Alexander Scott Withers (12 de octubre de 1792, cerca de Warrenton, Virginia - 23 de enero de 1865, cerca de Parkersburg, Virginia Occidental ) fue un propietario de esclavos, abogado, plantador, magistrado, maestro y delegado de Virginia en la Primera Convención de Wheeling (1861) que estableció el estado de Virginia del Oeste. Es célebre como el autor de Chronicles of Border Warfare (1831), una historia (y una importante fuente primaria) de los primeros asentamientos blancos en el oeste de Virginia y los consiguientes conflictos con los indios americanos . Vendió a dos de los hijos que tuvo con un esclavo a traficantes de esclavos más al sur.
Withers era hijo de Enoch Keene Withers y Jennet Chinn Withers y nació en la casa familiar, una finca conocida como "Green Meadows" a unas 6 millas de Warrenton , condado de Fauquier, Virginia . Su madre era prima segunda de Sir Walter Scott . Fue educado en casa y en escuelas privadas, luego asistió al Washington College y finalmente aprendió derecho en William and Mary , a pesar de su considerable timidez ante la necesidad de hablar en público. Su padre murió cuando él tenía 21 años y asumió durante un tiempo la gestión de la plantación familiar. Se casó con Melinda Fisher en 1815 en Northern Neck de Virginia, y alrededor de 1827 se mudó con su familia al oeste de Virginia, instalándose cerca de Clarksburg . Posteriormente se mudó al condado de Lewis y residió en una granja que llamó "Thirlestane" [1] en el río West Fork entre Weston y Jane Lew .
Withers dedicó mucho tiempo a investigar y escribir sus Crónicas de la guerra fronteriza, o una historia del asentamiento de los blancos en el noroeste de Virginia: y de las guerras y masacres indias en esa sección del estado; con reflexiones, anécdotas, etc. Este relato de 1831 sobre las “guerras fronterizas” y la tradición local en “el país occidental”, es decir, la parte noroeste de la Virginia colonial (un área que hoy abarca partes de Virginia , Virginia Occidental , Kentucky , Ohio y Pensilvania ), describió eventos durante las cuatro décadas entre la Guerra Francesa e India (1754) y la Batalla de Fallen Timbers (1794). Como material de referencia, Withers se basó en los escritos de un anticuario generalmente confiable, Hugh Paul Taylor [2] (c. 1790-1831) de Covington, Virginia . Además, incorporó material recopilado por un juez local (Edwin S. Duncan), así como visitas a venerables pioneros locales ( Noah Zane , John Hacker ), lo que requirió varios arduos viajes a caballo. [3] (Además, se afirmó que la obra fue escrita en gran parte por uno de los primeros colonos, William Powers [1765-1855], y el hijo de otro de los primeros colonos llamado William Hacker [1771-1826], y solo preparada para publicación de Withers. [4] Pero esto es según una declaración hecha por un nieto de Powers y nunca ha sido corroborada. [5] )
El libro de Withers está lleno de relatos gráficos de masacres y represalias. Los genealogistas posteriores han apreciado las numerosas referencias a intrépidos exploradores y primeros colonos a lo largo de la frontera. Withers estaba algo insatisfecho con la forma final del libro publicado. Según Lyman Draper , “solía decir que si hubiera publicado el volumen él mismo, lo habría hecho mucho más completo y mejor en muchos sentidos; porque estaba obstaculizado, limitado y apresurado, a menudo corrigiendo las pruebas de los primeros capítulos, mientras escribía los últimos capítulos.") Impreso por Joseph Israel, el editor del periódico local de Clarksburg, el libro no le reportó a Withers ningún beneficio, ya que el negocio de Israel pronto se hundió.
Decepcionado, Withers viajó a Missouri con el plan de establecerse y pasar los años que le quedaban allí, pero también quedó decepcionado con esa región y pronto regresó al condado de Lewis, donde nuevamente se dedicó a la agricultura y la enseñanza escolar. (Fue maestro del futuro general Thomas “Stonewall” Jackson en 1839 en una escuela en el primer edificio de tribunales del condado de Lewis). A partir de 1840, sirvió varios años como juez de paz local cerca de Weston. Después de la muerte de su esposa en 1853, se instaló con su hija mayor en Parkersburg.
Se decía que Withers era el mayor propietario de esclavos en el condado de Lewis, y poseía diez o doce esclavos. [6] A pesar de esto, fue unionista durante la Guerra Civil y se desempeñó como delegado en la Primera Convención de Wheeling de mayo de 1861. Withers engendró varios hijos con su esclava mulata Lucy Taylor después de la muerte de su esposa. Posteriormente la vendió a ella y al menos a dos de sus hijos. En un número de 1864 de Harper's Weekly , el coronel George H. Hanks publicó una carta e imprimió un grabado de una fotografía que incluía al hijo esclavo de Withers, Charley Taylor, en un esfuerzo por dar a conocer la cuestión de los " esclavos blancos ". [7]
Withers vivió una vida retirada y estudiosa hasta su muerte en 1865 a la edad de 73 años y fue enterrado en un cementerio a lo largo de lo que ahora es la Ruta 19 de los Estados Unidos en Weston.