Príncipe ( / ˈp r ɪ n s ɪ p ə , - p eɪ / ; [2] portugués : [ˈpɾĩsɨpɨ] ) es la isla principal más pequeña y septentrional del país de Santo Tomé y Príncipe, situada frente a la costa occidental de África en el golfo de Guinea . [3] Tiene una superficie de 142 kilómetros cuadrados (55 millas cuadradas) (incluidos los islotes marinos) y una población de 7.324 en el censo de 2012; [4] la última estimación oficial (en mayo de 2018) fue de 8.420. [1] La isla es un volcán muy erosionado que se especula que tiene más de tres millones de años, rodeado de islas más pequeñas, entre ellas Ilheu Bom Bom , Ilhéu Caroço , Tinhosa Grande y Tinhosa Pequena . Parte del archipiélago de la Línea de Camerún , Príncipe se eleva en el sur hasta 947 metros en Pico do Príncipe . [5] La isla es el principal constituyente de la Región Autónoma de Príncipe , establecida en 1995, y del distrito colindante de Pagué .
La isla estaba deshabitada cuando fue descubierta por los portugueses el 17 de enero de 1471 y recibió su nombre en honor a San Antonio ("Ilha de Santo Antão"). Más tarde, el rey Juan II de Portugal rebautizó la isla como Príncipe ("Isla del Príncipe") en honor a su hijo Afonso, príncipe heredero de Portugal (1475-1491). El primer asentamiento, la ciudad de Santo António , fue fundada en 1502. [6] Posteriormente, los colonos portugueses convirtieron el norte y el centro de la isla en plantaciones que utilizaban mano de obra esclava . Estos se concentraron inicialmente en la producción de azúcar y, después de 1822, en cacao , convirtiéndose en el mayor productor de cacao del mundo. [7] Desde la independencia, estas plantaciones han vuelto en gran medida a ser bosques.
La fortaleza de la isla llamada Fortaleza de Santo António da Ponta da Mina en un punto dentro de la Bahía de Santo António (Bahía de Santo António) fue construida en 1695. [6] En 1706, la ciudad y la fortaleza fueron destruidas por los franceses. [6] Desde 1753 hasta 1852, Santo António fue la capital colonial del Santo Tomé y Príncipe portugués . [8]
Príncipe fue el sitio donde la teoría de la relatividad de Einstein fue corroborada experimentalmente por Arthur Stanley Eddington y su equipo durante el eclipse solar total del 29 de mayo de 1919 ; las fotografías del eclipse revelaron evidencia de la "curvatura" de la luz de las estrellas , de acuerdo con las predicciones de Einstein (ver experimento de Eddington ).
El 29 de abril de 1995 se creó la Región Autónoma de Príncipe , en correspondencia con el actual Distrito de Pagué . [9]
Príncipe tiene una ciudad, Santo António , y un aeropuerto ( código IATA : PCP, ICAO : FPPR). Algunos otros asentamientos más pequeños son Sundy y Porto Real .
El portugués es el idioma oficial y principal de la isla. También se hablan criollos portugueses: principense o lunguyê y, en cierta medida, también se habla forro .
En 1771, Príncipe contaba con una población de 5.850 habitantes: 111 blancos, 165 mulatos libres, 6 esclavos mulatos, 900 negros libres y 4.668 esclavos negros. En 1875, año en que se abolió oficialmente la esclavitud en el archipiélago, la población de Príncipe había descendido a tan sólo 1.946 habitantes, de los cuales 45 eran europeos, 1.521 indígenas libres y 380 hombres libres.
En 2018, Príncipe tenía una población de 8.420 personas.
En 2006, se estableció el Parque Natural Obô do Príncipe , que cubre la parte montañosa, densamente arbolada y deshabitada del sur de la isla de Príncipe. [10] Hay numerosas especies endémicas de fauna en Príncipe, incluidas aves como el autillo de Príncipe , el martín pescador de Príncipe , el semillero de Príncipe , el estornino de Príncipe , el suimanga de Príncipe , el charlatán de Dohrn y el tejedor de Príncipe . El anteojito de Príncipe también se encuentra en Santo Tomé . Los gecos incluyen el geco de Príncipe , las ranas incluyen la rana arbórea del bosque de palmeras y la rana de charco de Príncipe . La fauna marina incluye Muricopsis principensis , un molusco y la tortuga de barro de África occidental .
La UNESCO estableció la Reserva de la Biosfera Isla de Príncipe en 2012 en el marco del Programa El Hombre y la Biosfera . La reserva abarca toda la zona emergida de la isla de Príncipe, y sus islotes Bom Bom, Boné do Jóquei, Mosteiros, Santana y Pedra da Galei, y las islas Tinhosas. [11]