Los probióticos son microorganismos vivosque se promocionan con afirmaciones de que brindan beneficios para la salud cuando se consumen, generalmente al mejorar o restaurar la flora intestinal . [1] [2] Los probióticos se consideran generalmente seguros para consumir , pero pueden causar interacciones entre bacterias y huéspedes y efectos secundarios no deseados en casos raros. [3] [4] [5] Hay poca evidencia de que los probióticos brinden los beneficios para la salud que se afirman de ellos. [1]
Como muchos métodos de prevención de la diarrea tienen efectos adversos (por ejemplo, invaginación intestinal en el uso de la vacuna contra el rotavirus ), los científicos ahora están recurriendo a los probióticos con la esperanza de usarlos como un suplemento para tratar la diarrea aguda. [6] En una revisión que abarcó 34 ensayos enmascarados, aleatorizados y controlados con placebo relacionados con la diarrea y los probióticos, se concluyó que hubo una reducción general del 52% en la diarrea asociada a antibióticos, una reducción del 8% en la diarrea del viajero y una reducción del 34% en otros tipos de diarrea aguda. Estas cifras reflejan un efecto protector contra la diarrea en sujetos que incluyen tanto adultos como niños. En términos de niños (edad <18 años), siete de los 12 ensayos realizados en un entorno de atención médica mostraron una reducción de la diarrea aguda del 57%. No hubo diferencias significativas en el efecto protector de las cepas, a saber, Saccharomyces boulardii , Lactobacillus rhamnosus GG , Lactobacillus acidophilus y Lactobacillus bulgaricus . [7]
En 2001, se concluyó que los probióticos son eficaces para tratar la diarrea infecciosa aguda en niños, cuando se realizó una revisión en la que participaron más de 700 niños de entre uno y 48 meses con diarrea aguda. [8] Una revisión de 2002 mostró que el Lactobacillus redujo la duración promedio de la diarrea aguda en 0,7 días y la frecuencia de las deposiciones en 1,6 días en el segundo día de tratamiento. La dosis más eficaz fue la de más de diez mil millones de unidades formadoras de colonias de Lactobacillus durante las primeras 48 horas de diarrea. [9] Además, hay evidencia que muestra que los probióticos pueden prevenir la gastroenteritis (también conocida como gripe estomacal) en niños y bebés, que también puede causar diarrea. [8]
Esta enfermedad generalmente puede ser atribuida a Clostridioides difficile , una bacteria que a veces puede causar diarrea grave conocida como colitis pseudomembranosa . [10] En una revisión de seis ensayos relacionados con la diarrea asociada a antibióticos en 766 niños de un mes a seis años, hubo una reducción general en la DAA cuando los niños fueron alimentados con probióticos. La reducción, en comparación con el placebo, se observó que fue del 28,5% al 11,9%; de hecho, cuando los pacientes fueron alimentados con probióticos junto con su dosis de antibióticos, un paciente menos desarrollaría DAA de cada siete. Los antibióticos administrados a los niños en los ensayos incluyeron amoxicilina , penicilina y eritromicina . La evidencia sugiere que S. boulardii es mejor para prevenir la DAA en niños, Lactobacillus GG ocupa el segundo lugar, y una mezcla de S. thermophilus y B. lactis ocupa el último lugar relativamente. No se puede llegar a ninguna conclusión sobre cómo los probióticos pueden reducir el riesgo de DAA de cualquier tipo específico de antibiótico. [8]
Uno de los mecanismos propuestos para que los probióticos protejan de la DAA es mediante la regulación de la composición de los organismos en los intestinos. Los estudios que involucran a L. acidophilus y Bifidobacterium sugieren que estos microbios inhiben el crecimiento de bacterias anaeróbicas facultativas , que tienden a aumentar durante el tratamiento con antibióticos. Como resultado, se observa que los probióticos pueden alterar y prevenir cambios en la microflora intestinal causados por los antibióticos. [11]
La diarrea viral se refiere al tipo de diarrea que es causada por un rotavirus , un virus que a menudo afecta a los niños pequeños y a los bebés. Un metanálisis de nueve estudios realizados previamente (esos estudios se llevaron a cabo en Canadá, Tailandia y Finlandia) ha demostrado que ciertos tipos de probióticos también son eficaces en el tratamiento de la diarrea viral en niños hospitalizados. Los sujetos de esos estudios tenían entre uno y más de 36 meses de edad. Los resultados del estudio mostraron que la duración de la enfermedad se acortó en 0,7 días en promedio cuando se colocó a los niños en terapia con Lactobacillus . [ cita requerida ]
Aunque todavía se desconoce en gran medida cómo actúan los probióticos, se han propuesto dos mecanismos. El primer mecanismo sugiere que los lactobacilos aumentan el desarrollo de las mucinas intestinales (proteínas gliosiladas), que protegen al organismo de las infecciones intestinales. [ cita médica requerida ]
Una revisión de 2013 sugirió que los probióticos son eficaces para tratar la diarrea persistente en niños, aunque se necesita más investigación. La diarrea persistente es un episodio que comienza de forma aguda pero luego dura 14 días o más; en los países en desarrollo es una causa importante de morbilidad y mortalidad en niños menores de cinco años. El estudio mostró una duración promedio reducida en cuatro días y una estadía hospitalaria más corta; la frecuencia de las deposiciones se redujo al quinto día. [12]
Los probióticos se administran comúnmente a las madres lactantes y a sus niños pequeños para prevenir el eczema, pero existen algunas dudas sobre la solidez de la evidencia que respalda esta práctica. [13]
"Las correlaciones documentadas entre infecciones sistémicas y consumo de probióticos son pocas y todas ocurrieron en pacientes con condiciones médicas subyacentes". [14] En raras ocasiones, el consumo de probióticos puede causar bacteriemia , fungemia y sepsis en niños con sistemas inmunológicos debilitados que ya están gravemente enfermos. [4] No hay efectos adversos por la ingestión de Lactobacillus . [12]