George Stuart Benson (26 de septiembre de 1898—15 de diciembre de 1991) [1] fue un misionero, administrador universitario y activista político conservador estadounidense. Después de huir de los levantamientos comunistas en China como misionero, Benson se convirtió en un activista anticomunista y conservador, adoptando posturas contra el New Deal y, más tarde, contra la integración racial. Benson se desempeñó durante muchos años como presidente del Harding College y supervisó una gran red de propaganda a través de su Programa Nacional de Educación, que patrocinaba dibujos animados cortos, "Foros de la Libertad" (reuniones de empresarios para promover el estilo de vida estadounidense ) y giras de conferencias para Benson.
Benson creció en una granja del condado de Dewey, Oklahoma. [2] : 4 Sus padres, Stuart y Emma, eran cristianos devotos y nunca faltaban a las reuniones en la iglesia de la escuela de Taloga que organizaban los diversos predicadores itinerantes que pasaban por allí. [3] : 5-6 Le inculcaron desde muy temprano los valores del trabajo duro y la autosuficiencia, de modo que a los ocho años trabajaba días completos en la granja. [4] : 2 George completó ocho grados en la cercana Bonto y un año de escuela secundaria en Seiling y en Claremore, donde su trabajo de conserje pagaba el alquiler de la choza en la que vivía. [5] : 76–77 El año fuera de casa en Claremore fue fundamental en su resolución de servir a Dios "por encima de todo" y "sin importar a dónde pudiera llevarlo". [2] : 14-15 Después de tres años trabajando en la granja familiar y enseñando en escuelas cercanas, George completó la escuela secundaria en Kingfisher. [5] : 77
Benson asistió a Harper Junior College, afiliado a la Iglesia de Cristo, en Kansas, donde JN Armstrong era entonces presidente. [2] : 22–24 [5] : 79 Obtuvo una licenciatura en Harding College en 1925, [3] : 19 una licenciatura en Oklahoma A&M University , [2] : 26 y una maestría en historia con énfasis en estudios orientales de la Universidad de Chicago en 1931. [1] [6] : 24 Recibió varios doctorados honorarios, incluidos los de Harding University, 1932; Knox College (Illinois) , 1948; [7] y Oklahoma Christian University, 1968.
George S. Benson comenzó su carrera como misionero en China durante once años, de 1925 a 1936. Después de sólo seis meses en Kwei Hsien , llegaron propagandistas comunistas e "insistieron en que estos intrusos debían ser asesinados o expulsados". Los Benson tuvieron dificultades para encontrar un barco que los llevara a Hong Kong debido a las amenazas contra quienes llevaran extranjeros. [2] : 37–44 Después de un año en Hong Kong, George Pepperdine les ofreció apoyo para trabajar en Filipinas. [2] : 117-118 George montó una tienda de campaña en Pinamalayan y comenzó a predicar, haciendo conversos y estableciendo una congregación. Sesenta días después, partió hacia Paglasan y luego hacia Baguio , donde siguió un procedimiento similar. [5] : 91–97 Mientras pasaba por allí 30 años después, Benson "encontró que la iglesia en Baguio todavía continuaba fiel al Señor". [2] : 152
Los Benson regresaron a China en 1929, tras escuchar que la situación allí estaba mejorando. [5] : 97 George enseñó inglés durante un año en la Universidad Sun Yat-sen en Cantón . A través de esta experiencia, decidió que "la forma más eficaz de llegar al pueblo chino era mediante la enseñanza del inglés". [5] : 101 Después de los estudios de maestría que mejoraron su comprensión de la historia y la cultura chinas, [5] : 102–103 [6] : 24 los Benson regresaron a Cantón en abril de 1932. [6] : 28 Junto con un equipo en crecimiento, abrieron la Escuela de Acabado de Inglés de Cantón, inaugurada en febrero de 1933, que creció a más de 100 estudiantes a finales de año. [6] : 34 En 1933, los cursos cortos intensivos de formación bíblica que se habían realizado varias veces en 1932 se ampliaron y se formalizaron como la Escuela Bíblica de Cantón, comenzando con 14 estudiantes de tiempo completo. El programa de tres años incluía lectura y escritura en chino además de la instrucción bíblica primaria. [6] : 28–29, 33 A medida que los estudiantes maduraban, participaban en la obra de evangelización en el país, enseñaban clases de Biblia para niños y enseñaban a los niños a leer y escribir en una nueva "escuela para los pobres" que habían sugerido. [6] : 49–50 Las escuelas de inglés y de Biblia continuaron funcionando hasta 1949. [5] : 109–110 Otro esfuerzo significativo en Guangzhou fue traducir y publicar literatura en el idioma chino, incluida una publicación premiada del Comentario sobre los Hechos de JW McGarvey . [6] : 25–27
