Príncipe ( / ˈ p r ɪ n s ɪ p ə , - p eɪ / ; [2] portugués: [ˈpɾĩsɨpɨ] ) es la isla principal más pequeña del norte del país de Santo Tomé y Príncipe, situada frente a la costa occidental de África en el Golfo de Guinea . [3] Tiene una superficie de 142 kilómetros cuadrados (55 millas cuadradas) (incluidos los islotes costeros) y una población de 7.324 en el censo de 2012; [4] la última estimación oficial (en mayo de 2018) era 8.420. [1] La isla es un volcán muy erosionado que se especula que tiene más de tres millones de años, rodeado por islas más pequeñas como Ilheu Bom Bom , Ilhéu Caroço , Tinhosa Grande y Tinhosa Pequena . Príncipe, que forma parte del archipiélago de la Línea Camerún , se eleva en el sur a 947 metros en el Pico do Príncipe . [5] La isla es el componente principal de la Región Autónoma de Príncipe , establecida en 1995, y del distrito colindante de Pagué .
La isla estaba deshabitada cuando la descubrieron los portugueses el 17 de enero de 1471 y recibió por primera vez el nombre de San Antonio ("Ilha de Santo Antão"). Más tarde, el rey Juan II de Portugal cambió el nombre de la isla a Príncipe ("[Isla] del Príncipe") en honor a su hijo Alfonso, Príncipe Heredero de Portugal (1475-1491). El primer asentamiento, la ciudad de Santo António , fue fundado en 1502. [6] Posteriormente, los colonos portugueses convirtieron el norte y el centro de la isla en plantaciones utilizando mano de obra esclava . Estos se concentraron inicialmente en la producción de azúcar y después de 1822 en el cacao , convirtiéndose en el mayor productor de cacao del mundo. [7] Desde la independencia, estas plantaciones se han convertido en gran medida en bosques.
La fortaleza de la isla llamada Fortaleza de Santo António da Ponta da Mina en un punto dentro de la Bahía de Santo António (Bahía de Santo António) fue construida en 1695. [6] En 1706, la ciudad y la fortaleza fueron destruidas por los franceses. [6] Desde 1753 hasta 1852, Santo António fue la capital colonial del Santo Tomé y Príncipe portugués . [8]
Príncipe fue el sitio donde la teoría de la relatividad de Einstein fue corroborada experimentalmente por Arthur Stanley Eddington y su equipo durante el eclipse solar total del 29 de mayo de 1919 ; Las fotografías del eclipse revelaron evidencia de la "curvatura" de la luz de las estrellas , de acuerdo con las predicciones de Einstein (ver Experimento de Eddington ).
El 29 de abril de 1995 se constituyó la Región Autónoma de Príncipe , correspondiente al existente Distrito de Pagué . [9]
Príncipe tiene una ciudad, Santo António , y un aeropuerto ( código IATA : PCP, ICAO : FPPR). Algunos otros asentamientos más pequeños son Sundy y Porto Real .
El portugués es el idioma oficial y principal de la isla. También se hablan criollos portugueses: también se hablan principense o lunguyê y, en cierta escala, forro .
En 1771, Príncipe tenía una población de 5.850 habitantes: 111 blancos, 165 mulatos libres, 6 esclavos mulatos, 900 negros libres y 4.668 esclavos negros. En 1875, año en que se abolió oficialmente la esclavitud en el archipiélago, la población de Príncipe se había reducido a sólo 1.946, de los cuales 45 eran europeos, 1.521 eran nativos libres y 380 eran hombres libres.
En 2018, Príncipe tenía una población de 8.420 personas.
En 2006, se creó el Parque Natural Obô do Príncipe , que cubre la parte sur montañosa, densamente boscosa y deshabitada de la isla de Príncipe. [10] Hay numerosas especies endémicas de fauna en Príncipe, incluidas aves como el autillo Príncipe , el martín pescador Príncipe , el semillero Príncipe , el estornino Príncipe , el pájaro sol Príncipe , el zorzal de Dohrn y el tejedor Príncipe . El Príncipe de ojos blancos también se encuentra en Santo Tomé . Los geckos incluyen el gecko Príncipe , las ranas incluyen la rana arborícola de la palmera y la rana de charco Príncipe . La fauna marina incluye Muricopsis principensis , un molusco y la tortuga de barro de África occidental .
La UNESCO estableció la Reserva de la Biosfera Isla de Príncipe en 2012 en el marco del Programa El Hombre y la Biosfera . La reserva abarca toda la zona emergida de la isla de Príncipe, y sus islotes Bom Bom, Boné do Jóquei, Mosteiros, Santana y Pedra da Galei, y las islas Tinhosas. [11]