1645 fue el cuarto año de la Primera Guerra Civil Inglesa . A principios de 1645, la guerra iba mal para Carlos I y las campañas de 1645 no vieron una recuperación en sus perspectivas.
Por el momento, la causa de Carlos se estaba desmoronando, más por debilidad interna que por los golpes del enemigo. Nuevas negociaciones de paz que se iniciaron el 29 de enero de 1645 en Uxbridge (por cuyo nombre se las conoce en la historia) ocuparon la atención de los escoceses y sus amigos presbiterianos. El ascenso de la Independencia y de Cromwell fue una distracción adicional. Los Lores y los Comunes estaban seriamente en desacuerdo sobre el nuevo ejército y la Ordenanza de Abnegación. [1]
Pero en febrero, un nuevo motín bajo el mando de Waller hizo sonar la alarma en los corazones de los contendientes. El "tratado" de Uxbridge tuvo el mismo fin que el tratado de Oxford en 1643, y el 15 de febrero se logró un acuerdo sobre la reforma del ejército. Aunque no fue hasta el 25 de marzo que ambas Cámaras acordaron la segunda y modificada forma de la ordenanza, Sir Thomas Fairfax y Philip Skippon (que no eran miembros del parlamento) habían sido aprobados como lord general y mayor general (de la infantería) respectivamente del nuevo ejército ya el 21 de enero. El puesto de teniente general y comandante de caballería quedó por el momento vacante, pero había pocas dudas sobre quién lo ocuparía finalmente. [1]
La primera necesidad del Nuevo Ejército Modelo era un salario regular; su primer deber es servir dondequiera que sea enviado. De los tres ejércitos que habían luchado en Newbury, sólo uno, el de Essex, era en un verdadero sentido una fuerza de servicio general; y sólo uno, el de Manchester, recibió su pago con cierta regularidad. El ejército de Waller no estaba mejor pagado que el de Essex ni más libre de vínculos locales que el de Manchester. Por lo tanto, se disolvió a principios de abril y sólo 600 de su infantería pasaron al Nuevo Modelo. Los hombres de Essex, por otra parte, sólo querían un salario regular y oficiales estrictos para convertirse en excelentes soldados. Su propio general de división, Skippon, logró con tacto y su popularidad personal persuadir a la mayor parte de los hombres para que se reunieran. El ejército de Manchester, en el que Cromwell había sido la influencia rectora desde el principio hasta el final, fue naturalmente la columna vertebral del Nuevo Modelo. [2]
A principios de abril de 1645, Essex, Manchester y Waller dimitieron de sus cargos en previsión de que el Parlamento aprobara la ordenanza de abnegación. Aquellos en las fuerzas, que no estaban incorporados en el nuevo ejército, fueron enviados a cumplir deberes locales, ya que todavía se mantenían ejércitos menores: el del general Sydnam Poyntz en las Midlands del Norte; el del general Edward Massey en el valle de Severn; una gran fuerza en la Asociación Oriental; el del general Browne en Buckinghamshire , etc., además de los escoceses en el norte. [2]
El Nuevo Modelo originalmente constaba de 14.400 infantes y 7.700 caballos y dragones . De la infantería, sólo 6.000 procedían de los ejércitos combinados, y el resto eran nuevos reclutas proporcionados por la "prensa". Por lo tanto, hubo problemas considerables durante los primeros meses del mando de Fairfax y la disciplina tuvo que imponerse con inusual severidad. En cuanto al enemigo, Oxford despreciaba abiertamente al "nuevo general brutal de los rebeldes" y a sus hombres, que parecían tener pocas probabilidades de triunfar, donde Essex y Waller habían fracasado. Pero pronto se hizo evidente el efecto de que el Parlamento tuviera "un ejército propio". [2]
Del lado realista, la campaña de 1645 se abrió en el oeste, donde Carlos II , el joven príncipe de Gales, fue enviado con Hyde (más tarde, conde de Clarendon ), Hopton y otros como sus asesores. Sin embargo, el general (Lord) Goring , ahora al mando de las fuerzas de campaña realistas en este barrio, era truculento, insubordinado y disoluto. Sin embargo, en las raras ocasiones en que cumplió con su deber, mostró cierto grado de habilidad y liderazgo, y la influencia de los consejeros del príncipe fue pequeña. [3]
Como era habitual, las operaciones comenzaron con los asedios, necesarios para conciliar el sentimiento local. Plymouth y Lyme Regis quedaron bloqueados y Taunton volvió a invertir. El refuerzo arrojado al último lugar por Waller y Cromwell fue despedido por Blake (entonces coronel al mando de la fortaleza (después, gran almirante de la Commonwealth ). Después de muchas aventuras, Blake se reunió con Waller y Cromwell. Estos últimos generales, que Aún no habían entregado sus comisiones, luego se enfrentaron a Goring durante algunas semanas. Ninguno de los bandos tenía infantería ni artillería, y ambos encontraron difícil la subsistencia en febrero y marzo. En un país que había sido objeto de lucha durante los dos años anteriores, no se veían resultados. Como era de esperar, Taunton aún no había sido relevado, y el caballo de Goring todavía cabalgaba por todo Dorsetshire, cuando el Nuevo Modelo finalmente salió al campo.
En Midlands y Lancashire, la caballería realista, que se portaba tan mal incluso como los hombres de Göring, fue directamente responsable del ignominioso fracaso con el que el ejército principal del rey comenzó su trabajo de un año. Al príncipe Mauricio se le unió en Ludlow Rupert y parte de su ejército de Oxford, a principios de marzo de 1645. Los hermanos expulsaron a Brereton del asedio del castillo de Beeston y aliviaron la presión sobre Lord Byron en Cheshire. Tan grande era el peligro de que Rupert volviera a invadir Lancashire y Yorkshire que se ordenó a todas las fuerzas disponibles en el norte, inglesas y escocesas, que marcharan contra él. Pero en ese momento llamaron al príncipe para que despejara su línea de retirada en Oxford. [4]
Los campesinos de Herefordshire y Worcestershire , cansados de las exacciones militares, estaban en armas. Aunque no se unieron al Parlamento y en su mayor parte se dispersaron después de exponer sus quejas, la empresa principal naufragó. Ésta no era más que una de las muchas multitudes mal armadas, los " Clubmen ", como se les llamaba, que se reunieron para imponer la paz a ambas partes. Unos pocos soldados regulares fueron suficientes para dispersarlos en todos los casos, pero su intento de establecer un tercer partido en Inglaterra fue moralmente tan significativo como materialmente inútil. [4]
Los realistas luchaban ahora con el coraje de la desesperación. Quienes aún lucharon contra Carlos lo hicieron con la plena determinación de asegurar el triunfo de su causa y con la convicción de que el único camino posible era la aniquilación de las fuerzas armadas enemigas. La mayoría, sin embargo, estaba tan cansada de la guerra que el realismo presbiteriano del conde de Manchester, que había contribuido tan materialmente a la prolongación de la lucha, probablemente habría sido aceptado por cuatro quintas partes de toda Inglaterra como base de una paz. De hecho, fue frente a una oposición casi universal que Fairfax, Cromwell y sus amigos de Westminster guiaron la causa de sus camaradas más débiles hacia la victoria completa. [4]
Habiéndose librado sin dificultad de los Clubmen, Rupert estaba ansioso por reanudar su marcha hacia el norte. Es poco probable que deseara unirse a Montrose en Escocia, aunque el propio Carlos favorecía ese plan. Sin embargo, ciertamente tenía la intención de luchar contra el ejército escocés, especialmente porque después de la derrota del Covenanter en la batalla escocesa de Inverlochy , el ejército escocés en Inglaterra había sido llamado a destacar una gran fuerza para enfrentarse a Montrose. Pero esta vez no había ningún ejército realista en el norte que pudiera proporcionar infantería y cañones para una batalla campal. Rupert se vio obligado a esperar cerca de Hereford hasta que el cuerpo principal, y en particular el tren de artillería, pudiera venir de Oxford y reunirse con él. [5]
Fue en la marcha del tren de artillería hacia Hereford donde se centraron las primeras operaciones del Nuevo Modelo. La infantería aún no estaba lista para moverse, a pesar de todos los esfuerzos de Fairfax y Skippon. Se hizo necesario enviar la caballería, por sí sola, para evitar que Rupert se adelantara. Cromwell, entonces bajo el mando de Waller, había venido a Windsor para renunciar a su cargo, como lo exigía la Ordenanza de abnegación. En cambio, fue puesto al frente de una brigada de sus propios viejos soldados, con órdenes de detener la marcha del tren de artillería. [5]
El 23 de abril de 1645, Cromwell partió de Watlington , hacia el noroeste. Al amanecer del día 24, derrotó a un destacamento de caballos realistas en Islip . El mismo día, aunque no tenía armas y sólo unas pocas armas de fuego en toda la fuerza, aterrorizó al gobernador de Bletchingdon House para que se rindiera. De allí a Witney , Cromwell ganó otra pelea de caballería en Bampton-in-the-Bush el día 27 y atacó Faringdon House , aunque sin éxito, el 29 de abril. Desde allí, marchó tranquilamente hasta Newbury. Había hecho su trabajo a fondo. Había desmoralizado a la caballería realista y, sobre todo, se había llevado todos los caballos del campo. A todas las súplicas de Rupert, Carlos sólo pudo responder que los cañones no podían moverse hasta el 7 de mayo, e incluso convocó a la caballería de Göring desde el oeste para compensar sus pérdidas. [5]
