paracaidistas. La técnica permite a los paracaidistas entrenarse de manera más eficiente al remolcarlos a una altitud adecuada y luego liberarlos para practicar aterrizajes. Este método de entrenamiento resultó más económico que un avión y tan efectivo como este. En 1963, Jacques-André Istel de Pioneer Parachute Company compró una licencia a Lemoigne para fabricar y vender el paracaídas de planeo ascendente de 24 capas que se comercializó como "parasail". [ cita requerida ]
En 1974, Mark McCulloh inventó la primera embarcación autónoma de lanzamiento y recuperación de paracaídas que incorporaba un cabrestante hidráulico y un mástil de asistencia para la cubierta que lanzaba y recuperaba colectivamente la cubierta del paracaídas y los paracaidistas hacia y desde la cubierta de vuelo de la embarcación. La invención de McCulloh fue patentada en 1976 y más tarde se la denominó "WINCHBOAT", que estableció el primer estándar de la industria de equipos de paracaídas que se utiliza en todas las operaciones comerciales de paracaídas en todo el mundo. [2] Independientemente de esto, en 1981 Marcel y Azby Chouteau de Westport, Connecticut, diseñaron y construyeron una embarcación basada en pontones con una cubierta trasera en forma de abanico y un cabrestante en la parte delantera y llevaron a cabo una operación comercial de paracaídas utilizando su tecnología original. La empresa, Old Mill Airlines, ofreció vuelos en Long Island Sound durante el verano de 1981. [5] [6] [7]
A principios de 1976, Brian Gaskin diseñó, creó y probó el primer diseño de paracaídas de 16 gajos, al que llamó "Waterbird". El Waterbird fue revolucionario en el diseño de su paracaídas, su disposición única de arnés de remolque, su construcción y el uso de telas de porosidad cero que permitían su uso sobre el agua de manera segura. La mayoría de los operadores de paracaídas comerciales se pasaron entonces al diseño de paracaídas de 16 gajos. En 1976, Gaskin fundó su empresa, Waterbird Parakites, que todavía está en funcionamiento hoy en día, produciendo paracaídas comerciales y recreativos de 16 gajos. [8]
En abril de 2013, se aprobó la primera norma ASTM sobre condiciones climáticas para paracaídas. Con la ayuda de la WSIA y del presidente del comité de paracaídas, Matthew Dvorak, propietario y operador de Daytona Beach Parasail, Inc., se implementó la nueva norma. Esta es la primera norma en la industria del paracaídas y se están preparando otras tres que se aprobarán a finales de este año. Esta norma fue el primer paso para convertir una industria que, de otro modo, no estaba regulada en una industria más uniforme y segura. [ cita requerida ]
En los últimos años, los operadores han pasado de paracaídas pequeños (de 20 pies de alcance) a paracaídas grandes (de 30 a 40 pies) con diseños de alta sustentación y baja resistencia, lo que les permite volar cargas útiles más pesadas con vientos más suaves (normalmente más seguros). La mayoría de los operadores ofrecen ahora vuelos dobles y triples utilizando una disposición de barras laterales ajustables. La barra lateral es de aluminio unida al yugo del paracaídas, lo que permite sujetar dos o tres arneses de pasajeros uno al lado del otro.
En 2014, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte emitió un comunicado de prensa en el que concluyó que la industria del parasailing no está regulada en gran medida. [9] El informe identificó una serie de problemas de seguridad que incluían a los operadores de embarcaciones que seguían operando a pesar de las peligrosas condiciones del viento, el uso de equipo inadecuado y equipo inservible, y la resistencia comprometida de la cuerda atada al parasail. En un período de 1998 al 3 de julio de 2013, hubo seis muertes por parasailing en el área de Florida. [10] La gran mayoría de las muertes en incidentes de parasailing se han producido cuando los usuarios no pudieron salir de su sistema de soporte del arnés después de un aterrizaje no planificado en el agua durante fuertes vientos. [11]
Antes de la publicación del informe de la NTSB, Florida aprobó la Ley White-Miskell , que agregó regulaciones estrictas que las compañías de parasailing deben seguir, incluida la obtención de una póliza de seguro y restricciones para practicar parasailing en condiciones climáticas adversas. [12]
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Las principales asociaciones comerciales de parasailing son: