La Liga de Fútbol 1998–99 (conocida como Liga Nacional de Fútbol por motivos de patrocinio) fue la temporada número 100 completada de la Liga de Fútbol .
El Sunderland se coronó campeón de Primera División con 105 puntos, un récord después de haber perdido sólo tres partidos en toda la temporada, para darle la razón a los numerosos expertos que le apuntaban para el ascenso . Los otros dos lugares de ascenso fueron asegurados por dos de los equipos menos deseados de la división: el subcampeón Bradford City (de regreso a la primera división por primera vez en 77 años) y el ganador de los playoffs Watford (que había ganado su segundo ascenso consecutivo durante Graham Taylor segunda etapa como entrenador).
Bury , Oxford United y Bristol City ocuparon las tres plazas de descenso en Primera División. La pésima temporada de Oxford se debió principalmente a deudas de £ 10 millones que pusieron al club en peligro real de cierre, y también provocaron la suspensión de la construcción de su nuevo estadio cerca de la finca Blackbird Leys .
Kevin Keegan completó su etapa como entrenador del Fulham antes de asumir el puesto de Inglaterra guiando a los Cottagers al campeonato de Segunda División con la asombrosa cifra de 101 puntos. Les siguieron el subcampeón Walsall y el ganador de los playoffs Manchester City .
Bajando estaban la ciudad de York , Northampton Town , Lincoln City y Macclesfield Town . El Oldham Athletic evitó por poco el descenso a Tercera División , que apenas cinco años antes había sido un equipo de la Premiership que estuvo a un paso de llegar a la final de la Copa FA .
Brentford , Cambridge United , Cardiff City y Scunthorpe United ocuparon las cuatro plazas de ascenso a Tercera División .
Carlisle United mantuvo su estatus de liga de manera notable. Entraron al último partido de la temporada en el último lugar, y con 90 minutos en el reloj en su partido en casa contra el Plymouth Argyle empataban 1-1 y necesitaban una victoria para mantenerse arriba. Luego, el árbitro concedió 4 minutos de descuento y, a sólo unos segundos del final, el portero Jimmy Glass avanzó y anotó desde un córner rebotado para preservar el lugar de su club en la liga que se celebraba desde 1928. Scarborough , que recién se había unido a la liga en 1987, descendieron. Glass, de 25 años, había sido cedido por Swindon Town después de la línea de transferencia porque una crisis de lesiones había dejado a Carlisle sin portero durante los últimos partidos de la temporada.
Una temporada después de perderse el ascenso en una dramática derrota en la final de los playoffs, Sunderland consiguió un lugar en la Premier League después de una brillante temporada en la que logró un récord de la liga inglesa de 105 puntos y se hizo con el título de la Primera División por segunda vez en cuatro temporadas. . Bradford City, en su primera temporada completa bajo la dirección de Paul Jewell , fue la sorpresa en la Primera División esta temporada, terminando subcampeón para llegar a la Premier League y regresar a la máxima categoría del fútbol inglés por primera vez desde 1922.
En los playoffs, Watford ganó en Wembley por primera vez en su historia, venciendo al Bolton Wanderers por 2-0 para asegurar un segundo ascenso consecutivo y poner fin a su ausencia de 11 años en la máxima categoría. Birmingham City e Ipswich Town fueron los semifinalistas derrotados en los playoffs.
El entrenador de los Wolves, Mark McGhee, fue despedido a principios de noviembre después de unos primeros tres meses de la temporada decepcionantes, y su asistente Colin Lee fue nombrado entrenador después de un exitoso período interino a cargo, pero los Wolves fueron derrotados hasta un lugar en los playoffs en el último día de la temporada. . Sus rivales locales, el West Bromwich Albion, terminaron en el puesto 12, pero su delantero Lee Hughes , en apenas su segunda temporada en la liga de fútbol, terminó como máximo goleador en las cuatro divisiones con 31 goles en la Primera División.
El sueño del nuevo propietario de Crystal Palace, Mark Goldberg, de convertir el club de Selhurst Park en una fuerza importante rápidamente se convirtió en una pesadilla, ya que se vio incapaz de evitar que el club quedara paralizado por las deudas y el equipo no logró entregar los bienes en el campo. Terry Venables renunció como entrenador en enero y entregó las riendas al director de fútbol Steve Coppell , quien asumió el cargo de entrenador por cuarta vez en 15 años. Coppell guió a los Eagles a un puesto 14 en la mesa final.
El regreso del Bristol City a la División Uno terminó en el descenso después de solo una temporada, ya que terminaron últimos en la tabla, acompañados en el último día por Oxford United y Bury.
