La Liga de Fútbol 1997-98 (conocida como la Liga Nacional de Fútbol por razones de patrocinio) fue la 99.ª temporada completada de la Liga de Fútbol .
El campeón Nottingham Forest y el subcampeón Middlesbrough consiguieron el ascenso a la Premiership a la primera. El Charlton Athletic ganó los play-offs y puso fin a una ausencia de ocho años en la máxima categoría.
El Reading descendió al último puesto. El último día de la temporada se le unieron el Manchester City y el Stoke City . La mitad azul de Manchester sufrió el descenso a la tercera división de la liga inglesa por primera vez en su historia, a pesar de vencer al también condenado Stoke por 5-2 en el último día de la temporada, pero ninguno de los hinchas se tomó a la ligera el descenso, ya que la violencia masiva fuera del estadio eclipsó el partido. Bury, Portsmouth y Port Vale ganaron sus partidos para evitar el descenso.
La segunda etapa de Graham Taylor como entrenador trajo consigo un éxito instantáneo, ya que el Watford ganó el campeonato de la División Dos. A ellos se unieron el subcampeón Bristol City y el ganador de los playoffs Grimsby Town .
A la tercera división descendieron Brentford , Plymouth Argyle , Carlisle United y Southend United . Brentford había perdido a equipos que habían llegado a la final de los playoffs apenas 12 meses antes, Plymouth había ascendido a la segunda división apenas dos temporadas antes, Carlisle acababa de ascender y Southend había sufrido su segundo descenso consecutivo.
El Macclesfield Town terminó segundo en la División Tres y logró su segundo ascenso consecutivo, un año después de ganar la Conferencia . A ellos se unieron el campeón Notts County , que ganó el título por 17 puntos y se convirtió en el primer equipo desde la Segunda Guerra Mundial en asegurar el ascenso en marzo, el tercer clasificado Lincoln City y el ganador de los playoffs Colchester United .
El Doncaster Rovers sufrió un récord en la liga inglesa de 34 derrotas y ganó solo cuatro partidos, lo que le hizo perder su estatus en la liga. Fue reemplazado por el campeón de la Conferencia, el Halifax Town , que recuperó su estatus en la liga cinco años después de perderlo.
Una temporada después de descender de la Premier League, el Nottingham Forest logró una remontada instantánea como campeón de la Primera División, lo que significa que el entrenador Dave Bassett se había hecho cargo de equipos que habían ganado el ascenso ocho veces en 18 temporadas. A ellos se les unió en la última jornada de la temporada el Middlesbrough, que solo había descendido la temporada anterior debido a una deducción de puntos. El Charlton Athletic aseguró la última plaza de ascenso de forma dramática, venciendo al Sunderland en los penaltis después de un emocionante partido que terminó 4-4 después de la prórroga y devolvió al club del sur de Londres a la máxima categoría por primera vez desde 1990. El Ipswich Town y el Sheffield United fueron los semifinalistas derrotados, mientras que el Birmingham City se quedó fuera de los playoffs por los goles marcados. El Stockport County, en la segunda división de la liga por primera vez en décadas, terminó en un impresionante octavo lugar. Los semifinalistas de la FA Cup, los Wolves, terminaron novenos, sin poder acceder a los playoffs.
La última temporada del Reading en Elm Park terminó con el descenso en el último puesto, lo que significa que comenzarían su vida en su impresionante nuevo Madejski Stadium como un equipo de la División Dos en lugar de la División Uno. En un dramático último día de la temporada, el Stoke City recibió al Manchester City en su nuevo Britannia Stadium , con ambos equipos sabiendo que la victoria era su única posibilidad de sobrevivir. Al final, los visitantes triunfaron 5-2, pero ambos equipos descendieron debido a que Portsmouth, Port Vale y QPR ganaron y aseguraron la supervivencia.
La temporada vio numerosos cambios de entrenador en la Primera División. A pesar de estar en carrera hacia las semifinales de la FA Cup y estar en la búsqueda del ascenso a la Premier League, Nigel Spackman dimitió en marzo después de menos de un año a cargo del Sheffield United, con su asistente Steve Thompson tomando las riendas durante las cruciales semanas finales de la temporada. Steve Bruce , el capitán del Birmingham City, fue nombrado entonces jugador-entrenador en Bramall Lane . En el otro extremo de la tabla, Terry Bullivant fue despedido por el Reading en marzo después de haber sido nombrado el verano anterior, y el ex entrenador del Celtic Tommy Burns fue designado como su sucesor. El Stoke City comenzó la temporada con Chic Bates como entrenador, pero una caída en la forma a mitad de temporada provocó su despido en enero y el nombramiento de Chris Kamara , que ganó solo uno de sus 14 partidos a cargo y fue despedido con cinco partidos restantes por jugar y el Stoke inmerso en la batalla por el descenso. Alan Durban se hizo cargo de los últimos cinco partidos, pero no pudo salvar a los Potters del descenso. El Manchester City despidió al entrenador Frank Clark en febrero después de poco más de un año en el cargo, y lo reemplazó por el ex entrenador del Everton Joe Royle . El pésimo desempeño del QPR hizo que el entrenador Bruce Rioch fuera reemplazado por Ray Harford del West Bromwich Albion a principios de diciembre, y el sucesor de Harford en The Hawthorns fue Denis Smith , reclutado del Oxford United, un equipo endeudado. El nuevo entrenador en el Manor Ground fue Malcolm Shotton , quien logró guiar al equipo del valle del Támesis a un lugar seguro en la mitad de la tabla a pesar de las crecientes deudas del club, que resultaron en la detención de la construcción del nuevo estadio del club. El Portsmouth despidió a Terry Fenwick en febrero después de tres años en el cargo y lo reemplazó por Alan Ball , el entrenador de su equipo más reciente que ganó el ascenso en 1987. El pésimo comienzo de campaña del Huddersfield Town vio a Brian Horton despedido en septiembre y reemplazado por Peter Jackson , quien guió a los Terriers a un lugar seguro en la mitad de la tabla. Mike Walker , cuyo primer período a cargo del Norwich City lo vio luchar por el título de la Premier League y una memorable carrera en la Copa de la UEFA , se retiró en Carrow Road con varios partidos por jugar mientras el Norwich se encaminaba hacia otro decepcionante final en la mitad de la tabla. Una vez finalizada la temporada, el Carrow RoadLa junta directiva nombró a Bruce Rioch como su sexto gerente en dos años.
