La primera batalla de Massawa tuvo lugar entre 1977 y 1978 en la ciudad costera de Massawa y sus alrededores . El puerto fue asediado por el Frente Popular de Liberación de Eritrea (EPLF) contra las fuerzas de Etiopía y fue una de las dos batallas que se libraron en la ciudad y sus alrededores.
El 25 de marzo de 1977, el EPLF invadió la guarnición etíope en Nakfa . La caída de Nakfa desmoralizó enormemente a otras guarniciones en toda la región. En los meses siguientes, el EPLF controló Afabet , Keren , Elabored y Dekemhare y capturó muchas armas. De manera similar, el ELF se apoderó de Omhajar, Teseney, Adordat, Mendefera y Adi Kuala. Aunque permanecieron en manos del gobierno, Asmara, Barentu, Adi Keyeh y Maşssawa ahora estaban sitiadas por los insurgentes. En octubre de 1977, los combatientes del EPLF habían sitiado la ciudad de Massawa. [2] Esto incluía la carretera principal utilizada por la guarnición para el transporte de suministros desde Asmara . Esencialmente, la guarnición estaba aislada por tierra y bajo asedio. [3] [4]
El 9 de diciembre de 1977, la guarnición etíope lanzó un fuerte contraataque contra las posiciones del EPLF en las tierras bajas costeras cerca de Mai Antal, sin embargo, este ataque terminó en fracaso y los etíopes se vieron obligados a retirarse de nuevo a Massawa, lo que permitió al EPLF tomar el control de Dogali. El 21 de diciembre de 1977, el EPLF logró invadir el principal perímetro defensivo de la ciudad, obligando a los defensores etíopes a retirarse a las penínsulas de Abd-el Kader y Gherar y las islas, donde fueron protegidos por el apoyo naval. [2] [1] El 23 de diciembre, el EPLF lanzó un asalto frontal masivo sobre las últimas posiciones etíopes en las penínsulas. Cuando los combatientes del EPLF intentaron marchar a través de los estanques de evaporación de las salinas de Salina, la artillería naval etíope inició una devastadora matanza que mató a más de 2.000 combatientes del EPLF e hirió a 400. El EPLF se vio obligado a retirarse para un largo asedio, antes de retirarse por completo a Semhar en julio de 1978. [5] [1]