Alpha Street Productions y, posteriormente, Alpha Sports Productions ( ASP ) fueron un fabricante australiano de kits y coches de carreras. Ha fabricado coches deportivos y monoplazas. En un principio, construía coches basados en el Lotus Seven, pero ha evolucionado para construir sus propios diseños distintivos.
Alpha Street Productions fue fundada por Ray Lewis y Rory Thompson a principios de los años sesenta, después de que ambos se conocieran por su interés común en los coches deportivos. Ray, copropietario de Lewis Brothers Buses, entre otras empresas, proporcionó las instalaciones para su empresa en su casa familiar, Alpha House, en Alpha Street Kensington Park, en Adelaida. Sin embargo, Rory aportó los conocimientos técnicos tras obtener títulos en ingeniería mecánica del Instituto Tecnológico de Australia del Sur. [1]
Al principio, cuando trabajaba en un Lotus 7 para Derek Jolly Rory, decidió que ciertas deficiencias del diseño del Lotus podían superarse con el diseño de un nuevo chasis. Este primer intento de crear un coche completo se denominó Baco, en honor al dios griego del vino. El primer chasis se vendió sin carrocería, pero se construyeron más coches con una variedad de transmisiones.
Después de que Ray regresara de un viaje al extranjero, comenzaron a trabajar en lo que ahora era el Bacchus Clubman Mk4. Sin embargo, este automóvil cambió de nombre dos veces, primero de Bacchus a Shrike y luego de Shrike a ASP, las iniciales de la empresa. Este primer automóvil de carretera se conoció como ASP 320A y fue el único de su tipo que se construyó. Este automóvil se vendió a Paul Hannon, que trabajaba para el Savings Bank of South Australia y había pasado un tiempo en las instalaciones de ASP cuando era más joven. La conexión con el banco llevó a que el automóvil se usara en una campaña publicitaria, lo que impulsó las ventas de lo que ahora era la especificación B del nuevo ASP Clubman.
A partir del ASP 320B, ASP comenzó a construir un coche específicamente para carreras con cuatro 320B producidos para este propósito, aunque la mayoría de ellos han encontrado su camino hacia la matriculación en carretera desde entonces. De estos 320B Clubman surgió una versión de batalla corta rebautizada como 340A. Este fue el comienzo de una serie de Clubman de carreras. Este primer coche, también conocido como el Potts ligero, era propiedad de Doug Potts y estaba propulsado por un motor Galant. Más tarde, Colin Reilly, empleado de ASP, lo convirtió en un coche de carretera.
En esa época, en 1971, ASP se diversificó en coches de fórmula de ruedas abiertas con coches de Fórmula 2 y 3, el ASP 330. Cuatro de estos coches se construyeron en esa época, tres de ellos compitiendo en Fórmula 3 y uno en Fórmula 2. Después de esto, ASP regresó exclusivamente a los coches deportivos de estilo Clubman.
En 1972 se fabricaron dos coches 340B con un diseño completamente nuevo. Uno de estos coches, el chasis 23, se construyó para Jim Doig, que todavía competía con el coche en 2021 y, a pesar de un gran accidente en The Bend, en el sur de Australia, tiene la intención de reparar el coche y volver a ponerlo en pista en 2022 para celebrar su 50.º aniversario. Este diseño fue seguido de cerca por el 340C, construido entre 1972 y 1973. Se fabricaron seis de estos coches y todos, menos uno, parecen haber sobrevivido a los años intermedios.
Estos coches seguían la fórmula Clubman de la época: coches de carreras biplaza con motor de un solo árbol de levas y una cilindrada de no más de 1,3 litros, motor delantero. Todos ellos estaban propulsados por un motor Toyota Corolla 3K o un Datsun A12 y llevaban un diferencial de un Morris. Estos deportivos de gran eficacia eran asequibles y rápidos, capaces de poner en aprietos a coches deportivos mucho más potentes y a coches de fórmula más pequeños con regularidad.