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Tras regresar a la dirección técnica del Watford tras una decepcionante temporada 1996-97 bajo el mando de Kenny Jackett , Graham Taylor guió al Watford hasta el título de la División Dos, que se sumó a los tres ascensos que había conseguido en su primera etapa en Vicarage Road entre 1978 y 1982. John Ward , que había sido despedido por el Bristol Rovers en 1996 tras no conseguir el ascenso, cumplió con su deber ante sus rivales locales, el Bristol City, asegurándoles cómodamente el ascenso de la División Dos como subcampeones. El último puesto de ascenso lo consiguió el Grimsby Town, que en su primera victoria en la final de Wembley derrotó al Northampton Town en busca de un segundo ascenso consecutivo.
El Grimsby ya había derrotado al favorito Fulham en semifinales, lo que significaba que la revolución de Mohammed Al Fayed en Craven Cottage estaba en suspenso durante una temporada. Desde que compró el club por 30 millones de libras el verano anterior, Al Fayed había nombrado a Kevin Keegan como director de fútbol y a Ray Wilkins como entrenador jefe, además de proporcionar fondos de transferencia, lo que significó que el Fulham pudo competir con los principales clubes de la División Uno e incluso con algunos equipos de la Premier League en el mercado de transferencias, siendo la tarifa más alta los 2,25 millones de libras que pagaron al Blackburn Rovers por el defensa Chris Coleman .
En el extremo inferior de la tabla, Alvin Martin soportó un comienzo de pesadilla en su carrera como entrenador, ya que su equipo, el Southend United, terminó último en la División Dos y sufrió un segundo descenso consecutivo. El sueño del Carlisle United de ascender a la cima de las ligas inglesas bajo la propiedad de Michael Knighton se estaba convirtiendo en una pesadilla, ya que sufrieron un descenso instantáneo a la División Tres, a pesar de que el ambicioso presidente del club se hizo cargo del primer equipo durante la mayor parte de la temporada después de eliminar a Mervyn Day en otoño. Plymouth Argyle descendió a la División Tres por segunda vez en cuatro temporadas. Brentford, derrotado en los finalistas de los playoffs la temporada anterior, descendió en el último día de la temporada, y el gigante caído Burnley fue el equipo afortunado que escapó del descenso en el proceso. Sobrevivir en la División Dos no fue suficiente para salvar el trabajo del entrenador del Burnley, Chris Waddle , quien fue reemplazado poco después por el entrenador del Bury, Stan Ternent .
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En su primera temporada completa como entrenador del Notts County, Sam Allardyce llevó al Notts County al título de la División Tres con 99 puntos y lo convirtió en el primer equipo de la Football League en lograr el ascenso antes de finales de marzo, lo que dio a los seguidores de Meadow Lane un motivo de celebración muy necesario después de que las seis temporadas anteriores hubieran traído tres descensos y una derrota en los playoffs. El Macclesfield Town terminó segundo para sellar el ascenso en su primera temporada como equipo de la Football League, y se unió a los puestos de ascenso automático un equipo del Lincoln City que alcanzó la tercera división por primera vez en más de una década. El Colchester United aseguró el último puesto de ascenso, venciendo al Torquay United por 1-0 en el partido decisivo de ascenso en Wembley con un gol de David Gregory .
El Doncaster Rovers descendió de la Football League tras una temporada catastrófica en la que ganó solo cuatro partidos de liga y sufrió un récord de 34 derrotas. El futuro del club quedó asegurado cuando el presidente Ken Richardson, acusado de intentar incendiar el ruinoso estadio Belle Vue del club como parte de una supuesta estafa de seguros, dimitió y fue reemplazado por el nuevo propietario John Ryan , que se dedicó a reconstruir el club dentro y fuera del campo y a garantizar un rápido regreso a la Football League. El Brighton terminó en el puesto 23 por segunda temporada consecutiva, pero esta vez nunca estuvo en peligro real de descender debido a la pésima forma del Doncaster durante toda la temporada. El Hull City soportó una de las peores temporadas de su historia, terminando tercero desde abajo y con las perspectivas de fortalecimiento del equipo para el nuevo jugador-entrenador Mark Hateley limitadas por el aumento de las deudas. El Cardiff City también vivió un momento muy bajo: su 21.º puesto fue el segundo peor de su historia, mientras que el 20.º puesto del Swansea City fue el más bajo desde 1975.
El lugar de Doncaster en la Football League fue ocupado por el campeón de la Conferencia, Halifax Town , que recuperó el estatus de liga que había perdido cinco años antes.
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Las tablas que aparecen a continuación se reproducen en el mismo formato en el que se encuentran en el sitio web de The Rec.Sport.Soccer Statistics Foundation [2] , con las estadísticas de local y visitante por separado. Los resultados de los play-offs proceden del mismo sitio web.
