El Príncipe Emmanuel de Merode (Emmanuel Werner Marie Ghislain de Merode; nacido el 5 de mayo de 1970) es conservacionista y antropólogo. Es director del Parque Nacional de Virunga en la República Democrática del Congo (RDC) desde 2008.
Merode nació en Cartago , Túnez . Es el segundo hijo de Charles-Guillaume, príncipe de Merode y la princesa Hedwige Marie de Ligne-La Trémoïlle. Sus padres pertenecen a dos de las familias históricamente más antiguas e influyentes de Bélgica, las Casas de Merode y Ligne . Desciende patrilinealmente de Félix, conde de Merode , un comandante militar durante la exitosa Revolución belga de 1830 que ayudó a formar el primer consejo legislativo y gobierno belga. La rama de su madre de la Casa de Ligne también son los herederos de una familia principesca francesa , la Casa de La Trémoille ; su tío materno es el príncipe Charles-Antoine Lamoral de La Trémoïlle, decimotercer duque de Thouars .
Merode no utiliza su título hereditario en contextos profesionales; sin embargo, legalmente es un príncipe de la nobleza belga , título que fue otorgado a la familia por el rey Alberto I en 1929. [1] Su hermano mayor, el príncipe Frédéric de Merode, [2] está casado y es heredero de los múltiples títulos de su padre como cabeza de la familia. [3]
Los hijos de Charles-Guillaume crecieron en las afueras de Nairobi, en Kenia , y Merode estudió en la Banda School antes de asistir a la Downside School y a la Universidad de Durham , donde se graduó con una licenciatura en Artes en 1992. [4] Obtuvo un doctorado en Antropología en el University College de Londres (UCL), habiéndose concentrado en cuestiones de conservación congoleñas. Ha vivido en la parte oriental de la República Democrática del Congo (antes conocida como Zaire ) desde 1993, y actualmente reside en Rumangabo , la sede del Parque Nacional de Virunga .
Merode ha trabajado para controlar el comercio de carne de animales silvestres y proteger la fauna en peligro de extinción en África central y oriental . Su principal objetivo ha sido apoyar el trabajo de los guardabosques africanos en zonas afectadas por conflictos impulsando el desarrollo económico en colaboración con las comunidades locales. Su trabajo se ha centrado principalmente en los parques del este de la República Democrática del Congo, trabajando para mantener los parques nacionales durante los 20 años de guerra civil del país. Merode es autor de catorce artículos científicos y coeditor del libro Virunga: The Survival of Africa's First National Park . [5]
El 1 de agosto de 2008, el gobierno congoleño lo nombró director del Parque Nacional de Virunga . Actualmente vive en la sede del parque en Rumangabo, lindando con el sector de gorilas de montaña del parque. [6] Los 680 guardabosques del parque están bajo su dirección y gran parte de su trabajo se centra en proteger la vida silvestre del parque, incluidas poblaciones de importancia crítica de gorilas de montaña, elefantes, okapis y chimpancés. Su primer logro [7] fue negociar un acuerdo entre el gobierno congoleño y el líder rebelde Laurent Nkunda para preservar el sector de gorilas de montaña del parque de la guerra civil en curso y permitir que los guardabosques del gobierno se reubicaran en territorio rebelde. La negociación del estatus neutral de los imperativos ambientales y de desarrollo sostenible entre las facciones en guerra en el este del Congo se convirtió en un tema recurrente en el enfoque de Merode para establecer el Parque Nacional de Virunga como una presencia estabilizadora en la Región de los Grandes Lagos de África afectada por la guerra.
En vista de la inseguridad crónica y la sucesión de guerras violentas en el este del Congo, Merode y un equipo de más de 3000 conservacionistas y profesionales del desarrollo han centrado sus esfuerzos en iniciativas de desarrollo económico en un intento a gran escala de aportar una mayor estabilidad a la región. En 2013, colaboró en el lanzamiento de la Alianza Virunga [8] en un esfuerzo por impulsar la economía de posguerra del este del Congo como instrumento para la consolidación de la paz en la región. La iniciativa se basa en 127 instituciones locales del sector privado, la sociedad civil y agencias gubernamentales comprometidas con el desarrollo sostenible de los recursos del parque, a través del turismo, la electrificación rural mediante energía limpia, la pesca y la agricultura sostenibles. Un importante programa tiene como objetivo generar entre 80.000 y 100.000 puestos de trabajo en las comunidades de posguerra que rodean el parque nacional, proporcionando a los hombres y mujeres jóvenes congoleños alternativas viables a la participación en actividades relacionadas con el conflicto.
En su ceremonia de juramentación, Merode comentó: "La intensidad del conflicto en el parque y sus alrededores hace que este sea un desafío abrumador, pero es un gran privilegio trabajar junto a un equipo de guardabosques tan dedicado y valiente. Tengo plena confianza en nuestra capacidad para asegurar un futuro para el parque y asegurarnos de que haga una contribución positiva a las vidas de la gente de Kivu del Norte". Su papel en el mantenimiento de la administración del parque durante la Rebelión del M23 fue cubierto en el documental británico nominado al Oscar Virunga .
Habló sobre su trabajo y el trabajo de los guardabosques de Virunga en una charla TEDxWWF, "Una historia de conflicto, renovación y esperanza". [9] Bajo su liderazgo, el parque de Virunga abrió sus puertas al público nuevamente en 2014. [10]
El 15 de abril de 2014, Merode resultó gravemente herido por hombres armados no identificados durante una emboscada en la carretera entre Goma y Rumangabo , horas después de una reunión con el fiscal del estado. [11] Se informó de que, durante esta reunión, Merode presentó un informe sobre la investigación de cuatro años del parque sobre las acciones de una empresa petrolera presuntamente realizando exploraciones ilegales de petróleo en el Parque Nacional de Virunga. [12] Recibió varios disparos en el pecho y el abdomen, pero sobrevivió y pudo abandonar el lugar del ataque con la ayuda de los residentes locales. [13] [14] Se le realizó una cirugía de emergencia en un hospital local de Goma. Las autoridades congoleñas llevaron a cabo una investigación legal sobre los motivos y la identidad de los atacantes. Los informes de los medios de comunicación han citado a varios sospechosos, incluidos aquellos involucrados en la producción ilegal de carbón, personas asociadas con SOCO International , una compañía petrolera británica dedicada a la exploración de petróleo en el parque nacional, opositores a las actividades de aplicación de la ley del parque, residentes locales descontentos y aquellos involucrados en luchas para controlar las tierras del parque, incluidas, en ese momento, facciones de las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR) y del ejército congoleño. [15]
Merode regresó al Parque Nacional Virunga el 22 de mayo de 2014 para reanudar sus funciones como Director del Parque. [16]
Merode se casó con Louise Leakey , una paleontóloga de Kenia , en 2003. [17] Tienen dos hijas:
De Merode ha recibido varios premios internacionales, entre ellos el reconocimiento público de Felipe, rey de los belgas , [19] Alberto, príncipe de Mónaco , el príncipe Guillermo, duque de Cambridge y la princesa María Esmeralda de Bélgica . [20]
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Bélgica : Caballero Gran Oficial de la Orden de Leopoldo I [25]
Reino Unido : Oficial Honorario de la Orden del Imperio Británico , 2019 [26]