El Programa de Erradicación del Picudo del Algodonero es un programa patrocinado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) que ha buscado erradicar el picudo del algodonero en las áreas de cultivo de algodón de los Estados Unidos . Es una de las implementaciones más exitosas del mundo de manejo integrado de plagas . El programa ha permitido a los productores de algodón reducir su uso de pesticidas entre un 40 y un 100% y aumentar sus rendimientos en al menos un 10%, desde su inicio en la década de 1970. Para el otoño de 2009, la erradicación había terminado en todas las regiones algodoneras de los Estados Unidos con la excepción de menos de un millón de acres que aún estaban bajo tratamiento en Texas. [1]
Desde su migración desde México a fines del siglo XIX, el gorgojo del algodón ha sido la plaga del algodón más destructiva en los Estados Unidos, y posiblemente la plaga agrícola más destructiva en los Estados Unidos. El costo de sus depredaciones de cultivos se ha estimado en $300 millones por año. [2] Las medidas de control utilizadas han incluido una amplia gama de pesticidas, incluidos arseniato de calcio , DDT , toxafeno , aldrín , dieldrín , endrín , heptacloro , malatión y paratión . En 1958, el Consejo Nacional del Algodón obtuvo el apoyo del Congreso para crear el Laboratorio de Investigación del Picudo del Algodón del USDA.
En 1959, JR Brazzel y LD Newsom publicaron un artículo que describía el comportamiento de latencia invernal ( diapausa ) del picudo del algodonero. [3] Brazzel publicó los resultados de su primer ensayo de tratamiento con insecticidas para el control de la diapausa en 1959, y descubrió que los tratamientos con metil paratión en el otoño reducían significativamente la población que hibernaba, especialmente cuando se combinaban con el arado de los tallos en el suelo. Durante la siguiente década se desarrollaron dispositivos de captura y monitoreo más sofisticados. Se lograron más avances cuando se identificó la feromona del picudo del algodonero macho en la década de 1960; los insectos podían ser atraídos hacia trampas cebadas con esta feromona, lo que reducía aún más su reproducción y mejoraba el sistema de monitoreo.
El primer ensayo de erradicación a gran escala comenzó en 1978 en el sur de Virginia y el este de Carolina del Norte . Después del éxito inicial, la agencia APHIS (Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal) del USDA estableció un plan de erradicación. El costo del programa fue asumido tanto por APHIS (30%) como por el productor (70%). Dado que el gorgojo puede viajar largas distancias rápidamente, era importante implementar el programa a nivel regional. La expansión del programa generalmente requería que los productores de algodón dentro del área de expansión propuesta aprobaran un referéndum con al menos una mayoría de dos tercios. Algunos estados aprobaron leyes para ayudar a los productores a pagar su parte de los costos del programa.
El programa se extendió al sureste y suroeste durante la década de 1980. La erradicación ahora está completa en todos los estados productores de algodón, excepto Texas, donde los problemas a lo largo de la frontera con México han detenido el programa allí. La erradicación no estaba completa en Texas en 2022. [4]
El Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal (APHIS) del USDA brinda apoyo técnico y fondos federales limitados. Los departamentos de agricultura estatales brindan apoyo regulatorio y los Servicios Cooperativos de Investigación, Educación y Extensión Estatales del USDA ayudan a difundir la información del programa.
Se emplean tres técnicas principales durante un período de 3 a 5 años: trampas de feromonas para la detección, prácticas culturales para reducir el suministro de alimento del gorgojo y tratamientos con malatión. Durante el primer año, las aplicaciones de malatión se realizan cada cinco a siete días a partir de fines del verano. La frecuencia se reduce a cada 10 días durante la última parte de la temporada de crecimiento hasta la primera helada. Los tallos de algodón se trituran y se aran en el suelo para eliminar su uso como refugio de invierno. Durante los años 2 a 5, la pulverización automática se complementa con un programa intensivo de trampas (una trampa por 1 a 2 acres), y las aplicaciones de malatión se realizan solo en aquellos campos donde se detectan gorgojos. Esta fase comienza a fines de la primavera y continúa hasta la primera helada letal. La fase final del programa implica el monitoreo y la colocación de trampas a una densidad de una trampa por 10 acres (40,000 m 2 ), con pulverizaciones localizadas según sea necesario. El programa se ha vuelto más tecnológico en los últimos años, empleando tecnología de mapeo GPS y lectores de códigos de barras que transmiten datos de trampas electrónicamente.
En algunas partes de su área de distribución, el programa se ha visto reforzado por la propagación de la hormiga roja de fuego importada , que ataca a las larvas y pupas del gorgojo del algodón. [5]
En un tiempo, los productores de algodón aplicaban más del 41 por ciento de todos los insecticidas de uso agrícola; rociaban regularmente su algodón hasta 15 veces por temporada. En cambio, con este programa, sólo se realizan dos aplicaciones al tercer año, y esta cifra puede reducirse a casi cero cuando se complete el programa nacional. El USDA estima que la relación costo-beneficio es de 12:1, y la investigación que dio origen al programa se utilizará en otros proyectos. El programa puede utilizarse como modelo para el control de la infestación de lamprea marina en los Grandes Lagos . [6]
Los beneficios ecológicos del programa son múltiples: además de reducir el uso de pesticidas en los EE.UU., también se ha reducido significativamente la fumigación con bromuro de metilo de los fardos de algodón exportados desde ese país . La menor cantidad de aplicaciones de pesticidas permite la supervivencia de otros insectos, incluidos los que se alimentan naturalmente del gorgojo del algodón.