Las familias que se habían unido a la obra en Cantón incluían a las familias Oldham, Davis, Whitfield, Leung, So, Ko y Bernard. [6] : 22–23, 29–32, 40 Lowell Davis y Roy Whitfield habían estado en una clase de métodos misionales en Harding que George enseñó en el invierno de 1931-1932 mientras estaba de licencia. [6] : 25 Cuando Benson recibió la invitación de Armstrong a la presidencia de Harding en marzo de 1936, se inclinó a rechazarla. [2] : 103-104 Pero cuando el equipo, ahora experimentado, contempló la cantidad de misioneros que se necesitarían para "llevar el mensaje cristiano a las otras grandes ciudades de China", lo instaron a aceptar este papel en el que podría "influir en el reclutamiento y la preparación de futuros misioneros para China". [6] : 55 [5] : 108–109
Después de su primer año en China, Sally escribió un libro breve, "Charlas sobre China", para compartir sus "primeras impresiones" de la gente de la "pequeña parte del sur de China" que habían observado, de modo que el lector pudiera "saber algo sobre la gente de este lado del mundo" y "estar interesado en la salvación de sus almas". [8]
Hacia el final de su carrera, George escribió "Experiencias misioneras". Habla de la preparación y la actitud para compartir eficazmente el Evangelio, basándose en sus experiencias y las de otros en China, Filipinas, Corea y Zambia, así como en sus "años preparatorios" de crecimiento en Oklahoma y en la universidad. [2] : v–vi, 240
Benson dejó China en 1936, por invitación de JN Armstrong, para sucederlo como presidente del Harding College. [2] : 103–104 [3] : 44 La universidad aún no había pagado ninguna de sus deudas de la compra del campus de Searcy en 1934, por lo que sus perspectivas eran sombrías. [4] : 14-15 [5] : 112–113,132 Al igual que las universidades Western, Cordell y Harper que Armstrong había dirigido antes, Harding se estaba volviendo insolvente. [3] : 40-41,44 Las finanzas se vieron aún más desafiadas por una controversia que aisló a la escuela de los posibles donantes en las Iglesias de Cristo: En 1935, el presidente Armstrong fue acusado de simpatizar con el premilenialismo en Gospel Advocate y Gospel Guardian, lo que puede haber llevado a su renuncia. Al asumir la presidencia, Benson fue presionado para despedir a Armstrong de la facultad de Biblia, y luego fue criticado en publicaciones como The Bible Banner cuando no lo hizo. [5] : 116-126 [4] : 18-19 Benson viajó por todo el país recaudando dinero para pagar la deuda de $ 70,000 y el Día de Acción de Gracias de 1939, Armstrong pudo arrojar la hipoteca cancelada al fuego. [5] : 128-132 [9] : 55–56
En 1940, Benson anunció que el siguiente objetivo importante sería la acreditación por parte de la North Central Association of Colleges and Schools (NCA). [5] : 165 Esto ayudaría a los estudiantes de Harding que buscaban admisión a escuelas de posgrado. [5] : 144 [9] : 57 De 1941 a 1948, "fortaleció significativamente las calificaciones de la facultad, aumentó los recursos financieros y las dotaciones de la institución y emprendió un costoso programa de construcción". [4] : 84 Contrató a miembros retirados de la Junta de Revisión de NCA para evaluar la escuela y hacer recomendaciones. Los revisores de NCA de 1953 reconocieron "una facultad de alta calidad", una planta física completamente satisfactoria, "una de las situaciones financieras más estables entre las universidades pequeñas" y graduados de alta calidad. [3] : 130, 136 Sin embargo, hubo una fuerte oposición al trabajo de Benson con el Programa Nacional de Educación en la Junta de Revisión de NCA, [3] : 135 . La NCA rechazó las solicitudes de Harding cuatro veces entre 1948 y 1953. [3] : 137 Benson siguió trabajando con contactos expertos y descubrió que podía convencer a la mayoría de la Junta de Revisión separando la NEP de la universidad. Esto se hizo a principios de 1954 y en marzo de ese mismo año la NCA otorgó la acreditación. [3] : 137-138 [4] : 84-85
Otro objetivo primordial de Benson era aumentar los salarios del personal docente y "retener a este personal docente dedicado, con su profundo compromiso espiritual de cultivar un carácter genuinamente cristiano en los estudiantes". Una de las primeras cosas que hizo al asumir la presidencia fue establecer un programa salarial firme que se pagaría cada mes en lugar de pagar "lo que la escuela pudiera permitirse". [4] : 15
En 1937, Harding comenzó a realizar conferencias de "Oradores distinguidos" en el campus con oradores como James L. Kraft y Charles F. Kettering . [5] : 130,135 En 1943, Benson inició y dirigió el Campamento Tahkodah, comprándolo él mismo después de que la junta rechazara su sugerencia de que la universidad lo comprara. [5] : 133-135 En 1958, la Escuela de Posgrado de Biblia y Religión Harding comenzó a funcionar en la finca King en Memphis que había sido comprada. La propuesta de Benson dos años antes de establecerla en el campus de Searcy había sido rechazada por una votación de la facultad debido a las preocupaciones de que llevaría a que los miembros de la facultad de otras disciplinas ya no pudieran enseñar también clases de Biblia. [5] : 170-171 [3] : 143-144
Durante los 29 años de presidencia de Benson, Harding creció de 324 a 1228 estudiantes y se erigieron 15 edificios, aumentando el valor del campus de $600,000 a $25 millones. [9] : 57-58 Después de su jubilación en 1965, continuó ayudando en el desarrollo de varias otras instituciones relacionadas con la Iglesia de Cristo , incluidas Oklahoma Christian University, Lubbock Christian College , Alabama Christian College (ahora Faulkner University ) y George Pepperdine College .
Benson se opuso a un esfuerzo de estudiantes y profesores en 1957 para desegregar a Harding, [10] : 85 [11] : 169 pero ante la perspectiva de perder fondos federales, en el otoño de 1963 tres estudiantes negros fueron admitidos en el campus de Searcy. [1] [9] : 58 [10] : 93 [12] Las razones que Benson declaró para oponerse a la desegregación en 1956 fueron que la "comunidad aún no está lista" y que se necesitaba tiempo para que el Sur absorbiera el "gran impacto" de la decisión de la Corte Suprema. Afirmó que la integración inmediata haría que los estudiantes blancos abandonaran Harding, y que había oportunidades educativas iguales para todos sin la integración, afirmando que "Los Nueve de Little Rock dejaron un edificio mucho mejor y a sus propios maestros para ir a Central". [12] En un discurso en la capilla en 1958, Benson afirmó que pocos negros deseaban asistir a Harding, y que él personalmente proporcionó fondos para asistir a universidades solo para negros a los pocos que lo solicitaron. [12] La pérdida de apoyo financiero probablemente también fue una preocupación. [10] : 85 [13] Pero temía especialmente que el matrimonio interracial siguiera a la integración, y advirtió sobre "una mayor destrucción de propiedades, un aumento de la gonorrea y la sífilis y un aumento de los embarazos". [12] [13] Expresó su creencia de que la segregación era el orden natural de la creación, afirmando que "los mirlos y los pájaros azules, los arrendajos azules y los sinsontes, ¡no se mezclan ni se mezclan, jóvenes!" [14] En un sermón de 1966 sostuvo que "Ante Dios, todos los hombres son iguales, pero de la misma manera no hay razón para pensar que el Señor quiere una mezcla de razas y la creación de una sola raza mestiza. [10] : 94 Benson también creía que los negros estaban bajo la Maldición de Cam , una referencia bíblica que a menudo se usaba para presentar a los negros como inferiores y proporcionar una justificación teológica para la esclavitud y la segregación. [10] : 85 Si bien el interés de Benson en el humanitarismo global y la evangelización mundial indican que no albergaba animosidades raciales estrictas, sus posiciones fueron utilizadas por seguidores que creían que su fe en Dios y las Escrituras exigían la segregación para cumplir la voluntad de Dios. [10] : 94 En 1963, Benson ordenó a Harding que otorgara un doctorado honorario al senador John McClellan por su trabajo oponiéndose a la integración de la Central High School en Little Rock. [10] : 5
En 1957, el presidente del cuerpo estudiantil Bill Floyd hizo circular una "declaración de actitud" que afirmaba que los firmantes estaban dispuestos a aceptar a estudiantes negros. Al enterarse de ello, Benson anunció en la capilla diaria obligatoria que los estudiantes no debían firmarla, pero más del 85 por ciento del cuerpo estudiantil y casi cien profesores y miembros del personal lo hicieron. Sin embargo, Benson descartó la declaración como "una expresión no precisa del sentimiento estudiantil" y explicó que "no entendían lo que estaban firmando". [12] [11] : 166–168 Al día siguiente, los estudiantes colocaron un irónico cartel de "sólo blancos" en el estanque de nenúfares, un estanque decorativo que sirve como lugar de reunión central en el campus de Searcy. [10] : 85 [15]
La escuela de posgrado de Harding en Memphis admitió a cuatro estudiantes negros en 1962. [9] : 58
La integración en Harding avanzó lentamente: en 1970, los negros representaban menos del 2% del alumnado, y los desafíos en áreas como la asignación de compañeros de habitación, las citas y los deportes continuaron más allá de la presidencia de Benson. [10] : 96,102
En 2012, Mike D. Brown escribió que la decisión de Harding de 1963 de comenzar a admitir estudiantes negros estuvo motivada por la expectativa de que la futura Ley de Derechos Civiles requeriría que "Harding desintegrara la segregación para seguir recibiendo fondos federales". [12] Key coincide, señalando que "el Congreso ya estaba considerando lo que se convertiría en la Ley de Derechos Civiles de 1964", y cita la decisión "similarmente pragmática" de los Adventistas del Séptimo Día de desintegrar la segregación en 1965, además de observar que el presidente de la Universidad Freed-Hardeman atribuyó el cambio de política de su propia escuela en 1964 "al error de aceptar fondos federales". Key reconoce que "los registros existentes no indican con precisión" el razonamiento de Harding. [10] : 93, 96, 209 Hicks vio la acción de Harding como "voluntaria", citando un artículo de Arkansas Gazette de septiembre de 1963: "como institución privada [Harding] no enfrentaba ninguna amenaza legal". [4] : 87 The Gazette informó además que Harding fue la primera universidad privada en Arkansas en integrarse y editorializó "ellos y el Dr. Benson merecen una ovación... por la gracia con la que han llevado a cabo este cambio social". [5] : 209 Más recientemente, el Arkansas Times informó que Harding fue en realidad el segundo. [12] El artículo del periódico estudiantil sobre el anuncio decía: "El liderazgo de Benson en el movimiento por la igualdad de oportunidades nos enorgullece, incluso nos hace jactarnos". [10] : 93
Brown señala dos ejemplos que sugieren que Benson no estaba dedicado a preservar la segregación: había "rechazado una oferta lucrativa" para fundar una universidad estrictamente segregada en Mississippi, y él mismo recaudó apoyo para los estudiantes que rompieron la barrera racial en Harding. El resumen de Brown advierte contra la simplificación excesiva: Benson "estaba marcado por la sociedad segregada en la que se crió", "temía la pérdida de las donaciones conservadoras que habrían seguido a la desegregación temprana", temía el matrimonio interracial y no está claro si alguna vez "reconoció sus errores y su miopía racial". Sin embargo, "en cierto nivel, Benson también creía que 'Dios no hacía acepción de personas'". [13]
