Cousin Island es una pequeña isla granítica ( 29 ha ) de las Seychelles , situada a 2 km (1,2 mi) al oeste de Praslin . [1] Es una reserva natural protegida por la ley de Seychelles como Reserva Especial. Está gestionada por Nature Seychelles , una organización nacional sin fines de lucro y socia de BirdLife International , por la que ha sido identificada como Área Importante para las Aves . [2]
Una meseta cubierta de bosques autóctonos se extiende sobre la mayor parte de la isla, que está casi rodeada por una larga playa de arena. La costa sur es rocosa. Una colina de 69 m (226 pies) ocupa el centro de la mitad sur de la isla. Hay una zona de manglares y tres pequeños pantanos de agua dulce. [3] Una reserva marina, que protege los arrecifes de coral, se extiende 400 m (1.300 pies) mar adentro desde la costa. [2]
La isla era antiguamente una plantación de cocoteros que había sido despojada de gran parte de su vegetación nativa. La curruca endémica de Seychelles se había extinguido casi por completo, con una población de solo 26 aves. En 1968, BirdLife International, en ese momento conocida como el Consejo Internacional para la Preservación de las Aves (ICBP), compró la isla y eliminó los cocoteros jóvenes, lo que permitió que la vegetación nativa se regenerara y la fauna nativa se recuperara. Fue declarada reserva especial en 1975. [2] [4] [5]
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Los bosques de la isla están dominados por árboles de Pisonia grandis , Morinda citrifolia y Ochrosia oppositifolia . Los árboles de Casuarina equisetifolia y las palmeras cocoteras bordean la costa. La parte rocosa del sur de la isla se caracteriza por arbustos de Pandanus balfourii , Ficus reflexa , Ficus lutea y Euphorbia pyrifolia , con hierbas altas y helechos . [2]
En la isla hay varias especies de lagartos endémicos de Seychelles, los eslizones Mabuya wrightii , M. seychellensis y Pamelascincus gardineri y los geckos Phelsuma astriata y Ailuronyx sechellensis , así como una tortuga de agua dulce Pelusios subniger y 12 tortugas gigantes de Aldabra . Es un importante sitio de anidación de tortugas carey y, ocasionalmente, tortugas verdes . La isla está libre de ratas. Se han introducido liebres indias , pero no se las considera dañinas para la vegetación. [2]
La isla fue el último refugio de la curruca de Seychelles , con solo 26-29 aves individuales restantes en 1959. Después de los esfuerzos de conservación, la población comenzó a recuperarse y las aves fueron translocadas a otras islas. En 1999, la población en Cousin era de 353 aves con 104 territorios ocupados . La población total de currucas ha crecido desde entonces a unas 3000 aves . La isla es una de las cuatro únicas que albergan al fody de Seychelles , con un estimado de 800 a 1200 aves en 1997. Una pequeña población reproductora de urraca-petirrojo de Seychelles se estableció en 1995, con tres parejas translocadas desde Frégate ; en 1997, la población había aumentado a 25 aves en cuatro territorios ocupados. Otras aves terrestres presentes incluyen el endémico pájaro sol de Seychelles y la paloma azul de Seychelles, así como la tórtola malgache . [2] [6]
La isla alberga más de 300.000 aves marinas nidificantes de siete especies. Una gran colonia, dominada por gaviotas menores , pero que incluye alrededor de 1300 parejas de gaviotas pardas , está presente de mayo a septiembre durante el monzón del sureste. Durante el monzón del noroeste, la colina sostiene una colonia reproductora de pardelas de cola de cuña . Los reproductores durante todo el año incluyen charranes blancos y embridados , rabijuncos de cola blanca y unas 1000-1500 parejas de pardelas de Audubon . Varios cientos de fragatas grandes y menores usan la isla para posarse y se las puede ver volando sobre ella. Algunas limícolas están presentes durante todo el año, siendo la más común el vuelvepiedras rojizo . Las gallinetas comunes y las garzas estriadas también se reproducen en la isla. [2]
La isla es conocida como un sitio de buenas prácticas en gestión ambiental y ha sido el foco de muchos estudios de caso. [7] Es utilizada por organizaciones de investigación internacionales y universidades como base de investigación. Es un sitio de demostración para la Red Internacional de Acción por los Arrecifes de Coral (ICRAN). Su programa de ecoturismo ha ganado varios premios, incluido el premio de ecoturismo Condé Nast y un premio Turismo para el Mañana. Está vinculada a otras islas de propiedad privada que contienen biodiversidad endémica a través del Centro de Conservación de la Isla en la isla de Praslin, financiado por un proyecto del Banco Mundial / Fondo para el Medio Ambiente Mundial . El Centro tiene como objetivo aumentar la conciencia sobre los esfuerzos de conservación en Cousin y otros lugares a través de exhibiciones, programas educativos y trabajo con grupos de base.
Se puede acceder a la isla por mar desde Praslin o desde la vecina isla turística de Cousine . Está abierta a los visitantes todas las mañanas, de lunes a viernes, pero está cerrada los fines de semana y los días festivos.
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