La proclamación de Malplaquet fue emitida por Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , comandante del ejército anglo-aliado el 22 de junio de 1815. Anunciaba al pueblo francés que el ejército de Wellington estaba allí para restaurar a su legítimo rey ( Luis XVIII ) y al gobierno que había sido usurpada por Napoleón Bonaparte a su regreso de la isla de Elba ; y que se respetarían sus vidas y sus derechos de propiedad.
En respuesta a que Napoleón Bonaparte abandonara Elba y aterrizara en Francia el 13 de marzo de 1815, las potencias de la Séptima Coalición reunidas en el Congreso de Viena declararon a Napoleón Bonaparte proscrito y que prestarían "toda la asistencia necesaria para restaurar la tranquilidad pública" al rey y a la nación francesa. . [1]
Después de la victoria de la Séptima Coalición en la Batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815, el ejército anglo-aliado bajo el mando de Wellington y un ejército prusiano bajo el mando del Príncipe Blücher siguieron la retirada general francesa y cruzaron la frontera hacia Francia con la intención de marchar. en París. Aunque marcharon lo suficientemente cerca como para ayudarse mutuamente si fuera necesario, los comandantes eligieron ejes de avance ligeramente diferentes. [2]
Al amanecer del 19 de junio, la parte del ejército de Wellington que había luchado en la batalla de Waterloo se separó de su vivac y comenzó a avanzar por la carretera principal hacia Nivelles . A las tropas que habían estado apostadas frente a Hal durante el 18 de junio también se les ordenó marchar sobre Nivelles. El ejército de Wellington ocupó Nivelles y los pueblos circundantes durante la noche del 19 de junio; en el curso del cual el duque llegó de Bruselas y estableció su cuartel general en la ciudad. [3] Fue allí donde emitió una orden general a su ejército. En la orden general dejó claro a quienes estaban bajo su mando:
que sus respectivos Soberanos son los Aliados de Su Majestad el Rey de Francia; y que, por tanto, Francia debería ser tratada como un país amigo. Por lo tanto, se requiere que nada se lleve, ni por oficiales ni por soldados, por lo que no se haya pagado.
— Wellington, en Nevilles (20 de junio de 1815). [4]
El ejército anglo-aliado marchó el 20 de junio hacia Binche y Mons con la pantalla de caballería desplegada en abanico para cubrir la vanguardia y los flancos del ejército. Wellington estableció su cuartel general en Binche. [5] El 21 de junio, Wellington cruzó la frontera francesa, trasladando la parte principal de su ejército a Bavay , y el resto de Mons a Valenciennes , cuya fortaleza fue inmediatamente bloqueada; y estableció su cuartel general en Malplaquet , en el lugar de la batalla de Malplaquet, donde el duque de Marlborough y el príncipe Eugenio de Saboya habían obtenido una famosa victoria contra los franceses un siglo antes. [5]
En Malplaquet, Wellington emitió una proclama al pueblo francés de que Napoleón Bonaparte era un usurpador y que su ejército llegaba como libertadores, no como enemigos invasores, y que había dado órdenes a su ejército de que todos los ciudadanos franceses que no se opusieran a su ejército serían tratados con justicia. y con respeto. [6] [7]
Por el contrario, el príncipe Blücher, comandante del ejército prusiano, no emitió ninguna proclama de naturaleza similar, ni tampoco dio órdenes directas de este último para recordar a sus tropas que Francia debía "ser tratada como un país amigo", o para prohibir que se lleven cualquier cosa "por la cual no se haga pago". [8]
En opinión de Siborne y Gifford:
por lo tanto, en el avance hacia París, se observó un marcado contraste entre la conducta del ejército prusiano y la del anglo-aliado: las tropas del primero cometieron grandes excesos e impusieron severas exacciones a lo largo de toda su línea de marcha; [a]
Mientras tanto, las tropas británicas, holandesas y alemanas al mando del duque de Wellington adquirieron desde el principio la buena voluntad y la amable disposición de los habitantes del país por el que pasaban. Las tropas anglo-aliadas inspiraron confianza al pueblo: los prusianos lo sometieron con temor. [10] [b]