En 1974, se hizo evidente que las finanzas de la empresa no estaban como debían estar y una serie de problemas hicieron que Ray decidiera liquidar la empresa y que Rory y Ray siguieran caminos separados. Sin embargo, después de construir algunos nuevos ASP Clubmans de carretera en su tiempo libre, Rory decidió iniciar una nueva empresa, Alpha Sports Productions, para construir nuevos modelos del ASP 320. Estos fueron construidos por sus propietarios bajo la supervisión de Rory en sus instalaciones en Salisbury y no solo dieron como resultado un automóvil, sino que el propietario adquirió todas las habilidades para construir el automóvil. Los automóviles finales se conocieron como ASP 320G y generalmente estaban propulsados por motores 4AGE de un Toyota; algunos propietarios posteriores pasaron a los motores Mazda.
Ray Lewis murió en noviembre de 2005. Sus años anteriores se habían visto afectados por una reacción adversa a un medicamento recetado que cambió su personalidad. Sin embargo, siguió involucrado en el diseño de los autos ASP, ayudando a diseñar la barra antivuelco estilo Targa que se vio en los autos posteriores. Rory Thompson lo siguió en 2020 y puso fin a la producción de autos deportivos ASP al menos con uno de los fundadores originales al mando. [2]
El Bacchus fue el primer automóvil original de la fábrica Alpha Street. Estos coches Clubman inspirados en el Lotus 7, que debían su nombre al dios griego del vino, estaban propulsados por una variedad de motores y se fabricaron un total de seis automóviles con este nombre.
El ASP 320 nació de la serie anterior de automóviles Bacchus. Inicialmente conocido como Bacchus Mk 4, el automóvil fue rebautizado dos veces, una como Shrike y luego como ASP 320A. Los 320 continuaron fabricándose hasta el final de la empresa, hasta llegar a ser un automóvil de especificación G con un tren de rodaje moderno en la carrocería tradicional del ASP 320.
El ASP 330 representó un cambio en la ASP al diversificarse en monoplazas de fórmula. Se construyeron cuatro coches en esa época: tres de Fórmula 3 y uno de Fórmula 2.
El 340A, también conocido como el Potts ligero, se basó en un chasis de carreras 320B pero acortado y aligerado. Diseñado por Doug Potts en el período en que este automóvil fue posteriormente convertido a especificaciones de carretera por el empleado de ASP, Colin Reilly.
La novedad de 1972, el 340B, era un nuevo chasis de competición exclusivo, muy diferente de sus predecesores de la fábrica Alpha Street. Se fabricaron dos coches de este tipo con propietarios originales y los números de chasis son los siguientes.
El chasis n.° 23, que aún es propiedad de Jim Doig y que lo conduce, es un automóvil muy conocido en su natal Australia del Sur y en otros lugares, ya que se ha utilizado casi constantemente desde que era nuevo y ha competido en más de 1000 carreras hasta la fecha. Sin embargo, el chasis n.° 24 se ha adaptado para su uso en carretera.
El 340C desarrolló aún más las ideas introducidas en el 340B en un chasis de competición ligero y específico. En total, se construyeron seis coches, todos ellos según la normativa de la categoría 1300 de Clubman, con motores de 1300 cc. Los propietarios originales, los números de chasis de los coches y los motores son los siguientes: [3]
Estos coches se construyeron utilizando tubos de acero cuadrados de 19x1,2 soldados con bronce niquelado para crear un chasis de carreras dedicado muy ligero con una distancia entre ejes corta. La suspensión delantera era mediante horquillas no paralelas de longitud desigual con amortiguadores coilover montados externamente. La suspensión trasera utilizaba un eje rígido Morris ubicado mediante un bastidor en A en la parte inferior que proporcionaba ubicación tanto longitudinal como lateral, mientras que se utilizaban dos brazos cortos en la parte superior. [3] Más de un coche se actualizó más tarde en el período con una distancia entre ejes más larga y cuatro brazos largos y una barra Panhard para la ubicación del eje trasero.
El ASP 350 fue un intento de Rory Thompson de construir un nuevo diseño de automóvil deportivo basado en un tren de rodaje fácilmente disponible. Este automóvil presentaba un motor y una transmisión Holden Commodore.
