La Convención Wheeling de 1861 fue una asamblea de delegados unionistas del sur de Virginia de los condados del noroeste de Virginia, cuyo objetivo era derogar la Ordenanza de Secesión , que había sido aprobada por referéndum, sujeta a votación.
La primera de sus dos reuniones se celebró antes de la votación y algunos estaban deseosos de adelantarse a la ratificación. Pero la mayoría prefirió elegir delegados para una segunda reunión, en caso de que el voto fuera en contra. Cuando lo hizo, la asamblea formó su propio Gobierno Restaurado de Virginia , reconocido por el gobierno federal y facultado para autorizar la creación de un nuevo estado de Virginia Occidental .
La Primera Convención Wheeling se llevó a cabo del 13 al 15 de mayo de 1861. Estuvieron representados 27 condados del noroeste de Virginia. De los 429 delegados que asistieron, más de un tercio eran del área alrededor de Wheeling . La mayoría habían sido elegidos en reuniones públicas, mientras que otros asistieron por iniciativa propia. William B. Zinn , que había representado al condado de Preston muchas veces en la Asamblea General de Virginia , fue elegido presidente. Inmediatamente, se produjo un debate sobre qué delegados deberían poder participar en la Convención: el general John Jay Jackson del condado de Wood sugirió sentar a todos los habitantes del noroeste de Virginia, pero John S. Carlile insistió en que sólo se permitiera a aquellos que habían sido nombrados legítimamente por sus distritos electorales. para participar. Chester D. Hubbard , del condado de Ohio, cerró el debate proponiendo la creación de un comité de representación y organización permanente.
Algunos, incluido Jackson, argumentaron que no era prudente tomar medidas preventivas contra la Ordenanza de Secesión antes de que fuera ratificada. La Ordenanza de Secesión no se presentaría a los ciudadanos de Virginia para votación hasta el 23 de mayo. Otros, incluido Carlile, insistieron en una acción inmediata para "mostrar nuestra lealtad a Virginia y a la Unión", y el 14 de mayo pidió una resolución que crea un estado de Nueva Virginia. Waitman T. Willey respondió al plan de Carlile diciendo que era una "triple traición": traición contra el estado de Virginia, los Estados Unidos y la Confederación. La moción de Carlile fue condenada como revolucionaria y la mayoría de los asistentes a la convención apoyaron las resoluciones ofrecidas por el Comité de Resoluciones Estatales y Federales, que recomendaba que los virginianos occidentales eligieran delegados para una Segunda Convención Wheeling que comenzaría el 11 de junio si el pueblo de Virginia aprobaba la Ordenanza. de Secesión.
Una Segunda Convención Wheeling incluyó 32 condados del oeste, Alexandria y el condado de Fairfax . [1] Veintinueve de los delegados de la convención eran miembros de la Asamblea General de Virginia como delegados estatales o senadores estatales, como John J. Davis del condado de Harrison y Lewis Ruffner del condado de Kanawha . [2]
Arthur I. Boreman fue elegido para ocupar el cargo de presidente y declaró: "Estamos decididos a vivir bajo un gobierno estatal en los Estados Unidos de América y bajo la Constitución de los Estados Unidos". [3]
Los condados que se adhirieron a la causa confederada no enviaron representantes o no tuvieron derecho a escaños. Entre los más destacados que no enviaron un delegado a la Convención de Wheeling se encontraba el condado de Greenbrier . En cambio, el delegado Mason Mathews del condado de Greenbrier asistió a la Asamblea General de Virginia en el Richmond confederado . [3]
Muchos de los delegados a la Convención creían que las diferencias entre el este y el oeste de Virginia eran irreconciliables y apoyaban algún tipo de separación. Cuando existieron diferencias en la Convención, se relacionaron principalmente con cómo debería ocurrir esta separación. Dennis Dorsey, del condado de Monongalia, pidió una separación permanente y decisiva del este de Virginia. Carlile, sin embargo, aunque había pedido un plan similar durante la Primera Convención, persuadió a los delegados de que las restricciones constitucionales hacían necesaria la formación de un gobierno leal en Virginia, cuya legislatura podría entonces dar permiso para la creación de un nuevo estado.
