El British Aerospace EAP (acrónimo de Experimental Aircraft Programme ) es un avión de demostración tecnológica británico desarrollado por la compañía de aviación British Aerospace (BAe) como empresa privada. Fue diseñado para investigar tecnologías que se utilizarían en un futuro avión de combate europeo y en el avión multinacional Eurofighter Typhoon .
El EAP tiene sus raíces en el Agile Combat Aircraft (ACA), una iniciativa de colaboración que estudiaba tecnologías avanzadas para producir aviones de combate más capaces. Cuando se anunció el EAP en octubre de 1983, se pretendía que fuera un esfuerzo europeo multinacional; sin embargo, ni Alemania Occidental ni Italia aportarían finalmente fondos, por lo que el programa dependía de una combinación de financiación pública británica y privada británica y europea. Tras haber sido fabricado en secciones en múltiples instalaciones, el único avión EAP (número de serie ZF534 ) se puso en servicio en abril de 1986. Tras realizar su vuelo inaugural el 8 de agosto de 1986, el EAP realizaría más de 250 salidas antes de quedar en tierra el 1 de mayo de 1991, momento en el que el avión ya había cumplido su propósito previsto como ayuda al desarrollo.
El Comité de Cuentas de la Cámara de los Comunes británica atribuyó al EAP la reducción del desarrollo del Eurofighter en un año, lo que supuso un ahorro de 850 millones de libras. [1]
Durante la segunda mitad de 1991, el Departamento de Ingeniería Aeronáutica y Automotriz de la Universidad de Loughborough recibió el avión EAP, donde se utilizó como ayuda didáctica estática en la enseñanza de los estudiantes de Ingeniería Aeronáutica durante muchos años. A principios de 2012, en respuesta a una solicitud de la Real Fuerza Aérea (RAF), el EAP fue transportado al Museo de la Real Fuerza Aérea de Cosford ; desde entonces ha sido reensamblado y puesto en exposición pública en la colección del museo.
Los orígenes del EAP se pueden encontrar en el programa Agile Combat Aircraft (ACA) realizado por British Aerospace (BAe) a finales de los años 1970 y principios de los años 1980. [2] [3] Se sabe que el ACA había implicado la combinación de varios años de investigación de riesgo privado llevada a cabo por BAe, con un coste de alrededor de 25 millones de libras, junto con estudios contemporáneos similares que habían sido realizados por el fabricante de aviones de Alemania Occidental Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) (como el proyecto TKF-90 ) y la compañía de aviación italiana Aeritalia . Buscando desarrollar una nueva generación de aviones de combate para equipar a las diversas fuerzas aéreas de Europa Occidental , las tres empresas habían reconocido los beneficios de la cooperación y el intercambio de tecnologías críticas para lograr este objetivo. Las tecnologías que se volvieron centrales para el ACA incluyeron controles digitales fly-by-wire de autoridad total , que permitirían volar un avión significativamente inestable aerodinámicamente , y múltiples procesos de fabricación avanzados. [2] [3]
A principios de los años 1980, se reconoció que, debido al alto grado de tecnologías de vanguardia involucradas, una medida razonable de reducción de riesgos antes de lanzar un programa de producción a gran escala sería la finalización de varios aviones de demostración de tecnología. Durante el Salón Aeronáutico de Farnborough de 1982 , se exhibió públicamente una maqueta del ACA; esta maqueta también apareció en el Salón Aeronáutico de París en mayo de 1983. Fue en el Salón Aeronáutico de París de 1983 donde se anunció el lanzamiento oficial del Programa de Aviones Experimentales (EAP), bajo el cual se fabricarían y volarían un par de demostradores de tecnología. En el lanzamiento del programa, se pretendía que el EAP fuera una asociación entre Gran Bretaña y varios de sus vecinos europeos, incluidos Alemania Occidental e Italia . [2] [3]
