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La Proclamación de Babel fue emitida por el gobernador de Iowa, William L. Harding , el 23 de mayo de 1918. Prohibía hablar en público cualquier idioma que no fuera el inglés. La proclamación fue controvertida, apoyada por muchos habitantes de Iowa que hablaban inglés y notablemente rechazada por los ciudadanos que hablaban otros idiomas además del inglés. Harding la derogó el 4 de diciembre de 1918. La Proclamación de Babel marcó el punto álgido de una ola de sentimiento antialemán en Iowa durante la Primera Guerra Mundial .
A medida que Estados Unidos se involucró en la Primera Guerra Mundial del lado de los Aliados y contra Alemania, la nación vio un aumento en el sentimiento antialemán . El nativismo , que había existido antes de la guerra, se volvió cada vez más común como resultado de la intervención estadounidense. [1] : 128–129 El estado de Iowa vio un aumento particularmente grande en el sentimiento antialemán. El 23 de noviembre de 1917, el Consejo Estatal de Defensa de Iowa determinó que el alemán no debería enseñarse en las escuelas públicas y tomó medidas a tal efecto, como quemar libros alemanes. Iowa también vio lugares que tenían nombres relacionados con el alemán renombrados, como Germania que pasó a llamarse Lakota . Algunos germano-estadounidenses fueron atacados por hablar su idioma en público. En 1900 había 46 periódicos en alemán en Iowa; 20 años después había solo 16. [1] : 130–134 [2]
El gobernador de Iowa , William L. Harding , emitió la Proclamación de Babel el 23 de mayo de 1918. [3] Establecía que las escuelas de Iowa debían impartir sus cursos en inglés, las conversaciones públicas debían ser en inglés, los discursos en público debían darse en inglés y los servicios religiosos debían ser en inglés. Harding afirmó que permitir que se hablaran idiomas distintos del inglés "perturban la paz y la tranquilidad de la comunidad" y conduciría a "discordia entre vecinos y ciudadanos". Sostuvo que todos los idiomas distintos del inglés podían usarse para difundir propaganda alemana. [3] Argumentó además que la proclamación "salvaría las vidas de los niños estadounidenses en el extranjero al frenar la sedición en el país". [4] Harding afirmó que la proclamación debería tratarse como ley, aunque se la acusaba de violar la Primera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos , que garantiza la libertad de expresión . Argumentó que la enmienda no se aplicaba a idiomas distintos del inglés. [2]
En respuesta a la orden, hubo varias protestas, incluida una encabezada por un sacerdote de la iglesia católica de San Wenceslao el 30 de mayo. [3] Los hablantes de lenguas escandinavas no fueron excluidos de la discriminación; un pastor luterano escribió a su representante en mayo de 1918 quejándose de que la mitad de su congregación no podría entender el servicio si no se llevara a cabo en noruego , el idioma en el que había estado predicando durante los últimos 40 años. [5] El mes siguiente, Harding declaró que "no tiene sentido que nadie pierda su tiempo rezando en idiomas distintos del inglés. Dios solo escucha la lengua inglesa". [6]
Sin embargo, fue generalmente popular entre los habitantes de Iowa de habla inglesa y bien establecidos. El ex presidente estadounidense Theodore Roosevelt apoyó públicamente la decisión de Harding en un discurso pronunciado el 27 de mayo, [7] [8] diciendo "Estados Unidos es una nación, no una pensión políglota ... Solo puede haber una lealtad: a las barras y estrellas; una nacionalidad: la estadounidense, y por lo tanto solo un idioma: el idioma inglés". [9] Virtualmente todas las minorías étnicas que hablaban idiomas distintos del inglés se opusieron a la proclamación en cierta medida. La proclamación se aplicó seriamente y muchas "organizaciones patrióticas" emitieron multas a los infractores. [1] : 139–142 La mayoría de los infractores fueron atrapados cuando los operadores telefónicos escucharon las conversaciones para detectar infracciones. [2] Por ejemplo, en Le Claire Township, Scott County , cuatro o cinco mujeres recibieron multas después de hablar alemán por teléfono. [1] : 142 [4] Terminaron pagando $ 225, que fueron donados a la Cruz Roja . [4] Nebraska emitió una proclamación similar. [2] En todo el Medio Oeste de los Estados Unidos , 18.000 personas acabaron enfrentándose a cargos por violar los mandatos del idioma inglés. [3]
La proclamación se convirtió en "el principal tema político" en Iowa en 1918. El Des Moines Register lideró la oposición, publicando varios artículos de opinión en contra de la proclamación. [1] : 139 [7] Un líder judío en Des Moines se puso en contacto con Louis Marshall , entonces presidente del Comité Judío Americano , para pedirle consejo. Marshall respondió que no podía "concebir la posibilidad de que la gente de cualquier estado pudiera ser culpable de tal absurdo". Sin embargo, aconsejó a la comunidad judía que evitara ir públicamente en contra de la proclamación. El 13 de junio Marshall escribió una carta de protesta a Harding. [4]
La proclamación fue debatida en todo el estado y, en términos más generales, sobre lo que significaba ser "estadounidense". Algunos periódicos llamaron al inglés "estadounidense", ya que llamarlo inglés sugeriría que era "prestado y, por lo tanto, cualquier lengua europea sería tan legítima como el inglés". [1] : 141 [7] Después de que terminó la Primera Guerra Mundial, Harding derogó la proclamación el 4 de diciembre de 1918. [10] [11]
Un artículo de opinión publicado en 2018 en The Des Moines Register calificó la Proclamación de Babel como "quizás la orden ejecutiva más infame" en la historia de Iowa. [12] Varios artículos han citado la proclamación como un ejemplo temprano de sentimiento antiinmigrante . [3] [12] Una audiencia en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 2006 calificó la proclamación como "la más famosa" de varias restricciones "solo para inglés" aprobadas en la misma época. [13]