El Hospital Powick , inaugurado en 1847, era un centro psiquiátrico situado en 223 ha (552 acres) a las afueras del pueblo de Powick , cerca de Malvern, Worcestershire . En su apogeo, el hospital albergaba a unos 1.000 pacientes en edificios diseñados para 400. Durante la década de 1950, el hospital se ganó una reputación internacionalmente aclamada por su uso de la droga LSD en psicoterapia, iniciada y dirigida por Ronald A. Sandison . En 1968, la institución estuvo rodeada de controversias por el grave abandono de los pacientes. En 1989 se cerró, dejando al Hospital Barnsley Hall en Bromsgrove como el hospital psiquiátrico restante en el condado. La mayor parte del complejo ha sido demolido para dar paso a una urbanización .
Fundado en 1847 como el Asilo para pobres y lunáticos del condado de Worcester, fue diseñado por los arquitectos JR Hamilton y JM Medland de Gloucester e inaugurado en agosto de 1852. Situado entre Worcester y Malvern en antiguas tierras de cultivo conocidas como White Chimneys, el asilo se construyó originalmente para el alojamiento de 200 internos, pero luego se amplió y en 1858 tenía 365 pacientes. [1]
Los médicos del manicomio en la década de 1870 mostraron una actitud notablemente ilustrada cuando instituyeron una serie de conciertos orquestales allí, así como los bailes de los viernes por la noche para los internos. Elgar , como joven violinista en el distrito, tocó en los conciertos a partir de 1877, y en enero de 1879 sucedió a Fred S. May en el puesto de instructor de banda. En 1879, a la edad de 22 años, Elgar compuso una serie de obras, la Powick Asylum Music , para la banda de los asistentes. Su trabajo consistía en dirigir la banda del manicomio, formada por el personal del manicomio, y componer música para los bailes de los viernes. Las autoridades le pagaban 4 libras al año menos que a su predecesor, sin duda debido a su inexperiencia, pero recibía unas 30 libras al año, más 5 chelines por cada polca y cuadrilla y un chelín y seis peniques por los acompañamientos a las cancioncillas de los Christy's Minstrels de la época. El último conjunto de danzas lo compuso en 1884. [2]
En la década de 1950, contaba con alrededor de 1.000 pacientes y se llevaban a cabo importantes investigaciones y experimentos en el tratamiento de la depresión crónica y la esquizofrenia. [1] En 1952, durante un viaje a Suiza y una visita a Sandoz , el psiquiatra consultor de Powick, Ronald Sandison , entró en contacto con Albert Hofmann , que había descubierto la droga alucinógena LSD por accidente. Regresó al Reino Unido con 100 frascos de LSD, llamados " Delysid " en ese momento por Sandoz . Sandison comenzó a usar LSD en sus pacientes en Powick cuyo psicoanálisis no estaba avanzando en su terapia y registró un éxito significativo incluso en los casos más graves. [3] Desarrolló un programa que llamó " Terapia Psicolítica " (literalmente "terapia de relajación mental") para el tratamiento de enfermedades como la depresión grave y la esquizofrenia . [4] [3] [1]
En 1958 se creó en el hospital una unidad de tratamiento con LSD financiada por el gobierno, la primera de su tipo en el mundo, en la que el Dr. Sandison administró su terapia hasta que dejó la institución en 1964. [1] El superintendente médico Dr. Arthur Spencer continuó el programa hasta que Sandoz retiró abruptamente los suministros de la droga en 1965, debido a los problemas de uso recreativo ilícito. Los registros indican que 683 pacientes habían sido tratados con LSD en 13.785 sesiones separadas antes de que se interrumpiera el programa. [5] En 2002, el NHS acordó pagar 195.000 libras esterlinas, en un acuerdo extrajudicial, a 43 ex pacientes psiquiátricos que fueron tratados con LSD entre 1950 y 1970. [6]
Sandison escribe sobre sus primeros años en Powick: [1]
... las comodidades eran extremadamente desoladoras en comparación con Warlingham . El hospital había sido construido en 1852 para 200 pacientes... Arthur (Spencer) y yo éramos los únicos consultores, y dos médicos asistentes completaban el personal. Había casi 1.000 pacientes, 400 de los cuales vivían en las cuatro grandes salas del "anexo" construido en la década de 1890. Descubrí que el sistema de calefacción estaba averiado, muchos de los teléfonos internos no funcionaban y el hospital estaba profundamente empobrecido en todos los departamentos. Esta situación había sido permitida por el superintendente médico anterior, el Dr. Fenton... que había pasado 43 años en Powick. Practicó la máxima economía y Powick se convirtió en el hospital más barato del país... Después de discutir y consultar con mis colegas de Powick, y con el profesor de Psiquiatría en Birmingham, emprendí el uso clínico del LSD en el Hospital de Powick hacia fines de 1952.
En 1968, el Hospital Powick apareció en una polémica edición del principal programa de investigación televisivo británico World in Action , en la que se mostraba a pacientes ancianos del pabellón F13 sumergidos en su propia orina. [7] El programa también presentaba otros ejemplos notorios de cómo la institución "cuidaba" a sus pacientes en condiciones de hacinamiento sin dignidad ni privacidad. Estas imágenes se reutilizaron posteriormente en un programa de actualidad en 1993-1994. [8] Las imágenes de los pacientes del pabellón F13 se superpusieron a una imagen de la pared de un asilo mientras un reportero disfrazado de esquizofrénico sin hogar recordaba cómo se trataba a los pacientes psiquiátricos. [8]
El muro del manicomio de Powick fue derribado en la década de 1950 como parte de las iniciativas del Dr. Arthur Spencer para actualizar y modernizar el hospital. En el programa World in Action, el Dr. Spencer habla de haber tenido que tomar la decisión, como Superintendente Médico, de gastar los limitados fondos disponibles en atención aguda en lugar de crónica. Las impactantes revelaciones del programa Ward F13 contribuyeron a que Powick estuviera entre la primera ola de hospitales psiquiátricos seleccionados para su cierre en favor de desarrollos de atención comunitaria. Las admisiones agudas cesaron en 1978 y los últimos pacientes fueron dados de alta en 1989. El hospital cerró en 1989 y posteriormente fue demolido, y el sitio se reurbanizó para viviendas y oficinas. [9] [10]