La definición inicial del proyecto de lo que se convertiría en el Eurofighter Typhoon comenzó poco después de que se iniciara el proyecto EAP. Si bien la similitud entre el EAP y el Eurofighter Typhoon es sorprendente, existen numerosas diferencias de diseño importantes: las alas delta acodadas del EAP se han reemplazado por un delta recto, mientras que el tamaño de la aleta se ha reducido mucho y la entrada de aire rectangular del prototipo se ha reemplazado por una con una configuración "sonriente". [ cita requerida ]
El EAP estaba previsto que fuera financiado por varios países. [2] Al principio, el gobierno británico anunció que haría una contribución financiera al EAP; sin embargo, la financiación no llegó del gobierno de Alemania Occidental, lo que contribuyó en gran medida a la decisión de cancelar el segundo fuselaje planificado antes de que comenzaran los trabajos principales. Según se informa, el Ministerio de Defensa del Reino Unido invirtió casi 80 millones de libras en el EAP. La iniciativa pasó a ser financiada exclusivamente por el Reino Unido, tanto del sector público como del privado, este último en forma de la propia industria de la aviación. [2] [3] Tras las instrucciones del gobierno alemán de retirar el apoyo, MBB se retiró, pero otras empresas alemanas se quedaron. [1]
El ensamblaje del único avión EAP se realizó en las instalaciones de desarrollo de British Aerospace (hangar n.º 2) en Warton . Estructuralmente, comprendía tres estructuras principales de fuselaje: frontal, central y posterior. El fuselaje frontal contenía muchas estructuras innovadoras en compuestos de polímero reforzado con fibra de carbono y aleación de aluminio y litio , mientras que las estructuras del fuselaje central y posterior eran convencionales, como resultado de la retirada de MBB. [1] El ensamblaje del ala derecha, fabricado en la planta de BAe en Samlesbury , era un ensamblaje de compuesto de fibra de carbono co-adherido, lo que demostró nuevas técnicas de fabricación y herramientas que se pusieron en buen uso más adelante en el programa Eurofighter. El ensamblaje del ala izquierda se fabricó en las instalaciones de Corso Marche de Aeritalia en Turín . Los planos delanteros se fabricaron en compuesto de carbono en Preston/Samlesbury; el diseño detallado y la fabricación de los ensamblajes del parabrisas y la cubierta fueron realizados por Aerostructures Hamble, en Southampton . [ cita requerida ]
El EAP fue diseñado para investigar tecnologías que se utilizarían en un futuro avión de combate europeo. Por consiguiente, el EAP estaba equipado con una variedad de equipos electrónicos avanzados, incluyendo tres pantallas de tubo de rayos catódicos (CRT) y una pantalla de visualización frontal (HUD) similar al F-16 Fighting Falcon estadounidense de General Dynamics . Los controles de vuelo eran compatibles con el Hands On Throttle-And-Stick (HOTAS) e incorporaban un sistema de prevención de salidas. [3] La energía era proporcionada por un par de turbofán con postcombustión Turbo-Union RB199 -104, utilizados anteriormente como motor del Panavia Tornado ADV . Para reducir los costos, el fuselaje trasero y la aleta de cola de un Tornado se utilizaron como base de la unidad que finalmente se instaló en el prototipo del EAP. [4] Debido a su naturaleza experimental, nunca se instalaron armamentos operativos ni sistemas militares; sin embargo, se instalaron rutinariamente varias municiones ficticias en posiciones de baja resistencia. [3] El radomo se utilizó para la instrumentación de pruebas de vuelo. [1]
El 18 de abril de 1986, el único avión EAP (serie ZF534 ) fue presentado oficialmente en las instalaciones de BAe en Warton, siendo presentado por el director ejecutivo de BAe, Sir Raymond Lygo . [2] [5] El 8 de agosto de 1986, después de múltiples retrasos debido a condiciones climáticas desfavorables, el EAP realizó su vuelo inaugural , pilotado por el director ejecutivo de operaciones de vuelo de BAe, David Eagles . [6] [5] Durante este vuelo inicial, se informó que alcanzó una velocidad máxima de Mach 1,1, superando la velocidad del sonido , así como altitudes de hasta 30.000 pies. [2] [3] Se realizaron nueve vuelos más en una semana después del vuelo inaugural. [3] El EAP se mostró públicamente por primera vez en Farnborough en septiembre. [1]