A principios de 1955, el presidente del Central Christian College, Baird, se reunió con Benson y le expresó que la situación de la escuela en Bartlesville, OK, era desesperada. Pidió la ayuda de Benson para trasladar la escuela a Tulsa u Oklahoma City. [5] : 174-175 Después de un año de Benson "liderando y guiando el programa de mudanza", la junta lo nombró canciller para que pudiera representar a la universidad con más autoridad, [16] : 83–84 y le pidió a Harding que liberara a Benson durante aproximadamente un tercio de su tiempo. [5] : 174–176 Benson se centró principalmente en la recaudación de fondos, delegando las operaciones diarias al presidente Baird. Cuando la universidad solicitó la acreditación, el informe de diciembre de 1965 del Comité Examinador del Centro Norte criticó el liderazgo dual de la universidad, por lo que Benson hizo planes para jubilarse. [16] : 159–160 Benson conectó a la universidad con donantes importantes como los Gaylords y los Davissons. [17] : 102–103
Para evitar confusiones con el cercano Central State College tras la mudanza a Oklahoma City, Benson recomendó cambiar el nombre a Oklahoma Christian College. [16] : 103
En 1964, el gobierno de Zambia, recién independizado , ofreció un terreno al misionero de la Iglesia de Cristo JD Merritt si construía allí una escuela secundaria. Merritt le pidió a Benson que ayudara a recaudar fondos para ese propósito. La escuela secundaria cristiana Namwianga abrió en 1966 y la escuela secundaria cristiana Kabanga varios años después. [5] : 226-228 En 1989, el George Benson Christian College abrió como escuela de formación de maestros en el sitio de la misión Namwianga . [18]
Benson fue presidente de la Junta de Escuelas Cristianas de Zambia hasta 1984. [2] : 202 Estaba "muy involucrado" porque "quería que una multitud de zambianos recibieran una educación donde pudieran conocer a Cristo como su salvador personal". [19]
Benson fue nombrado rector del Alabama Christian College en 1975. Se desempeñó como presidente interino y director ejecutivo en 1981. Durante sus años como rector, la deuda se redujo de $3,5 millones a $1 millón y se fortalecieron las operaciones de la universidad. [5] : 242–243 [20]
En el Harper College y en Oklahoma A&M, Benson mostró interés por los errores que habían derribado a grandes civilizaciones del pasado, y tomó como tema de debate "La séptima nación", en la que se comparaba a Estados Unidos con Egipto, Babilonia, Persia, Siria, Grecia y Roma. En el extranjero, Benson observó niveles de vida mucho más bajos a pesar de recursos naturales comparables. Concluyó que las diferencias clave eran la estabilidad del gobierno constitucional de Estados Unidos junto con la innovación de su sistema económico de empresa privada. Benson creía que solo cuando el gobierno es estable, los individuos se arriesgan a invertir el capital que crea empleos. También veía el éxito económico de Estados Unidos como algo que depende de la integridad personal, y que ésta se basa en la fe en Dios. Benson veía el papel del gobierno federal como "árbitro" en lugar de "garante de la seguridad" que requeriría la libertad individual para brindar esa seguridad. [21]
Cuando se embarcó hacia China, Benson pensó que los estadounidenses eran «alerta, ambiciosos y esperanzados», «autosuficientes e independientes». Sin embargo, al regresar en 1936, vio un «cambio paralizante. Millones de personas recibían ayuda social y sus hijos crecían sin conocer otra forma de vida». La Asociación Nacional de Educación había anunciado recientemente planes educativos para «apoyar al presidente Roosevelt en la toma de control [de las industrias y servicios básicos] y su funcionamiento a plena capacidad como un sistema nacional unificado». [22] Estados Unidos parecía estar tendiendo hacia «la tendencia pública a vivir de la nómina nacional» que había derribado las democracias griega y romana. [23] Benson «se prometió a sí mismo que haría algo a su manera». [22]
Al asumir la presidencia de Harding, Benson se había convertido rápidamente en un orador regional habitual mientras recaudaba fondos. [5] : 129 Pero ganó prominencia nacional a través de un discurso de 1941 ante el Comité de Medios y Arbitrios del Congreso . Fue el orador número 147 en audiencias públicas sobre cómo financiar la Ley de Préstamo y Arriendo , que se anticipaba que requeriría un aumento del 44% en el presupuesto federal. [5] : 7–9 Los oradores anteriores habían instado a la "economía", pero Benson fue específico al recomendar el cierre del Cuerpo de Conservación Civil y la Administración Nacional de la Juventud "para crear