El éxito de Cromwell obligó al rey a concentrar sus diversos ejércitos en las cercanías de Oxford. Fairfax y Cromwell esperaban que el Nuevo Modelo hubiera encontrado su objetivo. Pero el "Comité de Ambos Reinos", por un lado, y Charles, Rupert y Goring, por el otro, tenían puntos de vista diferentes. El 1 de mayo de 1645, Fairfax, después de recibir la orden de relevar a Taunton, partió de Windsor para emprender una larga marcha hasta ese lugar. Al reunirse con Cromwell en Newbury el 2 de mayo, ordenó al teniente general que observara los movimientos del ejército del rey. Él mismo marchó hacia Blandford , a donde llegó el 7 de mayo. Así, Fairfax y el ejército principal del Parlamento marchaban hacia el oeste, mientras que el destacamento de Cromwell se quedó, como lo había hecho Waller el año anterior, para retener al rey lo mejor que pudiera. [6]
La misma noche en que terminó la incursión de Cromwell, las principales tropas del mando de Goring destruyeron parte del propio regimiento de Cromwell cerca de Faringdon . El 3 de mayo, Rupert y Maurice aparecieron con una fuerza de todas las armas en Burford . Sin embargo, el "Comité de Ambos Reinos", aunque consciente el día 29 de la jugada de Goring, sólo decidió detener a Fairfax el día 3 y no envió órdenes hasta el día 5. Estas órdenes decían que se enviaría un destacamento para socorrer a Taunton y que el ejército principal debía regresar. Fairfax obedeció con gusto, a pesar de que el objetivo que se le asignó era un asedio de Oxford , y no el ejército de campaña enemigo. Pero mucho antes de que llegara al valle del Támesis, la situación volvió a cambiar. [6]
Rupert, ahora en posesión de las armas y sus equipos, instó a su tío a reanudar la empresa del norte, calculando que con Fairfax en Somersetshire , Oxford estaba a salvo. En consecuencia, Carlos salió de Oxford el día 7 hacia Stow-on-the-Wold, el mismo día que sucedió que Fairfax comenzó su marcha de regreso desde Blandford . Pero Goring y la mayoría de los otros generales estaban a favor de una marcha hacia el oeste, con la esperanza de tratar con Fairfax como habían tratado con Essex en 1644. Por lo tanto, los ejércitos se separaron, como Essex y Waller se habían separado en el mismo lugar en 1644. Ruperto y el rey marcharían hacia el norte, mientras que Göring regresaría a su mando independiente en el oeste. [6]
Rupert, naturalmente, deseando mantener su influencia con el rey y su autoridad como general del ejército del rey, intacta por la notoria indisciplina de Goring, no hizo ningún intento por impedir la separación, que al final resultó totalmente infructuosa. La columna volante de Blandford relevó a Taunton mucho antes del regreso de Goring al oeste. El coronel Weldon y el coronel Graves, sus comandantes, lo desafiaron incluso en campo abierto. En cuanto a Fairfax, estaba fuera del alcance de Göring, preparándose para el asedio de Oxford. [6]
Del otro lado, los generales también trabajaban con datos que habían perdido todo valor. El asedio de Oxford por parte de Fairfax, ordenado por el Comité el 10 de mayo de 1645, y que persistió después de que se supo que el rey estaba en movimiento, fue el segundo gran error del año. El error difícilmente pudo ser redimido, como medida militar, por el plan visionario de reunir a los escoceses, los habitantes de Yorkshire y las fuerzas de la región central para oponerse al rey. Es difícil entender cómo, habiendo creado un nuevo ejército modelo, "propio" para servicios generales, el Parlamento inmediatamente lo vinculó a una empresa local y confió en un ejército improvisado de tropas locales para luchar contra el ejército principal del enemigo. [7]
En realidad, el Comité parece haber sido engañado por información falsa según la cual Göring y el gobernador de Oxford estaban a punto de declarar ante el Parlamento. Si no hubieran enviado a Fairfax en ayuda de Taunton en primera instancia, no habría surgido la necesidad de tales intrigas. Sin embargo, Fairfax obedeció las órdenes, invadió Oxford y, en la medida de sus posibilidades, sin un tren de asedio adecuado, la asedió durante dos semanas, mientras Charles y Rupert recorrían las Midlands sin oposición. [7]