Gran parte de la causa de todo esto puede atribuirse a las diferentes opiniones de los dos grandes comandantes. El odio extremo de Blücher hacia los franceses no le permitió modificar, y menos aún abandonar, la opinión que había absorbido desde el primer momento en que supo de la fuga de Napoleón de Elba; que no sólo deberían ser completamente humillados, sino también severamente castigados. Ni él ni sus soldados podrían olvidar jamás las crueldades y extorsiones que su propio país se había visto obligado a soportar cuando los franceses lo invadieron: y ahora que una vez más fueron llevados a la tierra de sus enemigos, había llegado otro período de retribución; pero un sentimiento impregnaba a todo el ejército prusiano: que aquellos que no habían tenido escrúpulos en infligir el flagelo de la guerra en todo el continente debían, a su vez, ser debidamente conscientes de sus males. En opinión de Siborne, no era de esperar una línea de ideas contraria o un curso de proceder diferente por parte de los prusianos. De ahí el valor de la conducta excelente y ordenada de las tropas británicas que actuaron como saludable contrapeso al espíritu dominante y vengativo que animaba a los prusianos. [11]
Blücher sentía al igual que Wellington que el avance sobre París antes de que se acercaran los otros ejércitos aliados, que en ese momento apenas estaban cruzando el Rin, era una desviación de los principios estrictamente militares; y que esto sólo podría justificarse por el extraordinario efecto moral que produciría la señal de la derrota de Napoleón. Pero sus opiniones se limitaban a la parte militar del plan, que consistía en atacar la capital; y, si es posible, interceptar al mariscal Grouchy y su ala aún intacta e invicta del Ejército del Norte , mientras intentaba reunirse con la fuerza derrotada al mando del mariscal Soult . [12]
La política de Wellington abarcó un campo más amplio. Invariablemente tuvo presente el gran objetivo por el cual se había emprendido la guerra. La información que logró obtener relativa al efecto que el desastre de Napoleón produjo en las mentes de los dirigentes de los grandes partidos políticos que entonces agitaban a Francia, y en los miembros de las dos Cámaras del Parlamento en general, combinadas con el conocimiento que ya había adquirido de la disposición de los habitantes del Departamento del Norte, que, de hecho, no habían mostrado ese entusiasmo con el regreso de Napoleón de Elba que se manifestó en la mayor parte de la nación, lo convencieron de que por adoptando medidas calculadas para convencer al pueblo francés de que los aliados eran amistosos con ellos, aunque inveteradamente hostiles a Napoleón, y aprovechando todas las ventajas que brindaba la presencia y la influencia de su monarca legítimo, estaba, por tales medios, garantizando la seguridad. de las operaciones en París de manera más efectiva de lo que se podría haber logrado con fuerza militar adicional aplicada en circunstancias diferentes. [13]
La ayuda que tal línea de conducta, por parte de Wellington, prestó a la causa de Luis XVIII fue inmensa. Los habitantes de los departamentos del Norte, que en general estaban cansados de la continuación de las guerras; y que ahora anhelaba disfrutar de las bendiciones de la paz, vio en la disposición amistosa de los aliados y el apoyo que estos brindaron a la autoridad del rey, una garantía de su determinación de aplastar al grupo de guerra y, al mismo tiempo, consolidar su alianza con el soberano legítimo. Pronto se vio ondear banderas blancas en innumerables campanarios. La marea de la realeza, favorecida en no pequeña medida por la naturaleza versátil de una población ahora familiarizada con los regímenes cambiantes, ya estaba aumentando rápidamente: y mientras avanzaba firmemente hacia la capital, la previsión y el buen tacto de Wellington le dieron un impulso que no sólo lo llevó consigo en un fácil triunfo, pero; cuando posteriormente alcanzó la meta, barrió todo vestigio del gobierno que apoyaba a Napoleón y sus seguidores. [14]
Pero aunque no encontramos ningún enemigo que nos molestara en nuestra ruta, fuimos testigos de escenas de estragos y devastación mortales que nos hicieron sentir profundamente los sufrimientos de la desventurada población rural, los simples cultivadores de la tierra. En muchas direcciones se despoblaron aldeas y caseríos y se arrasaron granjas fértiles; los antiguos ocupantes habían abandonado sus felices hogares rústicos ante la llegada de las tropas prusianas, quienes, todavía dolidos por su derrota en Jena , y recordando el trato dado a sus compatriotas por el ejército de Napoleón, se vengaron de los inofensivos habitantes con actos de maldad licenciosa. , pasión sin ley, incendiarismo y venganza no provocada. Esperemos que los malhechores a los que me refiero fueran excepciones a la regla general, y que el cuerpo de valientes soldados que habían luchado bajo el mando de su valiente y veterano jefe, Blücher, no mancillara su justa fama ni empañara sus bien ganados laureles con actos de botín. y villanía. [9]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público : Siborne, William (1848), The Waterloo Campaign, 1815 (4ª ed.), Westminster: A. Constable, p. 655–656