trabajo" porque muchos puestos de trabajo estaban disponibles a medida que las industrias de defensa aumentaban. También recomendó un recorte del 50% a la Administración de Progreso de Obras , admitiendo que aún se necesitaban medidas de alivio para aquellos que no eran empleables. En conjunto, estos recortes ascendieron a un tercio de lo que el Tesoro había solicitado. [5] : 22–23 Su discurso fue bien recibido por el Comité y a nivel nacional, con 2 millones de reimpresiones solicitadas. [5] : 29 El Congreso procedió a aprobar un aumento de impuestos sin ninguno de los recortes de gastos recomendados, [5] : 26 pero a fines de 1943 las tres agencias habían sido abolidas. [5] : 51
En 1945 y 1948, Benson habló ante comités del Congreso que se oponían a la financiación federal para la educación estatal y local. Si bien reconoció las deficiencias educativas, sostuvo que la verdadera necesidad era que los distritos escolares locales "pusieran orden en nuestra propia casa, en lugar de pedir ayuda federal para mantener una casa desordenada provista de fondos innecesarios". Caracterizó la "ayuda" federal a los estados como una mera devolución de impuestos pagados por esos estados y "cargada con un grupo de burócratas y parásitos políticos", y que esa "ayuda" conduciría a un mayor control del gobierno federal. En 1946, Benson debatió con el Dr. Ralph Norton de la Universidad de Columbia sobre el tema de la ayuda federal a la educación. [4] : 49
El Programa Nacional de Educación (NEP) se creó como un Departamento de Educación Nacional de Harding en 1941 y se separó formalmente de la universidad en 1954. [4] : 22 El NEP produjo una variedad de materiales destinados a promover "los hechos sobre nuestro sistema económico, nuestro gobierno constitucional y nuestra herencia espiritual". [4] : 52 En 1954, estos incluyeron las columnas semanales "Looking Ahead" y "Listen, Americans" publicadas por 4000 periódicos semanales y periódicos comerciales, un boletín mensual enviado por correo a 47 000 personas, una transmisión de radio semanal transmitida por 387 estaciones y películas distribuidas por MGM que se estima que fueron vistas por 35 millones de personas. [21] Estas películas animadas fueron producidas por John Sutherland, un ex ejecutivo de Disney y financiadas por The Sloan Foundation e incluyeron " Make Mine Freedom ", "Going Places", "Meet King Joe", "Why Play Leapfrog", "Albert in Blunderland", "Adventures in Economics". Estas caricaturas se convirtieron en "los temas cortos más populares jamás distribuidos por MGM". [4] : 63, 74 La película de la NEP de 1965 "The Truth About Communism" fue narrada por Ronald Reagan por invitación de Benson. [5] : 238 [4] : 78 [24]
En 1949, la NEP llevó a cabo su primer "Foro de la Libertad" para ayudar a llegar a los estadounidenses con "los hechos sobre nuestro sistema económico, nuestro gobierno constitucional y nuestra herencia espiritual". Los foros eran una mezcla de conferencias y talleres y se organizaban en torno a un tema, como "El colectivismo: el mayor fracaso de la historia". La inscripción en el primer foro estaba limitada a 160, destinado a "líderes de pensamiento" que luego podrían educar a su organización, a menudo empresas. [4] : 52–54 Entre los oradores se encontraban Robert Andrews Millikan , Herbert Philbrick y Fred Schwarz . Inicialmente, los foros se centraron en afirmar "la fe en Dios, el gobierno constitucional y la libre empresa privada", pero a medida que la Guerra Fría se intensificó, el enfoque se desplazó al anticomunismo. En 1955, se agregaron los Foros de la Juventud sobre el Americanismo para estudiantes de secundaria. [5] : 153–163
Hicks evaluó la eficacia de la NEP y concluyó que la victoria de Reagan en 1980 se puede atribuir en parte al "activismo de base cuidadosamente alimentado por hombres como George Benson con su NEP". [4] : xxv En un mensaje por su 80 cumpleaños, Reagan dijo que "el Dr. Benson, más que la mayoría, reconoció el paralelismo entre esa otra gran civilización, ahora perdida en el basurero de la historia, y lo que podría sucederle a este país, y comenzó a tratar de advertirnos a todos antes de que alguien estuviera dispuesto a aceptar la advertencia". [5] : Forward Eisenhower comentó: "Solo deseo que otras universidades estuvieran haciendo lo que Harding College está haciendo por nuestro estilo de vida estadounidense". [5] : 154–155 El trabajo de Benson con la NEP lo colocó "en el nexo de la 'derecha radical'", desempeñando un papel en "la transformación de la derecha desde la marginación en la década de 1930 hasta su resurrección en la década de 1980". [25]