Al final de ese tiempo llegaron noticias tan alarmantes que el Comité abdicó apresuradamente de su control sobre las operaciones militares y le dio a Fairfax vía libre. "Black Tom" abandonó alegre e instantáneamente el asedio y marchó hacia el norte para dar batalla al Rey. Mientras tanto, Charles y Rupert avanzaban hacia el norte. El 11 de mayo llegaron a Droitwich , desde donde, tras dos días de retirada, marcharon contra Brereton. Este último levantó apresuradamente los asedios que tenía a mano y pidió ayuda a Yorkshire y al ejército escocés que se encontraba allí. Pero sólo respondieron el viejo Lord Fairfax y los habitantes de Yorkshire. Leven acababa de enterarse de nuevas victorias obtenidas por Montrose. No pudo hacer más que llevar su ejército y sus armas a través de la cadena Pennine hacia Westmorland, con la esperanza de llegar a tiempo para impedir la marcha del rey sobre Escocia a través de Carlisle . [7]
Si las noticias de Auldearn llevaron a Leven a la región de Carlisle, tuvieron poco efecto en sus aliados ingleses. Fairfax aún no había sido liberado del asedio de Oxford, a pesar de las protestas de los representantes escoceses en Londres. Massey, el activo y exitoso gobernador de Gloucester, fue puesto al mando de una fuerza de campaña el 25 de mayo de 1645, pero debía dirigirla no contra el rey, sino contra Goring. En ese momento la situación militar volvió a cambiar abruptamente. Charles, en lugar de continuar su marcha hacia Lancashire, giró hacia el este, hacia Derbyshire. La alarma en Westminster cuando se informó de este nuevo acontecimiento fue tal que Cromwell, a pesar de la Ordenanza de Autonegación, fue enviado a reunir un ejército para la defensa de la Asociación Oriental. Sin embargo, los realistas no tenían intenciones en esa dirección. Informes contradictorios sobre el estado de Oxford llegaron al cuartel general real en la última semana de mayo, y la marcha hacia el este se hizo principalmente para "hacer tiempo" hasta que se pudiera saber si sería necesario regresar a Oxford o si era necesario. Todavía era posible luchar contra Leven en Yorkshire; aún no se conocía su traslado a Westmorland e invadir Escocia por la ruta fácil de la costa este. [8]
El regreso de Göring al oeste ya había sido derogado y se le había ordenado que marchara hacia Harborough, mientras que los realistas de Gales del Sur también fueron llamados hacia Leicester. Órdenes posteriores del 26 de mayo lo dirigieron a Newbury, desde donde debía sentir la fuerza de las posiciones enemigas alrededor de Oxford. No hace falta decir que Goring encontró buenas razones militares para continuar con sus operaciones independientes y marchó hacia Taunton sin tener en cuenta la orden. Por el momento restableció el equilibrio allí, intimidando a las débiles fuerzas de Massey, y su bolsa se benefició considerablemente de nuevas oportunidades de extorsión, pero él y sus hombres no estaban en Naseby. Mientras tanto, el Rey, en el centro geográfico de Inglaterra, encontraba a su merced una importante y rica ciudad. Rupert, siempre dispuesto a actuar, aprovechó la oportunidad y Leicester fue asaltada y saqueada a fondo la noche del 30 al 31 de mayo. [8]
Hubo el pánico habitual en Westminster, pero, desafortunadamente para Carlos, esto resultó en que se ordenara a Fairfax que abandonara el asedio de Oxford y se le diera carta blanca para llevar al ejército real a la batalla dondequiera que se encontrara. Por su parte, el rey, después de la captura de Leicester, había aceptado el consejo de quienes temían por la seguridad de Oxford. Rupert, aunque comandante en jefe, no pudo insistir en la empresa del norte y marchó a Daventry, donde se detuvo para enviar suministros a Oxford. [8]
Así, Fairfax, a su vez, quedó libre de moverse, gracias a la insubordinación de Göring, que no relevaría a Oxford ni se uniría al rey para atacar el Nuevo Modelo. El general parlamentario se trasladó de Oxford a Northampton para cubrir la Asociación Oriental. El 12 de junio, los dos ejércitos estaban a sólo unas pocas millas de distancia, Fairfax en Kislingbury, Charles en Daventry y, aunque los realistas volvieron a girar hacia el norte el día 13 para reanudar el proyecto de Yorkshire ante los ojos del enemigo, Fairfax los siguió de cerca. La noche del 13, Carlos durmió en Lubenham, Fairfax y Guilsborough. Cromwell, recién nombrado teniente general del New Model, había llegado al campamento la mañana del día 13 con caballería fresca de los condados del este, el coronel Rossiter llegó con más desde Lincolnshire la mañana de la batalla, y fue con un indiscutible superioridad numérica y una abrumadora ventaja moral con la que Fairfax luchó en Naseby (qv) el 14 de junio. El resultado de la batalla, esta vez decisiva, fue la aniquilación del ejército real. Parte de la caballería escapó, una pequeña fracción de ella en orden tolerable, pero los cañones y el tren de bagajes fueron tomados y, sobre todo, la espléndida infantería real fue asesinada o hecha prisionera. [8]
