Charles J. Kalani Jr. (6 de enero de 1930 - 22 de agosto de 2000) fue un luchador profesional , boxeador profesional , [3] , artista marcial y actor estadounidense. Era conocido por los nombres de profesor Toru Tanaka , o simplemente Profesor Tanaka . Era mejor conocido por su trabajo con la Federación Mundial de Lucha Libre (WWWF, ahora WWE), y fue tres veces Campeonato en Parejas (con su compañero Mr. Fuji ) y una vez Campeón Internacional en Parejas (con Mitsu Arakawa ). En 2019 , fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la WWE como miembro heredado. [4]
Kalani nació en Honolulu, Hawaii , hijo de Charles J. Kalani y Christina Leong Kalani. Su padre era nativo de Hawái y su madre era de ascendencia china . Kalani comenzó a estudiar judo en 1939 y obtuvo un cinturón negro en Danzan-ryu Jujitsu de manos de Seishiro Okazaki .
Kalani se graduó de la escuela Iolani en 1949. [5] Su esposa, Doris Kalani, más tarde atribuyó el tiempo de Kalani en el equipo de fútbol y la influencia de Kenneth A. Bray por mantenerlo alejado de los problemas. [6] Después de graduarse de la escuela secundaria, Kalani asistió al Weber Junior College (ahora Weber State University ), donde conoció a su esposa en 1952. [6] También jugó fútbol americano universitario en la Universidad de Utah , como guardia . [7]
En 1955, Kalani fue reclutado por el ejército estadounidense , donde ascendió al rango de sargento . [8] Kalani dejó el ejército en 1966 y se mudó a Monterey, California . Dirigió una academia de Judo y Danzan-ryu con John Chow-Hoon.
Kalani también era boxeador de peso pesado . Avanzó a la final del Campeonato de Boxeo Universitario de la NCAA de 1950 , pero fue derrotado por Ed Sanders. Peleó profesionalmente desde marzo de 1953 hasta febrero de 1954, retirándose con récord de 3-2-0, con una victoria por nocaut. [9]
Kalani ingresó a la lucha libre profesional en 1958, haciendo su debut en su estado natal de Hawaii durante su servicio militar. En 1966, después de retirarse del ejército, Kalani comenzó a luchar a tiempo completo. El promotor de San Francisco, Roy Shire, se acercó a Kalani en 1967 y lanzó su carrera en serio. [10] También trabajó para World Championship Wrestling en Australia.
Kalani adoptó el truco del profesor Toru Tanaka (o simplemente Profesor Tanaka ), un villano japonés de Hiroshima (aunque Kalani en realidad era de origen hawaiano y chino ). Una de las características de su truco era que arrojaba sal ceremonial a los ojos de sus oponentes después de "bendecir" cada rincón del ring, una táctica que se asocia más comúnmente con los luchadores villanos japoneses. [11] Tanaka interpretó al estereotipado villano japonés con el conocimiento necesario de artes marciales. Empleó una combinación de habilidades de poder, artes marciales y su temido control de sumisión japonés. El compañero de equipo más famoso de Tanaka era Harry Fujiwara (mejor conocido como Sr. Fuji), a quien conocía de la escuela secundaria en Hawaii. En su libro Listen, You Pencil Neck Geeks , Freddie Blassie exploró la relación entre los dos tacones "japoneses".
Desde el punto de vista de Tanaka, estaba pasando el tiempo con Fuji porque tenía sentido formar equipo con otro villano japonés. Ciertamente, los dos no sentían gran admiración el uno por el otro. Tanaka era un tipo que seguía las reglas y consideraba la lucha libre como un medio para ganarse la vida. Quería trabajar en su partido, estrechar la mano de todos después y ahorrar algo de dinero. Era un profesional.