A medida que la NEP fue ganando influencia, atrajo cada vez más críticas. Su vídeo de 1960 "El comunismo en el mapa" fue atacado por "mezclar hechos y falsedades" y "propaganda engañosa". [5] : 189 En 1961, artículos del New York Times, Newsweek y Arkansas Gazette etiquetaron a la NEP como "extrema derecha" y la vincularon con la ampliamente desacreditada Sociedad John Birch. [5] : 184–198 Ese junio, el senador de Arkansas J. William Fulbright envió un memorando al Secretario de Defensa Robert McNamara planteando preocupaciones sobre el uso de materiales de la NEP en las fuerzas armadas, lo que resultó en restricciones inmediatas de su uso. [5] : 194–195 Estos ataques fueron "permanentemente y seriamente perjudiciales", y la NEP vio sus ingresos caer a la mitad entre 1961/62 y 1962/63. [5] : 201 [25] En 1964, el libro de la Liga Antidifamación "Danger on the Right" (Peligro a la derecha) afirmó que la NEP era "el mayor productor de propaganda de derecha radical en el país". [26] [24] El profesorado de Harding se volvió crítico, y James Atteberry pasó de elogiar a la NEP en un libro de 1966 a expresar su preocupación en 1967 de que la "imagen nacional" de Harding "es actualmente política en lugar de cristiana". [5] : 202–203 Benson y la NEP vieron gran parte de las críticas como subversión comunista, volviéndose "algo menos centrados" en promover la ideología del libre mercado. [25]
En la NEP, Benson trabajó en estrecha colaboración con James D. Bales , Clifton L. Ganus Jr. y Glenn A. "Bud" Green. [4] : 55 Benson ayudó a establecer programas de americanismo en varias otras universidades, incluidas Kings College , George Pepperdine College , Columbia Christian College , Lubbock Christian College , Alabama Christian College y Abilene Christian College . [4] : 68–69 El influyente autor anticomunista John Stormer le dio crédito a Benson por despertarlo a los peligros del liberalismo. [4] : 170
Benson recibió el Premio al Servicio Distinguido de la Tax Foundation en 1941. [27] El Dr. Benson fue incluido en el Salón de la Fama de Oklahoma en 1972 [28] y en el Salón de la Fama de la Universidad Estatal de Oklahoma en 1976. [29] Benson fue el "Arkansano Destacado" del año por el demócrata de Arkansas en 1954, y recibió una Medalla George Washington de la Freedoms Foundation del General Eisenhower en 1949. [9] : 58
En su honor se nombran edificios en la Universidad Harding , la Universidad Freed Hardeman y la Universidad Faulkner. Anteriormente había un edificio que llevaba el nombre de Benson en la Universidad Cristiana de Oklahoma , donde un evento por los derechos civiles dirigido por estudiantes en 1969 finalmente llevó a que 18 estudiantes fueran arrestados y expulsados. [30] En 2020, Oklahoma Christian eliminó el nombre de Benson del edificio debido a sus opiniones segregacionistas. [14]
Se casó con Sally Ellis Hockaday en 1925 y en una semana partieron hacia China. [4] : 6 Dos hijas, Mary Ruth y Lois, nacieron en Hong Kong. [5] : 94, 100
Sally Ellis murió el 17 de diciembre de 1981. El 22 de febrero de 1983, George se casó con su secretaria de muchos años, Marguerite O'Banion. [5] : 230–231 [31]
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace ){{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )Escribió personalmente cartas para conseguir apoyo financiero para Lewis Brown, Walter Cunningham y David Johnson, los tres estudiantes negros que rompieron la barrera racial en Harding en 1963. A uno de esos contribuyentes que había enviado 50 dólares en apoyo de becas para los tres, le escribió: "Están empezando bien con su trabajo. Esperamos que a todos les siga yendo bien".
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