La segunda batalla de Massawa (también conocida como Operación Fenkil y Ofensiva Fenkil ) tuvo lugar en 1990 en la ciudad costera de Massawa y sus alrededores . La ofensiva fue llevada a cabo por unidades terrestres y marítimas del Frente Popular de Liberación de Eritrea (EPLF) contra el ejército etíope y tuvo como resultado la destrucción del 606.º Cuerpo etíope.
La Operación Fenkil comenzó durante la noche del 8 de febrero de 1990, cuando fuerzas del EPLF, sumamente ágiles y eficazmente coordinadas, iniciaron su ofensiva desde She'eb , invadiendo el cuartel general avanzado de la 6.ª División etíope, situado a ochenta y seis kilómetros de Massawa. La operación se desarrolló a lo largo de dos ejes principales: se iniciaron amplias maniobras de flanqueo a lo largo de las crestas de los flancos occidental y oriental. Mientras una unidad avanzaba rápidamente hacia Weqiro por la izquierda, la columna principal avanzó hacia Ghedghed, dividiéndose posteriormente en tres secciones. El flanco derecho maniobró hacia Adi Ile con el objetivo de flanquear a la 6.ª División de Infantería etíope del 606.º Cuerpo estacionada en Adishum, mientras que el flanco izquierdo dirigió su curso hacia Sehatit. Después de cinco horas de combate, la línea de defensa etíope quedó destrozada y los supervivientes huyeron a Dogali . Las unidades mecanizadas y blindadas del EPLF los persiguieron. La 18.ª División de Infantería etíope y dos brigadas mecanizadas fueron enviadas desde Asmara para rescatarlos, pero el EPLF los rechazó y los obligó a retirarse a Ghinda . Dos días después, Dogali había caído ante el EPLF y el 606.º Cuerpo estaba atrapado en la ciudad de Massawa. [1]
La batalla de Massawa comenzó el 10 de febrero, y lo que siguió fueron los enfrentamientos más destructivos y violentos de la guerra. Los marines del EPLF en lanchas rápidas atacaron la base naval temprano en la mañana como una distracción, causando confusión entre los defensores. La columna principal del EPLF invadió las defensas etíopes y ahora estaba asaltando la ciudad; en este punto, las fuerzas gubernamentales ahora estaban divididas en dos, una mitad liderada por el general Kifle se retiró a la base naval y la otra mitad liderada por el general Teshome Tessma huyó a la isla Tualud. El EPLF luego se movió para tomar el control de la base naval, utilizando unidades terrestres y navales para capturar la base. En la madrugada del 12 de febrero, el general Kifle y sus hombres se rindieron al EPLF y la base naval había caído bajo el control del EPLF. El comandante de la 6.ª División etíope, el general Teshome, se negó a rendirse, y en su lugar tomó a cientos de civiles como rehenes. [2]
El día 14, para evitar que la ciudad sufriera más destrucción, el EPLF entregó un mensaje al general Teshome en Tualud a través de dos prisioneros de guerra enviados como mensajeros. La carta, firmada por el general Kifle, le decía al general Teshome que se "rindiera pacíficamente antes del 15 de febrero de 1990. Como no puede llegarle ayuda por tierra o por mar, no tiene otra opción que rendirse. Ríndase al EPLF y nosotros nos encargaremos de que vaya al país que desee. El EPLF se hará responsable de su bienestar. Le instamos a que libere a los habitantes de Massawa". Pero el general Teshome se negó a rendirse, tiró la carta a un lado y prometió luchar hasta el último hombre. Al día siguiente, el EPLF lanzó un asalto conjunto y coordinado sobre Tualud, la isla fue bombardeada con artillería, tanques y morteros. El día 17, las unidades blindadas del EPLF avanzaban por la calzada hacia la isla, pero los etíopes consiguieron atacarlas con lanzacohetes, destruyendo varios T-55 . En el momento álgido de la batalla, las unidades navales del EPLF en lanchas rápidas consiguieron desembarcar en la isla, tomando por sorpresa a los defensores etíopes. Atacados ahora por dos lados, los defensores empezaron a desmoronarse ante el ataque que se avecinaba. Al darse cuenta de que la batalla estaba finalmente perdida, el general Teshome y unos 150 oficiales se suicidaron. [3]
La derrota fue total, catastrófica e irreversible. Ni siquiera los bombardeos vengativos, que continuaron hasta fines de marzo y provocaron la destrucción de numerosos edificios islámicos históricos, pudieron alterar el desastroso resultado. Isaias Afewerki , líder del EPLF, coincide y reconoce la caída de Massawa como la mayor victoria estratégica durante la lucha.
Tras la pérdida de Massawa, los etíopes continuaron con sus bombardeos aéreos sobre la ciudad, siendo la población civil la más afectada. Cabe destacar que en estos bombardeos se utilizaron bombas de racimo y napalm . [4] [5]
De los 17.000 soldados etíopes que había en la ciudad, más de 8.000 fueron capturados y 9.000 murieron. [6] Mientras que sólo 3.000 combatientes del EPLF murieron durante la Operación Fenkil. [7]
La batalla fue conmemorada con un monumento con tres tanques en la Plaza de la Memoria de la Guerra, cerca del centro de la ciudad de Massawa, en la isla Taulud, junto a la entrada de la calzada que lleva al continente. [8] [9] En 2004, en el decimocuarto aniversario de la batalla, Eritrea emitió una serie de dos sellos y una minihoja de tres sellos en honor a la "Liberación de Massawa". En el de 40c se mostraba el monumento con el tanque y una fuente, y en el de 50c una lancha rápida (cañonera) con soldados. [10]