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Una temporada después de caer en los playoffs de la División Dos, Fulham se estableció como líder de la división esta temporada y terminó como campeón indiscutible con 101 puntos. El técnico Kevin Keegan aceptó la oferta de la FA para hacerse cargo del equipo de Inglaterra en febrero, pero permaneció a cargo en Craven Cottage hasta el final de la temporada antes de entregar las riendas a Paul Bracewell , dejando al Fulham con solo un ascenso más para ganar antes de lograr su objetivo de un lugar en la Premier League.
La última plaza de ascenso la aseguró el Manchester City, jugando en la tercera división por primera vez en su historia. Unos primeros meses frustrantes de la temporada aumentaron la presión sobre el entrenador Joe Royle , pero la junta directiva de Maine Road mantuvo la fe en él y fue recompensado con una mejora en su forma que los vio terminar terceros en la mesa final. Después de vencer a otro club del Gran Manchester , el Wigan Athletic, en las semifinales de los playoffs, el City se enfrentó al Gillingham en la final de Wembley, pero parecía haber cedido el ascenso al equipo de Kent , que todavía estaba 2-0 arriba en el minuto 90. Luego vinieron dos goles en el tiempo añadido que forzaron la prórroga, con el City ganando en los penales y sellando un regreso instantáneo a la Primera División.
En su última temporada en Springfield Park , el antiguo hogar del desaparecido Wigan Borough y su propio hogar desde su formación en 1932, el Wigan Athletic se hizo con el Trofeo de la Liga de Fútbol, una compensación por su posterior fracaso en los playoffs de la División Dos. Los otros semifinalistas perdedores en los playoffs fueron Preston North End, que logró contratar los servicios de su nuevo entrenador David Moyes a pesar del interés del Manchester United , que buscaba nombrar un nuevo subdirector a mitad de temporada.
Stoke City, que había liderado frecuentemente la División Dos en la primera mitad de la temporada, parecía listo para regresar a la División Uno en el primer momento en que lo solicitaron, antes de que una mala racha en la segunda mitad de la temporada los arrastrara al séptimo lugar en la final. mesa, ni siquiera lo suficiente para un lugar en los playoffs. El manager Brian Little se fue después de sólo una temporada al mando y fue sucedido por Gary Megson . Hubo una decepción similar para el Reading, también recién descendido de la Primera División, que sólo pudo terminar décimo en su primera temporada en el nuevo Estadio Madejski .
Los recién ascendidos Macclesfield Town y Lincoln City regresaron directamente a la División Tres, y se les unió Northampton Town (finalistas de los playoffs la temporada anterior) y un equipo de la ciudad de York que rara vez había estado fuera de la batalla por el descenso durante las tres temporadas anteriores y finalmente corrió. No tuvo suerte tras la venta del máximo goleador Richard Cresswell al Sheffield Wednesday en marzo. El descenso también supuso el fin del reinado de Alan Little en Bootham Crescent después de más de seis años al mando. El Oldham Athletic tuvo suerte de escapar del descenso en su primera temporada con el jugador y entrenador Andy Ritchie , y el hombre cuyos goles les habían ayudado a alcanzar la máxima categoría ocho años antes se enfrentaba al reto de mantenerlos fuera del cuarto nivel de la liga.
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Brentford logró un regreso instantáneo a la División Dos bajo el nuevo presidente y gerente Ron Noades , quien los llevó al título de la División Tres con 85 puntos. Cambridge United finalmente ganó el ascenso de la División Tres en la cuarta vez que lo solicitó, logrando el ascenso como subcampeón después de tres finales consecutivos en la mitad de la tabla. El último puesto de ascenso automático lo selló el Cardiff City, que disfrutó de una gran mejora en su forma y terminó tercero sólo 12 meses después de finalizar en el puesto 21. Scunthorpe United triunfó sobre Leyton Orient 1-0 en la final de los playoffs para hacerse con el cuarto y último lugar de ascenso, y poner fin a su largo período en el cuarto nivel de la liga.
Un último día dramático trajo uno de los momentos más memorables de la temporada en la batalla por permanecer en la Football League. Una crisis de lesiones había obligado al Carlisle United a traer cedido al portero del Swindon Town, Jimmy Glass, después de la fecha límite de transferencia. Entraron en su último partido de la temporada necesitando vencer al Plymouth Argyle en Brunton Park para permanecer en la Football League, pero el marcador seguía 1-1 con 90 minutos en el reloj. Con solo unos segundos de tiempo extra restantes, Glass corrió a lo largo de todo el campo para disparar un gol tardío que mantuvo a Carlisle en la liga y relegó a Scarborough.
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Las tablas anteriores se reproducen aquí en la forma exacta en que se pueden encontrar en el sitio web de The Rec.Sport.Soccer Statistics Foundation, [2] con estadísticas de local y visitante separadas. Los resultados de los play-offs son del mismo sitio web.
