Frederick John White era un soldado raso del 7º de Húsares del ejército británico . Mientras servía en el Cuartel de Caballería, Hounslow , en 1846, White tocó a un sargento con una barra de metal durante una discusión mientras estaba borracho. Un consejo de guerra lo condenó a 150 latigazos con un gato de nueve colas . La flagelación se llevó a cabo el 15 de junio con White atado a una escalera frente al regimiento. Posteriormente, White fue ingresado en el hospital, donde inicialmente evolucionó bien, pero finalmente se deterioró y murió el 11 de julio.
Una autopsia del ejército registró que la muerte de White se debió a causas naturales, como resultado de una inflamación de la pleura y la cubierta cardíaca, y su cuerpo fue enviado para un entierro en la iglesia de St Leonard, Heston . El vicario, sin embargo, se enteró de la flagelación y alertó al forense de Middlesex, Thomas Wakley . Wakley, que se opone a la flagelación, ordenó una investigación y dispuso que se realizaran dos autopsias más. El último de ellos, realizado por Erasmus Wilson , informó que la muerte de White fue resultado directo de la flagelación. El jurado de investigación, el 4 de agosto, emitió el veredicto de que el caso de White fue el resultado de la flagelación y pidió que se suspendiera su uso.
El caso generó publicidad para la causa de la abolición, aunque algunos profesionales médicos cuestionaron los hallazgos de la investigación. A los pocos días, el comandante en jefe del ejército británico, el duque de Wellington , ordenó que las penas de azote no superaran los cincuenta latigazos. El Primer Ministro, Lord John Russell, señaló en la Cámara de los Comunes que apoyaba la eventual abolición de la pena. A pesar de esta promesa, la flagelación estuvo disponible para el ejército hasta 1881, cuando se abolió el castigo corporal como parte de las Reformas Childers .
La flagelación , conocida como azotes en el ejército británico, era una forma de castigo corporal infligido mediante azotes en la espalda del prisionero. [1] La flagelación fue autorizada en el ejército británico por la Ley de Motín de 1689 y en el siglo XVIII era de uso común, no siendo inusuales sentencias de hasta 1.000 latigazos. [1] [2] En sentencias más altas, el castigo se llevaba a cabo en etapas y la víctima recibía períodos de descanso intermedios para permitir que la piel sanara. [2] Las muertes por azotes no eran desconocidas, aunque eran más comunes en destinos en el extranjero, como en la India británica, que en el servicio a domicilio. Cuando ocurrían muertes, la causa generalmente se atribuía a fiebre o enfermedad más que al castigo. [3]
Frederick John White era un soldado del 7.º Regimiento (de la Reina) de Dragones (Ligeros) (Húsares) (comúnmente conocido como el 7.º de Húsares), nacido en enero de 1819 y originario de Nottingham. [1] [4] [5] Anteriormente había sido castigado por infracciones mediante simulacros de castigo y, antes de su sentencia de 1846, solo había pasado un período en el hospital, después de haber sido pateado por un caballo. [5] Cuando estaba con el regimiento en el Cuartel de Caballería, Hounslow , en 1846, White, mientras estaba borracho, discutió con su sargento y le tocó el pecho con una barra de metal. Lo arrestaron y lo llevaron ante un consejo de guerra de distrito 4 o 5 días después. [5] [1] [3] El tribunal lo condenó a 150 latigazos con un gato de nueve colas , hecho con nueve tiras de cuero anudadas, el número máximo de latigazos que el tribunal podía sentenciar. [1] [6] Esta fue probablemente la primera vez que White fue azotado. [5] En el 7º de Húsares, el castigo corporal era administrado por los herradores del regimiento , hombres con experiencia en este papel en campaña, a quienes se les instruía que golpearan tan fuerte como pudieran o se arriesgaran ellos mismos al castigo. Un soldado, con experiencia en otros regimientos, contó que el 7.º de Húsares azotaba con más dureza que otras unidades donde los trompetistas, que a menudo eran niños, administraban el castigo. [7]