Después de Naseby, aunque la guerra se prolongó durante un año más, el rey nunca logró formar un ejército tan bueno o incluso más numeroso que el que el ejército de Fairfax había superado en número el 14 de junio de 1645. Que los frutos de la victoria podrían no reunirse en unas pocas semanas se debió a diversos obstáculos (más que a una oposición directa):
En cuanto a este último, a los pocos días de Naseby, los escoceses se alegraron de que "la espalda de los malignos estuviera rota". Exigieron refuerzos, como precaución contra "la insolencia de otros", es decir, Cromwell y los independientes, "a quienes sólo el Señor ha dado la victoria de ese día". [9]
Leven ya había regresado a Yorkshire, y quince días después de Naseby, Carlisle cayó ante el cuerpo de asedio de David Leslie, después de una larga y honorable defensa de Sir Thomas Glemham. Leicester fue reocupada por Fairfax el día 18, y el día 20, el ejército de Leven, avanzando lentamente hacia el sur, llegó a Mansfield . Esta medida se tomó en gran medida por razones políticas, es decir, para restaurar el equilibrio presbiteriano, frente al victorioso Nuevo Modelo. Sus fundadores pretendían que el ejército de Fairfax fuera un ejército específicamente inglés, y Cromwell, por ejemplo, lo habría empleado contra los escoceses, casi con la misma facilidad que contra los malignos. [9]
Pero por el momento, el avance del ejército del norte era de la mayor importancia militar, ya que con ello Fairfax quedó libre de la necesidad de emprender asedios. Además, la publicación de los documentos del rey, tomados en Naseby, dio a las tropas de Fairfax una medida de apoyo oficial y popular que un mes antes no se podría haber dicho que poseían. Ahora era obvio que representaban la fuerza armada de Inglaterra contra los irlandeses, daneses , franceses, lorenses , etc., a quienes Carlos había estado tratando durante tres años de soltar en suelo inglés. Incluso los presbiterianos abandonaron por el momento cualquier intento de negociar con el rey y abogaron por una continuación vigorosa de la guerra. [9]
Esto, en manos de Fairfax y Cromwell, probablemente sería eficaz. Mientras el rey y Rupert, con el resto de su caballería, se apresuraban hacia el sur de Gales para unirse a las tropas de Sir Charles Gerard y reclutar infantería de frescor, Fairfax decidió que el de Goring era el ejército realista más importante en el campo. Giró hacia el oeste y llegó a Lechlade el día 26, menos de quince días después de la batalla de Naseby. Se hizo un último intento de dictar el plan de campaña desde Westminster, pero el Comité se negó a transmitir las instrucciones de las Cámaras y Fairfax quedó libre de tratar con Goring, como deseara. [10]
El tiempo apremiaba. Carlos en Monmouthshire y Ruperto en Bristol estaban bien situados para unirse con Goring, lo que les habría dado un ejército unido, de 15.000 hombres. Taunton, a pesar de los esfuerzos de Massey por mantener el campo, fue nuevamente asediado. En Wilts y Dorset había numerosos grupos de miembros del club a pie, que los oficiales del rey estaban haciendo todo lo posible para convertirlos en tropas para su amo. Pero el proceso de reunir un nuevo ejército real fue lento, y Göring y su subordinado, Sir Richard Grenville, estaban alienando a los seguidores más devotos del rey con su rapacidad, crueldad y libertinaje. [10]
Además, Göring no deseaba perder el mando independiente; había extorsionado en Stow-on-the-Wold en mayo. Aun así, estaba claro que había que deshacerse de él lo más rápido posible. El 26 de junio, Fairfax solicitó a las Cámaras que tomaran otras medidas contra el Rey. Esto lo hicieron pagando los atrasos adeudados al ejército de Leven y llevándolo al valle de Severn. El 8 de julio, Leven llegó a Alcester , trayendo consigo una fuerza parlamentaria de Derbyshire, al mando de Sir John Gell . El diseño era asediar Hereford . [10]
En ese momento, Fairfax y Goring estaban muy cerca. La línea de defensa del general realista miraba hacia el oeste a lo largo del río Yeo y el Parrett , entre Yeovil y Bridgwater y, por tanto, bloqueaba la ruta directa a Taunton. Fairfax, sin embargo, marchó desde Lechlade a través de Marlborough y Blandford, obstaculizado sólo por Clubmen, los puestos amigos de Dorchester y Lyme Regis. Con estos como su centro de operaciones, pudo girar las cabeceras de la línea del río Goring a través de Beaminster y Crewkerne . [11]
Los realistas, inmediatamente, abandonaron el lado sur y oeste de los ríos. El asedio de Taunton ya había sido abandonado y pasó a la orilla norte y este. Bridgwater estaba a la derecha de esta segunda línea, como lo había sido a la izquierda de la primera; la nueva izquierda estaba en Ilchester . De este modo, Göring podría permanecer en contacto con Carlos en el sur de Gales, a través de Bristol. Habiendo abandonado el asedio de Taunton, ya no había ningún incentivo para permanecer en el lado equivocado de la línea de flotación. Pero el ejército de Göring estaba completamente desmoralizado por su propia licencia e indisciplina; y los regimientos rápidos, hábiles y resueltos del Nuevo Modelo acabaron rápidamente con sus fuertes posiciones. [11]
El 7 de julio de 1645, manifestándose contra los puntos de paso entre Ilchester y Langport , Fairfax ocupó secretamente Yeovil. El puesto en ese lugar, que había sido el derecho de la primera posición de Göring, tal vez con razón había sido retirado a Ilchester, cuando se asumió la segunda posición. Fairfax reparó el puente sin interrupción. Göring se mostró incapaz de afrontar la nueva situación. Si estaba sobrio, podría hacer un buen plan cuando el enemigo no estuviera presente para molestarlo, y ciertamente dirigió las cargas de caballería con audacia y habilidad. Pero de estrategia frente al enemigo, era incapaz. Al recibir noticias de Yeovil, abandonó la línea del Yeo, hasta Langport, sin dar un solo golpe. Fairfax, al no tener nada que ganar continuando su desvío a través de Yeovil, regresó y cruzó silenciosamente en Long Sutton , al oeste de Ilchester, el 9 de julio. [11]
Para entonces, Göring ya había ideado un nuevo plan. Se colocó una fuerte retaguardia en Langport, y en terrenos elevados al este y noreste, para defender Fairfax. Él mismo, con la caballería, partió temprano el día 8 para intentar sorprender a Taunton. Este lugar ya no estaba protegido por el pequeño ejército de Massey, al que Fairfax había llamado para ayudar al suyo. Pero Fairfax, que aún no había cruzado el puente de Long Sutton, se enteró a tiempo de la incursión de Goring y envió a Massey tras él con un cuerpo de caballos. Massey sorprendió a un gran grupo de realistas en Ilminster el día 9, hirió al propio Goring y persiguió a los fugitivos hasta el extremo sureste de Langport. El día 10, la vanguardia de Fairfax, dirigida por el mayor Bethel del propio regimiento de Cromwell, asaltó brillantemente la posición de la retaguardia de Goring, al este de Langport. La caballería del Nuevo Modelo, dirigida por el propio Cromwell, la persiguió hasta las puertas de Bridgwater, donde el ejército de Göring, consternado y al borde del colapso, estaba más o menos reunido. [11]
Desde allí, el propio Göring se retiró a Barnstaple . Su ejército, al mando de los oficiales del regimiento, se defendió resueltamente en Bridgwater hasta el 23 de julio, cuando capituló. La caída de Bridgwater dio a Fairfax el control total de Somerset y Dorset, desde Lyme Regis hasta el canal de Bristol. Incluso en el improbable caso de que Göring reuniera un nuevo ejército, ahora tendría que abrirse paso hacia Bristol por la fuerza, y una batalla entre Göring y Fairfax sólo podría tener un resultado. Por lo tanto, Carlos se vio obligado a renunciar a su intención de unirse a Göring y de reanudar la empresa del Norte, iniciada en la primavera. Sus operaciones de reclutamiento en el sur de Gales no habían tenido el éxito que esperaba, debido a la apatía de la gente y al vigor de los líderes parlamentarios locales. [11]
Esta vez Rupert no estaría con él. El príncipe, ahora desesperado por el éxito y esperando sólo una paz en las mejores condiciones posibles, regresó con indiferencia a su cargo de gobernador de Bristol y se preparó para hacer frente al inminente ataque de Fairfax. La influencia de Rupert fue suplantada por la de George Digby, conde de Bristol . Tan optimista como Carlos y mucho más enérgico, fue durante el resto de la campaña el espíritu guía de los realistas, pero siendo un civil resultó incapaz de juzgar los factores militares de la situación desde un punto de vista militar, y no sólo ofendió a los oficiales constituyéndose en una especie de secretario militar confidencial del rey, pero todos los sectores realistas desconfiaban de él por su optimismo imprudente. La reanudación de la empresa del norte, con la oposición de Rupert y directamente inspirada por Digby, no condujo a nada. [12]
Carlos marchó por Bridgnorth, Lichfield y Ashbourne hasta Doncaster , donde el 18 de agosto fue recibido por un gran número de caballeros de Yorkshire con promesas de nuevos reclutas. Por un momento, el panorama fue brillante, porque los hombres de Derbyshire con Gell estaban lejos en Worcester con Leven, los parlamentarios de Yorkshire estaban ocupados en sitiar el castillo de Scarborough, Pontefract y otros puestos. Pero dos días después se enteró de que David Leslie con la caballería del ejército de Leven se acercaba detrás de él y que, una vez terminados los asedios de Yorkshire, las fuerzas del mayor general Poyntz se encontraban en su frente. Ahora era imposible esperar a que llegaran los nuevos impuestos y, de mala gana, el rey regresó a Oxford, atacando Huntingdonshire y otras partes de la odiada Asociación Oriental en el camino. [12]
Pero Carlos no iba a reanudar en ningún caso su marcha hacia el norte. Fairfax y el Nuevo Modelo, después de reducir Bridgwater, habían regresado para eliminar a los Dorsetshire Clubmen y sitiar el castillo de Sherborne . Una vez completada esta tarea, se decidió sitiar Bristol, y el 23 de agosto de 1645, mientras el ejército del rey todavía estaba en Huntingdon y Goring intentaba formar un nuevo ejército para reemplazar al que había perdido en Langport y Bridgwater, el la ciudad fue invertida. En estas circunstancias urgentes, Charles salió de Oxford hacia el oeste sólo uno o dos días después de haber regresado de la redada de la Asociación Oriental. Calculando que Rupert podría resistir más tiempo, primero se trasladó al relevo de Worcester. [13]
El éxito de la campaña escocesa de Montrose y su victoria en la batalla de Kilsyth obligaron a Leslie a liderar su caballería hacia el norte para reforzar la milicia Covenanter en Escocia. Sin su caballería para encontrar suministros, la infantería escocesa de Leven estaba más ocupada saqueando Worcestershire en busca de alimentos que con las obras de asedio. Con el apoyo de su caballería en la marcha hacia Montrose, Leven no tuvo otra alternativa que retirarse sin luchar mientras los realistas se acercaban a Worcester. Worcester fue relevado el 1 de septiembre. [13]
El rey Carlos entró en Worcester el 8 de septiembre, pero descubrió que ya no podía esperar reclutas del sur de Gales. Lo peor estaba por venir. Unas horas más tarde, en la noche del 9 al 10 de septiembre, el ejército de Fairfax asaltó Bristol. Rupert se había dado cuenta desde hacía tiempo de la desesperanza de seguir luchando; la misma convocatoria de rendición enviada por Fairfax ponía el destino de Bristol en la cuestión política, las líneas de defensa alrededor del lugar eran demasiado extensas para su pequeña fuerza, y el 10 de septiembre entregó Bristol. en terminos. Fue escoltado a Oxford con sus hombres, conversando mientras viajaba con los oficiales de la escolta sobre la paz y el futuro de su país de adopción. [13]
Carlos, casi aturdido por lo repentino de la catástrofe, despidió a su sobrino de todos sus cargos y le ordenó que abandonara Inglaterra, y casi por última vez pidió a Göring que se reuniera con el ejército principal, si una pequeña fuerza de infantería cruda y caballería desanimada puede llamarse así, en el barrio de Raglan. Pero antes de que Göring pudiera retirar sus objeciones, Charles había vuelto a girar hacia el norte, hacia Montrose. [13]
Una agotadora marcha a través de las colinas de Gales llevó al ejército real el 22 de septiembre a las cercanías de Chester. El propio Charles entró en la ciudad con un cuerpo, que fue parcialmente rodeado por el coronel parlamentario Michael Jones, y el resto, bajo el mando de Sir Marmaduke Langdale, fue enviado a tomar las líneas de Jones a la inversa. Pero en el momento oportuno las fuerzas de Poyntz, que habían seguido los movimientos del rey desde que abandonó Doncaster a mediados de agosto, aparecieron detrás de Langdale y lo derrotaron en la batalla de Rowton Heath (24 de septiembre), mientras que al mismo tiempo una La salida de las tropas del Rey desde Chester fue rechazada por Jones. Acto seguido, el ejército real se retiró a Denbigh y Chester, el único puerto marítimo importante que quedaba para conectar a Carlos con Irlanda, fue nuevamente sitiado. [13]
Carlos recibió noticias de Philiphaugh el 28 de septiembre de 1645 y dio órdenes de que se abandonara el oeste, que se enviara al príncipe de Gales a Francia y que Göring llevara todas las fuerzas que pudiera a la región de Oxford. El 4 de octubre, el propio Carlos llegó a Newark (adonde había marchado desde Denbigh después de reavivar a Chester y sufrir la derrota de Rowton Heath). Por supuesto, abandonó la intención de ir a Montrose, al menos por el momento, y simplemente estaba esperando a que Goring y la milicia realista del oeste de cada país tuvieran a su manera una caña rota en la que apoyarse. Se logró una reconciliación vacía entre Charles y Rupert, y el tribunal permaneció en Newark durante más de un mes. Antes de emprender el regreso a Oxford, otra fuerza realista había sido destruida. [14]
El 14 de octubre, al recibir información de que Montrose había formado un nuevo ejército, el rey permitió que las tropas del norte de Langdale hicieran un nuevo intento de llegar a Escocia. A petición de Langdale, Digby fue designado para comandar esta empresa y, aunque era un civil y aunque su influencia había sido desastrosa para la disciplina del ejército, lo dirigió con audacia y habilidad. Su oponente inmediato fue Poyntz, que había seguido al Rey paso a paso desde Doncaster a Chester y de regreso a Welbeck, y logró el día 15 sorprender a toda la fuerza de a pie de Poyntz en Sherburn. Poco después se informó que la caballería de Poyntz se acercaba desde el sur, y Digby esperaba atraparlos también. [14]
Al principio todo fue bien y un cuerpo tras otro de los rebeldes fueron derrotados. Pero por un singular accidente, el cuerpo principal realista confundió a los escuadrones parlamentarios que huían a través de Sherburn con amigos y, creyendo que todo estaba perdido, también se puso en fuga. Así, la caballería de Digby huyó tan rápido como la de Poyntz y en la misma dirección, y este último, volviendo en sí el primero, condujo al caballo realista en salvaje confusión hasta Skipton. Lord Digby seguía siendo optimista y desde Skipton llegó hasta Dumfries. Pero estuviera o no el nuevo ejército de Montrose en las Tierras Bajas, era seguro que Leven y Leslie estaban en la frontera, y la loca aventura pronto llegó a su fin. Digby, con el puñado de hombres que le quedaban, fue obligado a regresar a Cumberland y el 24 de octubre, habiendo desaparecido por completo su ejército, se embarcó con sus oficiales hacia la Isla de Man. Poyntz no lo había seguido más allá de Skipton y ahora observaba al rey desde Nottingham, mientras Rossiter con las tropas de Lincoln estaba apostado en Grantham. [14]
Las posibilidades del rey de escapar de Newark eran cada día menores, y no mejoraron con una violenta disputa entre él y Rupert, Maurice, Lord Gerard y Sir Richard Willis, al final de la cual estos oficiales y muchos otros se marcharon a caballo. pedir permiso al Parlamento para viajar al extranjero. El pretexto de la disputa importaba poco; la distinción entre las opiniones de Charles y Digby, por un lado, y Rupert y sus amigos, por el otro, era fundamental para que la paz de este último se hubiera convertido en una necesidad tanto política como militar. Mientras tanto, el sur de Gales, con la única excepción del castillo de Raglan, había sido invadido por los parlamentarios. Por todas partes caían los puestos realistas. El Nuevo Modelo, que ya no temía a Göring, se había dividido; Fairfax redujo las guarniciones de Dorset y Devon, y Cromwell las de Hampshire. Entre estos últimos se encontraba la famosa Casa de Base, que fue asaltada al amanecer del 14 de octubre y quemada hasta los cimientos. Cromwell, una vez terminado su trabajo, regresó al cuartel general y el ejército pasó el invierno en el barrio de Crediton . [14]