Durante sus primeros meses de vuelo, el EAP se dedicó principalmente a los primeros vuelos de prueba. Además de probar el avión en sí, las pruebas implicaron con frecuencia el uso del EAP en su capacidad como banco de pruebas de vuelo para investigar y validar alrededor de 36 desarrollos tecnológicos individuales. [2] Durante un vuelo de prueba en septiembre de 1986, todas las pantallas de la cabina dejaron de funcionar debido a un fallo de la computadora, lo que llevó a que el avión regresara sano y salvo a Warton utilizando instrumentación de respaldo; la causa se identificó y se resolvió rápidamente. Durante mayo de 1987, comenzó la fase principal del programa de vuelos de prueba, momento en el que el EAP había sido equipado con un paracaídas antigiro y las leyes de control también se actualizaron a la Norma de París , con retroalimentación del ángulo de ataque y deslizamiento lateral . [5]
Tras los vuelos iniciales del modelo, además de las pruebas de vuelo continuas, se puso cada vez más énfasis en la realización de exhibiciones aéreas preestablecidas en varios salones aéreos; en tal capacidad, el EAP demostraría sus capacidades, como su alto nivel de agilidad, a una amplia audiencia, a menudo compuesta tanto por el público en general como por figuras interesadas en el posible programa de producción. [2] El vuelo número cien del EAP se realizó durante el Salón Aeronáutico de París de 1987. Durante diciembre de 1987, comenzó la tercera fase de vuelos de prueba, tras lo cual se puso cada vez más énfasis en probar varias tecnologías para el futuro Eurofighter Typhoon, como la interfaz de entrada de voz directa y las pantallas multifunción . [5] Las leyes de control de vuelo también se perfeccionarían progresivamente, mejorando el manejo y permitiendo al EAP alcanzar una velocidad máxima registrada de Mach 2.0 durante sus últimos años de operación; el avión también demostró una capacidad para mantener un vuelo controlado mientras volaba en ángulos de ataque muy altos , supuestamente superiores a los 35 grados. [2] La ronda final de vuelos de prueba implicó explorar la funcionalidad del aleteo en vuelo y el modo de acoplamiento estructural. [5]
Al final de su carrera de vuelo, se informó que el EAP había volado 259 salidas y acumulado un total de 195 horas de vuelo. [2] Según el historiador de aviación Nick Sturgess, las pruebas de vuelo del EAP habían contribuido en gran medida al desarrollo de sistemas de control de vuelo computarizados, nuevas técnicas de construcción y la exploración de la aerodinámica avanzada. [2] Chris Boardman, director gerente de la empresa sucesora de BAe, BAE Systems , comentó en 2013 que el EAP fue fundamentalmente importante para definir y desarrollar tanto las características como las capacidades del posterior Eurofighter Typhoon . [2]
El 1 de mayo de 1991, el único avión del EAP fue retirado del programa de pruebas de vuelo; posteriormente fue transportado al área de exhibición del departamento de Ingeniería Aeronáutica y Automotriz de la Universidad de Loughborough . Durante las siguientes dos décadas se utilizó como material didáctico para enseñar a los estudiantes de Ingeniería Aeronáutica los componentes y sistemas de un avión de combate moderno. Para este propósito, se le había quitado el ala de babor desde la raíz, lo que proporcionaba una mejor vista tanto de la sección transversal del perfil aerodinámico como de varios componentes internos. Además, se habían quitado otros componentes del avión y se podían examinar por separado. [ cita requerida ]
El 26 de marzo de 2012, el EAP abandonó el Departamento de Ingeniería Aeronáutica y Automotriz de la Universidad de Loughborough tras la petición de la RAF de que el avión se exhibiera en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Cosford . En noviembre de 2013, tras un trabajo de restauración limitado, el EAP reconstruido se exhibió al público como parte de la colección de vuelos de prueba del museo. [2]
.jpg/1280px-BAe_EAP_(27898306501).jpg)
Datos de Jane's All The World's Aircraft 1988–89 , [6] BAE Systems [3]
Características generales
Actuación
Desarrollo relacionado
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )