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El Programa de Vacunas para Niños ( VFC ) es un programa financiado con fondos federales en los Estados Unidos que proporciona vacunas sin costo a niños que carecen de seguro médico o que de otro modo no pueden pagar el costo de la vacuna. El programa VFC fue creado por la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1993 y debe ser un nuevo derecho del plan Medicaid de cada estado según la sección 1928 de la Ley de Seguridad Social . [1] El programa se implementó oficialmente en octubre de 1994 y atiende a niños elegibles en todos los estados de EE. UU., así como en el Estado Libre Asociado de Puerto Rico , las Islas Vírgenes de EE. UU. , Samoa Americana , Guam y el Estado Libre Asociado de las Islas Marianas del Norte . [2] [3]
Entre 1989 y 1991, una epidemia de sarampión en los Estados Unidos provocó más de 55.000 casos notificados de sarampión, 11.000 hospitalizaciones relacionadas con el sarampión y 123 muertes. [4] Tras una investigación, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) descubrieron que más de la mitad de los niños que tenían sarampión no habían sido vacunados, a pesar de consultar a un proveedor de atención médica. [5] En respuesta parcial a esa epidemia, el Congreso aprobó la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria (OBRA) el 10 de agosto de 1993, creando el Programa VFC; El programa VFC entró oficialmente en funcionamiento el 1 de octubre de 1994. [6]
El programa Vacunas para Niños representó una importante reforma financiera de vacunas, funcionando como un programa federal de derechos operado por el estado que suministraba vacunas compradas a nivel federal a proveedores públicos y privados. Esta integración del sector público y privado benefició a todos los proveedores. Debido a que los proveedores privados ahora tenían un papel en el programa de inmunización del país, ellos, junto con el sector de salud pública, se beneficiaron del suministro de vacunas sin costo, oportunidades educativas y la capacidad de brindar servicios de inmunización a pacientes sin necesidad de derivación. [7] A partir de 2019, hay más de 44.000 médicos en 40.000 ubicaciones inscritas en el programa VFC en todo el país. [3]
Al eliminar o reducir el costo como barrera a la vacunación, el programa VFC fomenta una mejor cobertura de vacunación entre los niños elegibles. [2] El aumento de la vacunación protege no solo a los niños vacunados, sino que también protege indirectamente a quienes los rodean a través de la inmunidad colectiva , que puede retardar o detener la propagación de la enfermedad. Por lo tanto, la vacunación infantil, a diferencia de la vacunación en etapas posteriores de la vida, es particularmente eficaz como medio para controlar y prevenir la propagación de enfermedades. [8]
El programa VFC resulta en millones de vacunas cada año. Sólo en 2010 se administraron 82 millones de dosis de vacuna VFC a aproximadamente 40 millones de niños. [9] Debido al impacto exponencial de la vacunación, es difícil separar el efecto del VFC del de otros programas de inmunización estatales y federales. Por ejemplo, es difícil (o quizás imposible) desligar los efectos del programa VFC y el aumento de los requisitos de vacunación en las escuelas públicas que se produjo durante las décadas de 1990 y 2000. [10] Por lo tanto, la investigación se centra principalmente en el efecto general del aumento de la inmunización infantil que comenzó a mediados de la década de 1990, gran parte (pero no toda) de la cual se debe al programa VFC. [ cita necesaria ]
Los CDC estiman que entre los niños nacidos entre 1994 y 2013 (es decir, los niños nacidos durante la era VFC), "la inmunización infantil de rutina... [prevendrá] 322 millones de enfermedades (con un promedio de 4,1 enfermedades por niño) y 21 millones de hospitalizaciones ( 0,27 por niño) a lo largo de su vida y evitar 732.000 muertes prematuras por enfermedades prevenibles mediante vacunación". En total, la vacunación entre esta cohorte de nacimiento evitará aproximadamente 8,9 millones de hospitalizaciones relacionadas con el sarampión y 507.000 muertes relacionadas con la difteria. [11] Estas tasas no incluyen las hospitalizaciones evitadas y las muertes resultantes de las vacunas anuales contra la influenza, que también proporciona el VFC. Además, estas estimaciones no tienen en cuenta el aumento de la población estadounidense durante este período. Ambos factores tienen el potencial de hacer que las estimaciones de los CDC sean artificialmente bajas. [ cita necesaria ]
El programa VFC también ha ayudado significativamente a cerrar la brecha en las tasas de vacunación entre los blancos no hispanos y otros grupos raciales. Durante la epidemia de sarampión de 1989-1991, los niños de minorías raciales y étnicas tenían 16 veces más probabilidades que los niños blancos no hispanos de contraer sarampión. Debido en parte al programa VFC, no ha habido disparidades raciales/étnicas en la vacunación contra el sarampión, las paperas y la rubéola en los Estados Unidos desde 2005, y las disparidades raciales para otras vacunas han disminuido o han desaparecido por completo, dependiendo de la vacuna y la raza. grupo estudiado. [4] En general, si bien todavía existen disparidades en la inmunización para las vacunas más nuevas (es decir, HepA, rotovirus y VPH), el VFC ha eliminado efectivamente la brecha en la inmunización para vacunas más antiguas como MMR, polio y HepB. [12]
Los programas de vacunación como el VFC son costosos, pero también generan importantes ahorros de costos al evitar hospitalizaciones y visitas al médico. Se estima que la vacunación infantil de rutina entre la cohorte de nacimiento 1994-2013 generará $107 mil millones en costos directos y $121 mil millones en costos sociales . A cambio, la vacunación infantil genera una aversión de 402 mil millones de dólares en costos directos y 1,5 billones de dólares en costos sociales. Esto da a la vacunación un valor actual neto (ahorro neto) de 295 mil millones de dólares y 1,38 billones de dólares en costos directos y sociales, respectivamente. [11]