Si querías hablar sobre un ángulo de antemano, siempre ibas con Tanaka. Él era el general del ring, quien lideraría a todos los demás en el combate. Fuji ciertamente tuvo un buen desempeño, pero no se podía controlarlo. Entonces, además de preocuparse por sus oponentes, Tanaka tenía la responsabilidad de asegurarse de que Fuji no se fuera de control. Supongo que hizo un trabajo bastante bueno porque, años más tarde, cuando Tanaka fue relegado a trabajar en estos pequeños programas independientes para ganar unos dólares extra, el propio Fuji se había convertido en manager.— Freddie Blassie, Escuchen, fanáticos del cuello de lápiz
Tanaka tuvo una carrera larga y exitosa con la WWF en 1967, incluido ser el contendiente número uno del campeón Bruno Sammartino . Sammartino fue quien solicitó a Tanaka (que trabajaba en Australia) al dueño de la WWF en ese momento, Vince McMahon Sr. En su primer encuentro en el Madison Square Garden, Tanaka fue descalificado por tirar sal. Sammartino lo cubrió en una revancha seis meses después, y Tanaka ocasionalmente formó equipo con Gorilla Monsoon . Tanaka también fue el evento principal del Garden en combates de parejas, dos veces con Gorilla Monsoon contra Sammartino y Spyros Arion (Tanaka y su compañero ganaron el primero por descalificación; perdieron el segundo en un Texas Death Match); un año después con Monzón contra Sammartino y Víctor Rivera. Monsoon y Tanaka tuvieron otros partidos en el Garden, incluidas victorias sobre Al Costello y Dr. Bill Miller ; y Bobo Brasil y Earl Maynard .
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Posteriormente, Tanaka se asoció con Mitsu Arakawa en la WWF en 1969, adquiriendo el Campeonato Internacional en Parejas; perdiéndolo en el Madison Square Garden ante Tony Marino y Víctor Rivera. El equipo de Tanaka y el Sr. Fuji ganó tres Campeonatos Mundiales en Parejas de la WWF , con Blassie como mánager durante el tercer reinado y The Grand Wizard como mánager durante los dos primeros. Le ganaron los cinturones por primera vez a Sonny King y al jefe Jay Strongbow el 27 de junio de 1972, en Filadelfia, Pensilvania , en un House Show . Perdieron los cinturones ante Haystacks Calhoun y Tony Garea el 30 de mayo de 1973, nuevamente en un show en casa en Hamburgo, pero los recuperaron el 11 de septiembre de 1973 en Filadelfia, Pensilvania, antes de perderlos nuevamente ante Tony Garea y Dean Ho el 14 de noviembre. de 1973, nuevamente en Hamburgo. Su tercera victoria llegó el 27 de septiembre de 1977, en un house show de Filadelfia, cuando derrotaron a Tony Garea y Larry Zbyszko en la final del torneo por los cinturones vacantes, manteniéndolos hasta el 14 de marzo de 1978, cuando perdieron los títulos ante Dino Bravo y Dominic. DeNucci en Filadelfia. Este tercer reinado estableció un récord en número de reinados de campeonato que sería igualado por The Wild Samoans en 1983, Demolition en 1990, Money Inc. en 1993, The Quebecers en 1994 y The Smoking Gunns en 1996, pero no mejoró hasta The New Age. Outlaws ganó un cuarto reinado en 1999.
Después de WWWF, Tanaka regresó a Japón, Hawaii y otros territorios hasta retirarse en 1986.
El profesor Tanaka también apareció en un comercial de televisión de una marca de arroz en Puerto Rico . Su otra aparición en un comercial fue para la pasta de dientes Colgate con Pat Morita . Tanaka fue visto como extra en algunos de los vídeos musicales de David Lee Roth a mediados de los años 1980.
A principios de la década de 1980, el cuerpo de Kalani ya no podía soportar los golpes en el ring y se trasladó al mundo del cine de forma más permanente. Su primera película fue el vehículo de Chuck Norris de 1981, An Eye for an Eye , y su última película fue Hard Justice de 1995 (protagonizada por David Bradley y Charles Napier ). Apareció junto a Arnold Schwarzenegger en The Running Man como "Sub-Zero", el "acosador" vestido con una armadura roja que es un samurái de hockey sádico con una guadaña que "corta a sus enemigos miembro a miembro hasta convertirlos en un sushi tembloroso y sangriento".
Otros papeles notables incluyen The Perfect Weapon , 3 Ninjas , Black Rain , Darkman , Pee-wee's Big Adventure y Last Action Hero .
Tanaka fue uno de los tres luchadores profesionales semi-retirados que compitieron en un combate de tira y afloja con otros dos luchadores que se unieron contra un gran grupo de niños en la serie de Nickelodeon Wild and Crazy Kids a principios de la década de 1990.
Kalani murió de insuficiencia cardíaca el 22 de agosto de 2000. Sus cenizas fueron esparcidas en el océano cerca de Hale'iwa, Hawaii . Le sobreviven su esposa Doris Kalani y sus tres hijos: Cheryle Kalani, Carl Kalani y Karen Kalani Beck.
1 Los registros no muestran para qué afiliado de NWA trabajó Tanaka cuando comenzaron sus dos reinados con el título. Si bien generalmente se defendía en Southeastern Championship Wrestling , ocasionalmente se usaba en otras promociones.