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La flagelación se llevó a cabo el 15 de junio de 1846, frente a 200-300 hombres del regimiento que se formó en un cuadrado de tres lados en la escuela de equitación. [5] [8] Después de leer la decisión del consejo de guerra, White fue desnudado hasta la cintura y atado de brazos y piernas con una cuerda a una escalera que estaba clavada a la pared en el lado abierto de la plaza. [3] [5] [7] Alrededor de las 9 am, el comandante del regimiento, el teniente coronel John Hames Whyte, dio la orden de comenzar el castigo. El ayudante del regimiento , el teniente Ireland, dio la orden al herrador mayor Critton. [5]
Critton dio los primeros golpes con el gato, alternando con Farrier Evans después de cada 25 o 50 latigazos (las fuentes varían) para descansar los brazos. [5] [1] El sargento Patman contó los golpes, que se realizaron a razón de uno cada doce segundos. [5] [1] Los hombros de White comenzaron a sangrar después de los primeros 20 golpes, pero no gritó de dolor en ningún momento durante el castigo. [1] [3] El gato fue cambiado por uno nuevo después de 100 latigazos, momento en el que White pidió a los herradores que golpearan "más abajo, más abajo", tras lo cual ajustaron su puntería. [8] Esta solicitud puede haber sido para que el látigo cayera sobre la piel ya dañada por los azotes, y por lo tanto entumecida por el dolor, en lugar de la piel de la parte posterior de su cuello. [9]
El coronel Whyte y el cirujano del regimiento, Dr. James Law Warren, estuvieron presentes en todo momento. Warren no intervino para controlar a White en ningún momento durante el castigo. [1] En un momento, White pidió un trago de agua, que se le dio. [3] Al menos un cabo y un soldado se desmayaron mientras presenciaban el castigo, aunque un testigo en el tribunal forense relató que seis hombres se desmayaron. [8] [7] Al final del castigo, White había sufrido una importante pérdida de sangre, que empapó sus pantalones; esto ocurrió a pesar de las regulaciones que establecían que la flagelación no tenía como objetivo romper la piel. [3] [1] Le colocaron la camisa, mojada en agua, sobre la espalda, lo cubrieron con su abrigo y lo llevaron al hospital del cuartel. [3] Whyte anunció al regimiento que lamentaba que se cometiera en el regimiento una "exhibición tan brutal" como la ofensa de White y que estaba decidido a detener tal conducta. [8]
White silbó al entrar al hospital, donde un enfermero y otro paciente le limpiaron con una esponja la sangre de su espalda aún sangrante. [7] [10] White no fue atendido por un médico durante otros 90 minutos cuando Warren, acompañado por Whyte, lo visitó. Ninguno de los oficiales habló con White ni examinó su espalda. Warren regresó a las 10 de la noche para examinar la espalda de White, que estaba herida en un área de aproximadamente 6 pulgadas (15 cm) de altura y 4 a 5 pulgadas (10 a 13 cm) de ancho entre los omóplatos. A White no le tomaron el pulso el primer día. [7]
El lomo de White fue lavado con agua tibia y tratado con un ungüento de cetáceos y acetato básico de plomo . [3] Warren lo sometió a una dieta restringida de 0,25 libras (0,11 kg) de patatas y 0,75 libras (0,34 kg) de pan por día hasta el 9 de julio, cuando lo sometieron a una "media dieta" de 1 libra (0,45 kg). de pan, 0,5 libras (0,23 kg) de carne, 1 pinta imperial (0,57 L) de sopa y 2 pintas imperiales (1,1 L) de té. [11] White no pudo comer toda su ración después del 5 de julio; comió, por ejemplo, sólo una patata el 6 de julio. [12] Durante su estancia en el hospital, White se quejó de que no se encontraba en condiciones de ser azotado debido a una dolencia en el pecho. [12] [8]
La piel de la espalda de White sanó rápidamente, aunque desde principios de julio su condición se deterioró. White se quejó de dolor en el costado derecho y el 6 de julio estaba postrado en cama. [3] [5] El 9 de julio, la espalda y el pecho de White, que habían estallado en forúnculos, fueron tratados con un emplasto de mostaza . [10] [11] El 11 de julio, White perdió la sensación en sus extremidades y tuvo dificultades para orinar. [3] Su espalda estaba inflamada y su piel estaba fría y húmeda. [3] [10] El cirujano de primera clase John Hall fue llamado para asistir a White por orden de Sir James McGrigor . Asistió, pero descubrió que era demasiado tarde para intervenir y White murió en su presencia a las 8.30 p.m. [13] [14]