Debido al programa VFC, el gobierno federal de los Estados Unidos actualmente compra entre el 52 y el 55 por ciento de las vacunas infantiles administradas en los Estados Unidos. Estas compras a gran escala por parte del gobierno federal no están exentas de consecuencias económicas; El programa VFC es un factor que contribuye al actual deterioro del mercado de vacunación estadounidense. Hace treinta años, docenas de fabricantes producían vacunas para el mercado estadounidense, pero hoy sólo cinco empresas producen todas las vacunas para niños y adultos en Estados Unidos. [13] La oportunidad de conseguir grandes contratos gubernamentales ha llevado a las empresas farmacéuticas a participar en una competencia de precios tan agresiva que el mercado de vacunas prácticamente se ha derrumbado. Este colapso se ha producido a pesar de que el mercado de vacunas estadounidense lleva décadas expandiéndose y se espera que siga expandiéndose. Esto plantea problemas importantes en el ámbito de la investigación y el desarrollo de vacunas, ya que actualmente hay pocos incentivos para la innovación en el mercado. [14]
El programa VFC se financia mediante la aprobación de la Oficina de Gestión y Presupuesto (OMB) y los fondos se asignan a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Los CDC compran vacunas con descuento directamente a los fabricantes y las distribuyen a los departamentos de salud estatales y ciertas agencias de salud pública locales y territoriales. Luego, las agencias redistribuyen las vacunas sin costo alguno a los consultorios médicos privados y clínicas de salud pública que están registrados como proveedores del programa VFC. [3] Aunque el Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias (NCIRD) (anteriormente conocido como NIP) de los CDC es responsable del desarrollo de políticas, los departamentos de salud estatales son responsables de la gestión del programa VFC a nivel estatal y local. Por tanto, la mayoría de los estados coordinan sus programas de vacunación a nivel estatal con el VFC. Por lo tanto, la implementación exitosa del VFC a nivel estatal requiere la cooperación y coordinación de varias agencias estatales y federales, entre ellas: Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid ; el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños ( WIC ); el Programa de Seguro Médico para Niños (CHIP); y la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA), entre otros. De hecho, muchos padres se enteran por primera vez del programa VFC a través de otros programas federales o estatales en los que ellos o sus hijos ya participan, como WIC o CHIP. La participación y cooperación de Medicaid es particularmente importante, ya que la mayoría de los niños elegibles para VFC también son elegibles para Medicaid; Por lo tanto, las agencias estatales y locales de Medicaid desempeñan un papel crucial al informar a los pacientes potencialmente elegibles sobre el programa VFC, así como al reclutar médicos privados para participar en el programa. [2]
Los niños y adolescentes son elegibles si es antes de cumplir 19 años y si cumplen con uno o más de los siguientes criterios: [15]
Con base en estas pautas, los CDC estiman que aproximadamente el 50% de los niños menores de 19 años son elegibles para los beneficios de VFC. [11]
* Subasegurado significa que un niño está cubierto por algún tipo de seguro médico, pero el seguro no cubre ninguna vacuna, cubre solo ciertas vacunas o cubre algunas vacunas, pero tiene un límite en el costo anual de las vacunas*. Los niños y adolescentes con seguro insuficiente solo pueden recibir vacunas en sitios que sean centros de salud calificados a nivel federal (FQHC) o clínicas de salud rurales (RHC). [16] Cada estado tiene una tasa administrativa fijada por el estado que nunca puede excederse, de aproximadamente 15 dólares estadounidenses. [17]
Hasta 2018, muchos niños se han beneficiado del programa VFC, que ha salvado a casi 936.000 de enfermedades prevenibles. Muchas familias se están beneficiando de este programa, ya que cubre las vacunas y ayuda con los costos de las vacunas para familias de bajos ingresos. Los registros indican que de 1994 a 2012, después de que las inmunizaciones comenzaron a aumentar, enfermedades como la polio y la hepatitis B disminuyeron drásticamente. [11]
El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) hace recomendaciones al programa VFC sobre cuál es la selección más apropiada de vacunas y agentes relacionados para el control de enfermedades prevenibles con vacunas en la población civil de los Estados Unidos. [18] Las resoluciones del VFC aprobadas por el ACIP forman la base de las políticas del programa VFC sobre la disponibilidad y el uso de vacunas. Es posible que estas resoluciones no necesariamente coincidan con las recomendaciones de uso general del ACIP, sino que representan las reglas que los proveedores deben seguir para administrar cada vacuna específica bajo el programa VFC. [19]
Las siguientes vacunas están incluidas en el Programa VFC: [15]
* Vacunas inicialmente objetivo del programa VFC en 1994.
** Vacunas agregadas al programa VFC de 1995 a 2013. [11]
El programa VFC ha implementado varias regulaciones para abordar las necesidades cambiantes de los beneficiarios:
En un intento por abordar el fraude y el abuso, los beneficiarios ahora deben presentar una copia de la política de fraude y abuso recientemente redactada, que incluye la identificación del personal responsable de estos temas, a los CDC a más tardar el 31 de diciembre de 2007. [20]
El programa VFC también requiere la actualización de los perfiles de usuario. En lugar de que los beneficiarios hagan esta tarea, el objetivo es mejorar la rendición de cuentas y garantizar información precisa sobre la población de niños elegibles. [20]
Una mejora mayor y más reciente destinada a mejorar la gestión de vacunas en múltiples niveles (federal, estatal, local) es el inicio del Proyecto de Mejora Empresarial de Gestión de Vacunas (VMBIP). Este proyecto tiene como objetivo simplificar los proyectos de pedido y distribución de vacunas, implementar un sistema de suministro más eficiente y permitir la entrega directa de vacunas a los proveedores. [20]