" Principalmente sobre asuntos de guerra ", atribuido originalmente a "un hombre pacífico", es un ensayo de 1862 del autor estadounidense Nathaniel Hawthorne . El ensayo se inspiró en los viajes del autor durante la Guerra Civil estadounidense para experimentar más del conflicto de primera mano. Tras su publicación, fue controvertido por su postura algo pro-sureña y sus sentimientos contra la guerra. Hawthorne también fue reprendido por sus descripciones poco favorecedoras del presidente estadounidense Abraham Lincoln .
Al estallar la Guerra Civil estadounidense , Hawthorne quiso ver de primera mano los efectos de la batalla o, como escribió, "mirar un poco más de cerca las cosas con mis propios ojos". [1] Estaba distraído por la crisis nacional y tenía dificultades para escribir. Después de consultar con sus amigos Franklin Pierce y Horatio Bridge , decidió visitar Washington, DC. [2] Su esposa, Sophia Hawthorne , le pidió al editor William D. Ticknor que acompañara a su esposo. Los dos partieron en marzo de 1862, saliendo en tren desde Massachusetts a través de Nueva York y luego a Filadelfia , luego a Washington. [3]
Durante su viaje, Hawthorne fue testigo de una fuerte presencia militar, incluidos guardias en las estaciones de ferrocarril y campamentos militares dispersos. Como le escribió a su esposa: "Cuanto más avanzamos, más profundo se hace el estruendo y el murmullo de la tormenta que se avecina, y creo que los dos ejércitos solo están esperando nuestra llegada para comenzar". [4] Durante su visita, Hawthorne se reunió con el mayor general George B. McClellan en su cuartel general. Poco después, se reunió con el presidente Abraham Lincoln en la Casa Blanca el 13 de marzo . [5] En la reunión también participaron el secretario de guerra Edwin M. Stanton y el secretario del Tesoro Salmon P. Chase . Hawthorne se había unido a un grupo de Massachusetts que le estaban regalando al presidente un látigo con mango de marfil, aunque Lincoln llegó particularmente tarde. [6] Hawthorne permaneció en Washington durante aproximadamente un mes y realizó varios viajes secundarios, incluida una visita a Harpers Ferry . [7]
Hawthorne escribió "Principalmente sobre asuntos de guerra" en menos de un mes [8] y envió el manuscrito al editor James T. Fields en mayo. Fields lo aprobó sin leerlo, para decepción de Hawthorne, quien escribió a Ticknor: "Quería contar con la opinión de alguien además de la mía, sobre la conveniencia de publicar dos o tres pasajes en el artículo". [9] Fields pronto lamentó también la decisión y pidió cambios. Escribió con tacto a Hawthorne: "Sabía que me gustaría muchísimo y así es. Pero voy a pedirte que cambies algunas cosas, si quieres". [10] En particular, Fields pidió suavizar la descripción de Lincoln, a quien Hawthorne se refería como "tío Abe", [11] como feo, tosco y desaliñado:
Toda su fisonomía es tan tosca como la que se puede encontrar en cualquier parte de los Estados Unidos, pero, a pesar de todo, está redimida, iluminada, suavizada y aligerada por una mirada amable aunque seria y una expresión de sagacidad sencilla que parece cargada de los ricos resultados de la experiencia aldeana. Tiene mucho sentido nativo, nada de cultura libresca, nada de refinamiento; es honesto de corazón y totalmente honesto, pero, sin embargo, en cierto modo, astuto; al menos está dotado de una especie de tacto y sabiduría que son afines a la astucia y que lo impulsarían, creo, a atacar a un antagonista por el flanco en lugar de lanzarse a la carrera contra él de frente. Pero, en general, me gusta este rostro cetrino, extraño y sagaz, con las simpatías humanas sencillas que lo calientan; y, por mi pequeña participación en el asunto, preferiría tener al tío Abe como gobernante tanto como a cualquier hombre al que hubiera sido posible poner en su lugar. [12]
Aunque Hawthorne aceptó los recortes editoriales, se lamentó: "¡Qué cosa tan terrible es intentar introducir un poco de verdad en este miserable embuste de mundo!" [9] Creía que esa sección era "la única parte del artículo que realmente valía la pena publicar". [13] En su lugar, Hawthorne incluyó una nota a pie de página que decía, en parte, "nos vemos obligados a omitir dos o tres páginas, en las que el autor describe la entrevista y da su idea de la apariencia personal y el comportamiento del presidente". [14]
"Chiefly About War Matters" se publicó en la edición de julio de 1862 de The Atlantic Monthly , [15] de la que Fields era editor en ese momento. Hawthorne utilizó su personaje de "Hombre pacífico" para responder a las notas artificiales del editor en una carta al editor publicada en la edición de octubre de 1862 de The Atlantic Monthly :
Difícilmente podrías haber esperado volver a saber de mí (a menos que me invitaras al campo de honor) después de esas crueles y terribles notas sobre mi inofensivo artículo en el número de julio... No es que me importe un bledo cualquier cantidad de vituperios, si tan solo hubieras dejado que mi artículo llegara al público tal como lo escribí, en lugar de suprimir precisamente los pasajes en los que me había tomado más trabajo y que me halagaba que estaban hechos con más habilidad. [16]
El extracto eliminado se volvió a insertar cuando se volvió a publicar en las obras completas de Hawthorne editadas por George Parsons Lathrop , [17] quien más tarde se casó con Rose Hawthorne , la hija del autor. En 1899, Horace Scudder le pidió permiso a la viuda de Fields, Annie Adams Fields , para restaurar los pasajes omitidos en una nueva publicación de las obras de Hawthorne. Aunque estos pasajes ya se habían impreso en su totalidad, Scudder enfatizó que el material previamente "imprudente" sería "inofensivo y bastante interesante en 1900". [18]
Muchos lectores de The Atlantic se sintieron ofendidos por el ensayo de Hawthorne, y la revista recibió "notas crueles y terribles". [19] La preocupación se debió en parte a que era algo pro-sureño, pero también a que era antibélico. [20] Otros lo encontraron demasiado ambiguo. George William Curtis lo condenó por "sin emoción, sin simpatía, sin principios". [21]
Hawthorne también ofendió a muchos habitantes de Nueva Inglaterra al criticar a Ralph Waldo Emerson . Hawthorne, que calificó a John Brown de "fanático manchado de sangre", desestimó la afirmación de Emerson de que su ejecución había "hecho que la horca fuera tan venerable como la cruz". [22] En cambio, Hawthorne concluyó que "nadie había sido ahorcado jamás con más justicia". [23]
Los académicos se debaten sobre cómo interpretar "Chiefly About War Matters". Se la ha descrito como una comedia negra irónica [24] o una sátira . En esta última interpretación, el hombre pacífico y las notas a pie de página añadidas por su editor ficticio satirizan el estado del país, no sólo del Sur esclavista sino también del Norte censor. [14]