Warren llevó a cabo una autopsia a White con la ayuda de Hall y el Dr. Francis Reid. [14] Concluyó que la muerte fue causada por la inflamación de la pleura y la cubierta cardíaca, lo que registró en el certificado de defunción. [15] [14] Hall envió un informe separado sobre la muerte al Departamento Médico del Ejército, señalando que la espalda de White estaba bien curada. [14] El cuerpo de White fue enviado para ser enterrado y al vicario le dijeron que había muerto de una enfermedad hepática. Sin embargo, el vicario empezó a sospechar cuando escuchó que White había sido azotado e informó de la muerte al forense de Middlesex, Thomas Wakley . [16] [1] Wakley fue un reformador, fundador de la revista médica The Lancet y opositor de la flagelación. [1]
Wakley revisó el caso de White, consideró que la autopsia realizada por el ejército había sido demasiado superficial y ordenó que se llevara a cabo una investigación. Mandó llamar al cirujano y reformador sanitario Dr. Horatio Grosvenor Day para realizar una segunda autopsia. Cuando Day informó, Wakley afirmó que un malentendido había significado que la columna de White no había sido examinada. Esto le permitió ordenar una tercera autopsia, que fue realizada por el reconocido dermatólogo Erasmus Wilson . Una investigación tan profunda era muy inusual en aquel momento tratándose de la muerte de un simple soldado del ejército. [14]
Wilson informó que la inflamación causada por los azotes penetró toda la profundidad de la piel. Encontró que la zona de la columna tenía un "ablandamiento pulposo de los músculos", que atribuyó a la contracción de los músculos durante la flagelación. Sin embargo, este ablandamiento puede deberse a una infección bacteriana de la sangre, que la ciencia aún no conocía. [1] Wilson descubrió que los órganos internos de White estaban inflamados, lo describió como un resultado directo de la flagelación y un factor que contribuyó a la muerte de White. Pensó que la piel, que estaba bien curada, ocultaba los problemas internos. [1] Wilson también informó que White había sufrido un "shock" en su sistema nervioso, inflamación del pulmón izquierdo y forúnculos en la espalda. [9] Day no estuvo de acuerdo con los hallazgos de Wilson basándose en que no consideraba que la pleura pudiera verse afectada por los músculos. [14]
La investigación de Wakley se reunió por primera vez el 15 de julio a las 8 pm en el salón del George IV Inn en Hounslow Heath . Trece jurados prestaron juramento y a la investigación asistieron oficiales del regimiento y miembros del público. El jurado visitó el cuartel para ver el cuerpo de White, tras lo cual Wakley descubrió que parte de la piel de la espalda de White, que medía unas 57 pulgadas cuadradas (370 cm 2 ), faltaba después de haber sido extirpada durante la autopsia de Warren. [17] Wakley descubrió que el ejército no había hecho ningún esfuerzo por contactar a los familiares más cercanos de White y aplazó la investigación a las 10 pm para dar tiempo a que se encontrara a los miembros de la familia, se llevara a cabo la autopsia de Day y se llamara a Reid y Hall. a declarar. [17] [4] La investigación se reunió de nuevo el 20 de julio en la misma posada a las 9.30 horas. Asistió un gran número de público, entre ellos cinco magistrados. Un abogado, el Sr. G. Clark, asistió en representación del 7º de Húsares. [4] Clark insistió en que el ayudante del regimiento, Irlanda, estuviera presente durante toda la investigación, ya que era su grupo instructor. El jurado protestó porque Irlanda podría intimidar a los soldados llamados a testificar, pero Wakley le permitió quedarse. [5] El hermano de White había sido localizado y atendido como su familiar más cercano. [4] Después de encontrar el problema de que la autopsia de Day no había investigado la columna vertebral de White, Wakley suspendió la sesión del segundo día a las 3:45 pm. [18]
La investigación se reanudó a las 9.30 horas del 27 de julio, después de que Wilson completara su autopsia. [18] En el curso del interrogatorio de Wakley, Warren declaró que había visto a White el día del castigo y lo encontró apto para recibirlo. [15] Negó haber hecho una declaración, informada por un testigo en el hospital, de que White había muerto a causa de los efectos de la flagelación. Afirmó que encontró adherencias en el corazón de White durante su autopsia y que, aparte de la inflamación del corazón y los vasos sanguíneos, White estaba sano. [13] Day y Reid declararon que el clima cálido del verano de 1846 puede haber contribuido a la muerte de White. [14]
El jurado informó el cuarto y último día de la investigación, el 4 de agosto, que consideraba que la muerte de White había sido causada por la flagelación. [1] La cuestión de la culpabilidad era legalmente difícil ya que herida en ese momento se definía como rotura de la piel y la piel de White estaba curada en el momento de su muerte. [14] En sus conclusiones, el jurado pidió al público que enviara peticiones al parlamento para solicitar la abolición de la flagelación. [1]
El resultado de la investigación dio lugar a discusiones en la prensa médica sobre la causa de la muerte. [14] Un artículo sin firmar en el London Medical Gazette cuestionó las conclusiones del jurado y afirmó que White había muerto porque era alcohólico, aunque el autor también pensó que cincuenta latigazos habrían sido un castigo suficiente. George Ballingall , profesor de cirugía militar en la Universidad de Edimburgo, escribió en el Monthly Journal of Medical Science cuestionando la imparcialidad de Wakley y Wilson y la calidad de la evidencia proporcionada por Wilson. Wilson escribió una serie de artículos en The Lancet en los que afirmaba que gran parte de la profesión médica no apreciaba que la piel fuera un órgano importante capaz de afectar al resto del cuerpo. [9]
El caso condujo a la fundación de la Sociedad para la Abolición de la Flogging, presidida por Wakley, quien se reunió por primera vez en 1846. [9] Una balada llamada The Flogging Excitement at Hounslow , que defendía la causa de la abolición, era popular en la época de la investigación. [19] Sus últimas líneas fueron: [20]
Atado de pies y manos a una escalera,
Mientras el sonido del gato llegaba a lo lejos,
Oh, Gran Bretaña, tus obras me hacen estremecer,
Recuerda al pobre White, el Húsar.
Poco después de que se informara de la investigación, el comandante en jefe del ejército británico, el duque de Wellington , ordenó que el número máximo de latigazos se redujera a cincuenta. [1] El 7 de agosto, el primer ministro, Lord John Russell , fue interrogado en el parlamento sobre el uso continuado de la flagelación en el ejército. Declaró que Wellington había ordenado que todos los soldados condenados a ser azotados fueran examinados por profesionales médicos para comprobar que estaban en condiciones de ser castigados y que se tuvieran en cuenta las condiciones meteorológicas del momento. Russell afirmó que esperaba con ansias el momento en que se pudieran abolir los azotes en el ejército, pero que él y Wellington lo consideraban necesario en el futuro inmediato. Declaró que su gobierno había construido numerosas cárceles para uso del ejército como alternativa al castigo corporal y que la proporción de hombres azotados cada año había disminuido de 1:108 en 1838 a 1:189 en 1845. Señaló que la introducción de Los pagos por buena conducta, los aumentos salariales en reconocimiento a los largos servicios, la concesión de comisiones a los soldados y la creación de bibliotecas, cajas de ahorros y jardines habían fomentado la buena disciplina en el ejército. [6]
El uso de la flagelación en el ejército se restringió en 1859 para que, en tiempos de paz, sólo aquellos hombres considerados de "mal carácter" pudieran ser azotados; la sentencia permaneció libremente disponible para los consejos de guerra celebrados en tiempos de guerra. [21] Las Reformas Cardwell de 1868 restringieron aún más el uso en tiempos de paz a casos de motín e "insubordinación agravada y conducta vergonzosa". Permaneció disponible en tiempos de guerra para estos dos delitos más deserción, embriaguez en el cumplimiento del deber o en la línea de marcha, mala conducta y negligencia en el cumplimiento del deber. [22] Las penas de flagelación se limitaron a 25 latigazos en 1879, momento en el que el castigo se utilizaba poco. [23] [1] El uso de todo castigo corporal en el ejército fue abolido como parte de las Reformas Childers de 1881 . [23] [9]