Prince R. Rivers (c. 1824–1887) fue un ex esclavo de Carolina del Sur que sirvió como soldado en el Ejército de la Unión y como político estatal durante la era de la Reconstrucción. Escapó y se unió a las líneas de la Unión, convirtiéndose en sargento en el 1.º Regimiento de Voluntarios de Carolina del Sur , un regimiento de la Unión en la Guerra Civil estadounidense . [1]
Había aprendido a leer y escribir cuando era esclavo y, después de la guerra, se unió al Partido Republicano . Fue delegado de la Convención Constitucional de Carolina del Sur de 1868 y se hizo conocido como orador. Fue uno de los tres fundadores afroamericanos del condado de Aiken en 1871, ayudó a elegir el sitio para el palacio de justicia y se desempeñó como legislador estatal del condado hasta 1874. También se desempeñó como juez de primera instancia.
Nacido como esclavo en Beaufort, Carolina del Sur , el príncipe R. Rivers trabajó en la plantación Henry Middleton Stuart, Sr. (1803–1872) o HM Stuart, conocida como Oak Point o Pages Point. Trabajó con el personal doméstico y como conductor de carruajes, [2] entre la élite de los esclavos de la finca, y aprendió a leer y escribir. Escapó de la esclavitud en 1862 después de que su amo se mudara con sus esclavos al condado de Edgefield. Rivers robó uno de los caballos de Stuart y cabalgó a través de las líneas confederadas hasta Beaufort, que estaba ocupada por tropas de la Unión. [3] Se ofreció como voluntario para alistarse en el Ejército de la Unión con los Primeros Voluntarios de Carolina del Sur. Para el verano de 1862, más de 10.000 esclavos habían huido de las plantaciones de Lowcountry y Midlands para unirse a las líneas de la Unión a lo largo de la costa. [4]
Rivers se encontraba entre los esclavos (y sus familias) declarados libres en 1862 por el general de la Unión David Hunter en virtud de la Ley de Confiscación del Congreso de 1861. La decisión de Hunter fue considerada controvertida y al general se le prohibió alistar a antiguos esclavos. Pero sirvieron en el "Regimiento de Hunter" sin recibir remuneración durante un tiempo y Rivers dijo que nunca se arrepintió. [2]
En 1863, Rivers se convirtió en suboficial del recién formado 1.º Regimiento de Voluntarios de Carolina del Sur de las Tropas de Color de los Estados Unidos . Su oficial al mando, el coronel Thomas Wentworth Higginson , quería ascenderlo a un rango de oficial, pero sus superiores se lo impidieron debido a la raza de Rivers. Higginson dijo sobre Rivers en un artículo de 1865 en The Liberator : "Ninguna novela antiesclavista ha descrito a un hombre de tan marcada capacidad. Hace que Toussaint sea perfectamente inteligible; y si alguna vez llegase a haber una monarquía negra en Carolina del Sur, él será su rey". [2] [5]
A los primeros voluntarios de Carolina del Sur y a otros soldados afroamericanos se les prometió por escrito, al alistarse, que se les pagaría lo mismo que a los demás soldados. Sin embargo, en virtud de la Ley de Milicias de 1862 , se les pagaba menos de la mitad. Ellos y sus partidarios presionaron al gobierno, pero no obtuvieron el salario completo hasta junio de 1864, cuando una ley del Congreso les otorgó el mismo salario, incluido lo que se les debía retroactivamente. Casi 180.000 afroamericanos sirvieron en la guerra y fueron fundamentales para la victoria de la Unión.
Después de la guerra, Rivers regresó al distrito de Edgefield y finalmente se instaló en una granja en las afueras de Hamburgo , que se convirtió en una ciudad de mayoría negra en este período, con una comunidad próspera. Ingresó al Partido Republicano y se volvió activo en la política estatal. Se dice que había aprendido a leer y escribir mientras era esclavo y demostró ser un hábil orador y ensayista. [6] Se desempeñó como registrador del condado de Edgefield en 1867. En la Convención Constitucional de Carolina del Sur de 1868, fue el delegado de Edgefield. [7]
Fue elegido legislador estatal y más tarde juez de primera instancia, y estuvo profundamente involucrado en la política de la Reconstrucción. Rivers fue uno de los tres fundadores afroamericanos del condado de Aiken, establecido por la legislatura estatal en 1871 durante la Reconstrucción, y ayudó a elegir el sitio para el palacio de justicia del condado. Después de una redistribución de distritos en 1872, Rivers fue el representante estatal del recién organizado condado de Aiken. Más tarde se desempeñó como alcalde, forense del condado y juez de paz, todos cargos locales recientemente disponibles para candidatos negros. [6]
En 1876, el príncipe Rivers fue juez en una audiencia en Hamburgo relacionada con los acontecimientos del 4 de julio, cuando los granjeros blancos afirmaron que una unidad de la Guardia Nacional compuesta exclusivamente por negros bloqueó la calle por su desfile el Día de la Independencia. A la audiencia asistieron más de 100 miembros armados de los capítulos de los Camisas Rojas cercanos , entre los miles de hombres blancos armados en los clubes de tiro; el abogado de los granjeros exigió que se desarmara a la milicia negra. Aunque Rivers intentó en una reunión separada persuadir a la milicia local de la Guardia para que entregara sus armas y a los paramilitares blancos para que retrocedieran, sus esfuerzos fracasaron. Los libertos se retiraron a la armería y detuvieron un ataque de la milicia blanca, en el que murió un hombre blanco. Intentaron escapar después de ver a la milicia blanca traer un cañón. Dos negros murieron en la calle y la milicia blanca capturó a unos 25 libertos que habían abandonado la armería. Asesinaron a cuatro directamente más tarde esa noche mientras los mantenían prisioneros en lo que se llamó el Anillo Muerto e hirieron a otros siete hombres negros. [8] [9]
Después del juicio, la casa de Rivers fue quemada y sus pertenencias fueron robadas o destruidas por los Camisas Rojas. La violencia continuó en las semanas siguientes mientras la milicia blanca trabajaba para suprimir el voto negro en los condados de Upland, con una masacre de aproximadamente 30 a 100 negros durante varios días en septiembre en Ellenton . [10] Los demócratas recuperaron el control de la legislatura estatal y la oficina del gobernador en 1876, en una elección marcada por el fraude. Se resolvió en un compromiso nacional por el cual la administración republicana acordó retirar las tropas federales del Sur, poniendo fin oficialmente a la Reconstrucción.
En Carolina del Sur, los demócratas blancos aprobaron leyes para imponer la segregación y las leyes de Jim Crow , y continuaron con la violencia en las elecciones, pero el afroamericano George Henry White fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos en la década de 1890. En 1895, los demócratas aprobaron una nueva constitución que incluía requisitos que privaban de derechos a los negros en el estado. Después del ascenso de los blancos y la imposición de la supremacía blanca , Rivers trabajó como pintor de casas y cochero hasta su muerte a los 65 años. [11]