John S. Carlile , que había representado al transmontano condado de Harrison como unionista incondicional en la Convención de Secesión de Richmond, fue el líder de la sala en la Segunda Convención Wheeling que guió la creación del Gobierno Restaurado de Virginia. El 14 de junio, amplió su visión de las relaciones estatales y federales: "el pueblo de Virginia, al establecer su propio gobierno, consideró mejor crear dos agentes. El gobierno federal es uno y el gobierno estatal es el otro..." Haciendo referencia al Artículo VI de la Constitución de los Estados Unidos, Carlile observó: "Cualquier acto realizado o ejecutado por el agente estatal en conflicto con los poderes conferidos al agente federal debe ser nulo y sin efecto. Por lo tanto, se verá que dentro de los poderes conferidos al agente federal El agente es supremo, independiente y superior al agente estatal. De ahí la doctrina del Sr. [Henry] Clay cuando dijo: "Debo una lealtad suprema al gobierno federal, y una lealtad subordinada a mi propio Estado". Ese mismo instrumento prevé su propia alteración, enmienda o cambio. A solicitud de las dos terceras partes de los principios que lo crean, se le pueden proponer enmiendas y efectuar cambios, que pasarán a formar parte integrante del propio acto original, cuando. ratificado por tres cuartas partes de los principales a través de sus legislaturas o en sus convenciones reunidas... Pero [el derecho de secesión] nunca fue intencionado..." [4]
El 17 de junio, Carlile atacó la rebelión como traición: "es el resultado, señor, de una deliberación madura, urdida en traición, con el expreso propósito de quebrantar la libertad constitucional en este país... El complot fue concebido en perjurio". en Washington, y llevado a cabo mediante falsedad en todo el país, acompañado de coerción, intimidación, insulto y un reinado de terror, que se concertó igualmente en toda Virginia, así como en los demás estados del Sur". Carlile luego contó los acontecimientos de la Convención de Secesión de Richmond en los que había sido un unionista incondicional. "Durante varios días antes de que la Convención aprobara la Ordenanza de Secesión, estuvo absolutamente asediada; los miembros fueron amenazados con ser colgados de los postes de luz; sus vidas corrieron peligro; la turba marchaba arriba y abajo por las calles y rodeaba el Capitolio, y Todo era terror y consternación." [5]
Carlile continuó cuestionando la legitimidad del referéndum de secesión de Virginia. "Inmediatamente después de la aprobación de la Ordenanza de Secesión, en todos los condados, hasta donde puedo saber, se inauguró un reinado sistemático de terror". En todo el estado, "personas irresponsables se reunieron, bajo el nombre de 'comités de seguridad', quienes [dijeron a los hombres de la Unión] que debían abandonar el Estado... Se amonestó a todos los hombres de la Unión que serían procesados por traición". Carlile luego describió los días previos al referéndum: "Antes de que llegara el día de las elecciones, vemos a las tropas de Carolina del Sur, Georgia y otros estados del sur, desplegadas por todas partes del este y del sur de los estados, corriendo hacia el valle, y en algunas partes de Virginia Occidental la libertad de elección fue completamente suprimida, y los hombres que se atrevieron a votar contra la secesión lo hicieron arriesgando sus vidas. Así, señor, puede ver el concierto mediante el cual se ha producido la secesión. inaugurado y realizado en Virginia y vemos ese mismo espíritu que reinó en él desde el principio... TRAICIÓN..." [5]
El 13 de junio, Carlile presentó en la convención "Una Declaración del Pueblo de Virginia". El documento declaraba que, según la Declaración de Derechos de Virginia , cualquier cambio sustancial en la forma de gobierno estatal debía ser aprobado por el pueblo mediante un referéndum. Por lo tanto, la Convención de Secesión era ilegal ya que había sido convocada por la legislatura, no por un referéndum, y todas sus leyes (incluida la Ordenanza de Secesión) eran ipso facto nulas. También pidió una reorganización del gobierno estatal, basándose en que todos los funcionarios estatales que habían apoyado la Ordenanza de Secesión habían abandonado efectivamente sus cargos. El 19 de junio, los delegados aprobaron este plan por unanimidad.
Al día siguiente, 20 de junio, la convención seleccionó nuevos funcionarios estatales para lo que se denominó Gobierno Restaurado de Virginia para evitar confusión con el gobierno pro secesionista. Francis Pierpont del condado de Marion fue elegido gobernador. El 25 de junio, la convención se suspendió hasta el 6 de agosto. El presidente Lincoln y el Congreso reconocieron rápidamente al Gobierno Restaurado como el gobierno legítimo de toda la Commonwealth de Virginia.
Los delegados a la Segunda Convención Wheeling de 1861 de los condados del oeste y norte de Virginia. [2]
Las actas de la Primera Convención Wheeling fueron registradas por el juez Gibson Lamb Cranmer del condado de Ohio, Charles B. Waggener del condado de Mason y Marshall M. Dent del condado de Monongalia. El juez Cranmer también fue el secretario de la Segunda Convención Wheeling y custodio de las actas manuscritas, las revistas y otros documentos de la Convención. Sin embargo, sus registros para la convención se perdieron durante una inundación en 1884 en Wheeling Island . Se buscaron copias de los registros en Alexandria y Richmond, pero no se encontró ninguna. Virgil A. Lewis , historiador del estado de Virginia Occidental, los reconstruyó a partir de registros diarios impresos en el Wheeling Daily Intelligencer por Granville D. Hall , y los publicó como How West Virginia Was Made en 1909 (Hall publicó The Rending of Virginia a partir de su edición de los registros en 1902).