James Lewis Kraft (11 de diciembre de 1874 - 16 de febrero de 1953) fue un empresario e inventor canadiense-estadounidense y fundador de Kraft Foods Inc. Kraft emigró a los Estados Unidos desde Canadá en 1902. Desarrolló un proceso de pasteurización patentado para queso, permitiendo su envío a largas distancias, lo que lo convirtió en el primero en patentar el queso procesado .
JL Kraft [1] nació el 11 de diciembre de 1874, cerca de Stevensville, Ontario , Canadá, ubicado justo al norte de Fort Erie , de padres menonitas [2] Minerva Alice, de soltera Tripp (1848–1933) y George Franklin Krafft (1842–1914). ), un agricultor [3] de ascendencia alemana . Fue el segundo de once hijos. Kraft se educó en el área de Stevensville (SS No. 9) y trabajó cerca en la tienda Ferguson's General en Fort Erie [4] de 1901 a 1902. [5]
Según Ruth Kraft Anderson, hija del hermano de Kraft, Will, el nombre se escribía originalmente con dos f , pero Kraft decidió eliminar una f cuando fundó la empresa. [6]
Kraft emigró a Buffalo , Nueva York , en 1902, donde ocupó el cargo de secretario y tesorero de Shefford Cheese Company. Se convirtió en socio de la empresa al año siguiente, pero sus socios disolvieron abruptamente el acuerdo mientras él se encontraba en un viaje de negocios a Chicago , ya sea para inspeccionar la sucursal local de la empresa [7] o para supervisarla. [8] Varado en la gran ciudad, Kraft utilizó los 65 dólares restantes de su capital para alquilar un caballo y una carreta y estableció su propio negocio de compra de queso al por mayor y venta a los tenderos locales. [9] Un año más tarde, le escribiría a un amigo: "No tengo un negocio comparativamente grande ahora, pero sé lo que puedo hacer y en menos de cinco años soy honesto al decir que espero tener uno de los mejores negocios mayoristas de quesos de esta Ciudad." [4] Su negocio vacilante, la tradición de la empresa dice que Kraft decidió "hacer de Dios un socio" en su negocio en 1907; A medida que el negocio mejoró en los años siguientes, incorporó al negocio a sus hermanos Charles Herbert, Frederick, Norman y John Henry. [4]
En 1914, JL Kraft & Bros. Company, que más tarde se convirtió en Kraft Foods Inc. abrió su primera planta de fabricación de queso en Stockton, Illinois . [10] Kraft desarrolló un proceso, patentado en 1916, para pasteurizar queso de modo que resistiera el deterioro y pudiera enviarse a largas distancias. La empresa creció rápidamente y se expandió a Canadá en 1919. [4] Kraft experimentó un gran aumento en el negocio durante la Primera Guerra Mundial cuando el gobierno de los Estados Unidos proporcionó queso en latas a sus fuerzas armadas.
JL Kraft fue presidente de la empresa desde 1909 hasta su muerte en 1953. A lo largo de los años, Kraft introdujo muchos productos innovadores y utilizó técnicas de marketing progresivas para hacer de su empresa uno de los principales productores de alimentos de América del Norte. La empresa presentó Miracle Whip en 1933 en la Feria Mundial Century of Progress . [11]
Kraft era un fabricante de joyas aficionado y encontraba jade sin pulir en el camino, al que moldeaba, pulía y engastaba en anillos. Luego, los anillos se entregaban como premios a empleados destacados y, a menudo, se convertían en reliquias familiares. [12] Kraft incluso escribió un libro sobre joyería llamado Adventure in Jade y poseía minas de jade en Alaska y California. [13] Estuvo "profundamente involucrado" en la Iglesia Bautista North Shore en Chicago [12] y también fue un "fuerte defensor de la educación religiosa para los jóvenes". [14]
A mediados de la década de 1920, Kraft inició una empresa para crear una comunidad de complejos turísticos de golf y tenis de moda en Lake Wales, Florida , junto con Carl y Bertha Hinshaw. La crisis inmobiliaria de Florida y la caída del mercado de valores en octubre de 1929 significaron el fin de la conexión con Kraft. El Chalet Suzanne abrió sus puertas en 1931, el peor año de la Gran Depresión , [ cita necesaria ] y desde entonces ha sido dirigido por sucesivas generaciones de la familia Hinshaw. A pesar de que Kraft se retiró del desarrollo, una casa del Renacimiento español de la década de 1920 en la propiedad continúa llamándose Casa Kraft.
En 1926, Kraft Foods abrió una planta de fabricación en Antigo, Wisconsin . [15] [16] En aquel entonces, había una ruta de tren que iba desde los bosques del norte hasta Chicago, lo que facilitaba tanto el transporte industrial como el transporte personal para la zona. A Kraft le recordó tanto la casa de su infancia (los árboles, los lagos, la vida silvestre) que decidió comprar un terreno. Esta decisión le llevaría a construir una extensa finca y pasar allí los veranos con su esposa Pauline, su familia y amigos. Kraftwood se construyó a lo largo del borde del lago Mashkinosiew, a sólo 20 millas al norte del centro de Antigo.
Kraft era un amigo cercano del presidente y fundador de la empresa Orange Crush , CJ Howel. [17] Howel, su esposa y su hija Annie Jo pasaron todos los veranos en Kraftwood desde 1927 hasta al menos 1934.
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JL Kraft y su esposa Pauline tuvieron una hija, Edith (c. 1916-2012). La casa de los Kraft, construida en 1930 por el arquitecto Abraham Epstein, se encuentra en el número 17 de Canterbury Court en Wilmette, Illinois . Kraft tiene familiares vivos en Illinois y en Fort Erie, Ontario. [5]
Algunos de los hermanos de Kraft, incluidos Charles Herbert, Frederick, Norman y John Henry, eran ejecutivos de Kraft Foods. [9]
La granja de la familia Kraft (ubicada en Bowen Road en Winger Road) en Stevensville, Ontario, todavía existe ya que el área sigue siendo agrícola.
Kraft murió el 16 de febrero de 1953 en el Wesley Memorial Hospital de Chicago. [18] Está enterrado en el cementerio Memorial Park en Skokie, Illinois .
Kraft nació en la casa de 3347 Bowen Road en Fort Erie. Conocida como la Casa Kraft, fue construida en un terreno cultivado por Francis Kraft, quien vendió el terreno al padre de Kraft, George Krafft. [19] [20]
Hay algunos lugares en Fort Erie que llevan el nombre de Kraft, pero ninguno está ubicado cerca de Stevensville, donde vivía Kraft: