Prime Computer, Inc. fue un productor de minicomputadoras [1] con sede en Natick, Massachusetts desde 1972 hasta 1992. Con la llegada de las PC y el declive de la industria de las minicomputadoras, Prime se vio obligada a salir del mercado a principios de la década de 1990, y por A finales de 2010, las marcas comerciales de PRIME [2] y PRIMOS [3] ya no existían [4].
La empresa utilizó las grafías alternativas "PR1ME" y "PR1MOS" como marcas o logotipos . [5]
La empresa fue fundada por siete [6] fundadores, algunos de los cuales trabajaron en el proyecto Multics en el MIT .
La empresa comenzó con el lema "El software primero" .
Poduska se fue en 1981 para fundar Apollo Computer . [9] Su sucesor fue Joe M. Henson, ejecutivo de IBM durante 27 años, aunque el presidente de Prime, Kenneth G. Fisher, había sido brevemente el alto ejecutivo interino. [1]
Las ofertas iniciales de Prime fueron clones de las minicomputadoras DDP 316 y 516 de Honeywell. Sus principales competidores eran Digital Equipment Corporation , Data General y Hewlett-Packard . [1]
Se anunciaron PRIMENET y un producto de software de redes de área local llamado RINGNET.
Prime también comercializó el software CAD MEDUSA .
En 1987, Prime Computer había introducido una línea alternativa de computadoras basadas en Intel 80386, la serie EXL-316, que ejecutaba el sistema operativo Unix . [15] A finales de 1990 se anunció una "nueva línea de computadoras EXL-7000 basadas en Unix".
La empresa tuvo éxito en las décadas de 1970 y 1980, alcanzando su punto máximo en 1988 en el puesto 334 de Fortune 500 . En 1985, la empresa era la sexta más grande en el sector de minicomputadoras, con ingresos estimados de 564 millones de dólares [9]. Gran parte de esto se basaba en la industria bancaria de EE. UU., donde la base de datos Prime Info era ampliamente aceptada.
A finales de 1989, la Universidad de Surrey tenía el sitio Prime más grande de Europa, con múltiples copias de prácticamente todas las máquinas de la serie 50 (en su mayoría con Primos 20.x, pero algunas todavía con 19.x).
Prime estuvo muy involucrado con el producto interno de diseño asistido por computadora (CAD) de Ford , Product Design Graphics System (PDGS). Los ingenieros de diseño utilizaron PDGS para el diseño de carrocerías de automóviles y análisis de elementos finitos utilizando NASTRAN . Usó un vectorscopio de Lundy como pantalla. En un momento de la década de 1980, PDGS era el sistema CAD integrado más grande del mundo, abarcando los EE. UU., Japón (Mazda era la subsidiaria/socio de Ford), (Colonia) Alemania, (Dunton) Inglaterra y (Geelong) Australia. Los creadores de PDGS, ubicados en el edificio número 3 de la sede de diseño de Ford en Dearborn, comenzaron a trabajar en el concepto de geometría impulsada paramétricamente , lo que condujo a un sistema PRIMEDesign.
La empresa también adquirió los derechos de marketing y desarrollo del sistema CAD MEDUSA, desarrollado inicialmente en Inglaterra por Cambridge Interactive Systems (CIS), y al tener experiencia en el ámbito, la empresa exploró la transición a una empresa de CAD. En 1982, Prime formó un equipo de desarrollo en torno al software MEDUSA y posteriormente lanzó varias versiones mejoradas del sistema CAD/CAM, con la marca Prime MEDUSA. Las mejoras incluyeron compatibilidad con SunOS (también compatible con CIS MEDUSA), un visor sombreado (basado en Movie.BYU) y visualización 3D adicional. Prime se embarcó en un proyecto encabezado por Vladimir Geisberg para construir su propio sistema CAD-CAM llamado PRIMEDesign. Este producto iba a competir con el líder de la industria en ese momento, CADDS4 de Computervision . Los procesadores RISC de MIPS Technologies y los procesadores gráficos de Silicon Graphics crearon la plataforma para PRIMEDesign, además de ser la génesis de la SGI moderna . Durante este período, en 1985, Sam Geisberg dejó Computervision para fundar Parametric Technology Corporation y producir un sistema CAD controlado por parámetros llamado ProEngineer . Computervision adquirió Cambridge Interactive Systems en 1983 y Prime desarrolló de forma independiente su versión de MEDUSA. [ cita necesaria ]
Posteriormente, Prime compró Computervision , y Vladimir Geisberg, entonces vicepresidente de CAD, intentó fusionar nuevamente las versiones Prime y Computervision del sistema Medusa CAD y lanzar Prime Design. A medida que pasó el tiempo, quedó claro que Prime Design, si bien era vanguardista, en teoría, no era adecuado para el trabajo real de diseño de ingeniería, y Prime Design terminó.
A finales de los años ochenta, la empresa tenía problemas para retener a los clientes que estaban migrando a sistemas de menor costo, a medida que las minicomputadoras entraban en declive hasta la obsolescencia. Prime no logró satisfacer la creciente necesidad de potencia informática bruta de los clientes. Al final, ni un solo ordenador Prime estuvo sujeto a los controles de exportación del COCOM , ya que no eran lo suficientemente potentes como para que el gobierno de Estados Unidos temiera que cayera en manos de potencias hostiles.
En 1988, el financiero Bennett S. LeBow intentó una adquisición hostil de Prime, aprovechando su empresa MAI Basic Four, mucho más pequeña. [17] Para evitar a LeBow, la dirección de Prime organizó una compra apalancada de " caballero blanco " por valor de 1.300 millones de dólares por parte de JH Whitney & Company . Varios problemas afectaron a este proyecto, el holding organizado por Whitney quebró y las graves dificultades financieras resultantes hicieron que a Prime le resultara mucho más difícil hacer frente a la acelerada desaceleración de su negocio principal. [18]
Los ingresos de Prime en 1991, de 1.200 millones de dólares, fueron un 25% inferiores a los de 1.600 millones de dólares de 1988. Sus ventas de computadoras se redujeron a más de la mitad ($377 millones en 1989, $170 millones en 1991), y en 1992 no se vendían nuevas Prime Computers, presagiando una disminución en su lucrativo negocio de mantenimiento de computadoras fabricadas por Prime (y otros fabricantes). , un contribuyente significativo a sus ingresos ya decrecientes. Un despido planificado para 1989 de 1.200 empleados [19] se convirtió en mucho más: más de 6.000, por lo que la fuerza laboral de Prime se redujo a más de la mitad, de 12.386 empleados en 1988 a 5.900 a finales de 1991. [18]
Después de que se cerraron las partes de diseño y fabricación de computadoras de la empresa, el único negocio viable que quedó fue la filial Computervision , una de las primeras pioneras en CAD / CAM , que fue adquirida en una adquisición hostil en 1988. Prime pasó a llamarse Computervision, que en 1992 vendió los restos en declive de su filial Prime Information a VMark Software Inc. [18]
Posteriormente, Computervision fue adquirida con éxito por Parametric Technology Corporation en 1998, una empresa fundada en 1985 por un ex empleado de Prime. [20]
El sistema operativo de la empresa, PRIMOS, se escribió originalmente principalmente en el lenguaje de programación Fortran IV con algo de ensamblador. Posteriormente se utilizaron en el Kernel los lenguajes PL/P y Modula-2 . Se escribieron varias utilidades PRIMOS nuevas en SP/L, que era similar a PL/P.
Los "fantasmas" eran una forma de procesos en segundo plano desatendidos que inmediatamente comenzaban a ejecutarse en segundo plano cuando los iniciaba el comando PHANTOM. Los trabajos por lotes "convencionales" se iniciaban mediante el comando JOB, incluida la capacidad de programarlos para un tiempo determinado.
CPL, el lenguaje de procesamiento de comandos PRIMOS, era el lenguaje de programación del shell .
El editor de texto PRIMOS ED era un editor de líneas . Podría grabar una secuencia de comando y reproducirla en diferentes archivos. También estaba disponible EMACS , un editor de pantalla completa . [21] [22]
Advent Online Knowledge, Inc. era un productor de software para computadoras Prime con sede en Schaumburg, Illinois .
Marc Software International, Inc. de Palo Alto, California, produjo el software de procesamiento de textos WordMARC para computadoras Prime. [23]
Mientras que el sistema operativo PRIMOS de Prime admitía uno o más compiladores/intérpretes para COBOL, FORTRAN, BASIC, RPG y 2 ensambladores , [24] Queo fue un paso adelante: un lenguaje procedimental más compacto que COBOL y con capacidades adicionales. [25] [26]
Fue ofrecido por Computer Techniques, Inc. de Olyphant, Pensilvania. [25] Posteriormente, Queo se volvió a implementar para PC. [27]
Prime adquirió la aplicación OAS de su desarrollador, ACS America Inc., una casa de software ya desaparecida de la ciudad de Nueva York.
Compitió en el piloto de automatización de oficinas DTI del Reino Unido, pero no ganó.
La OEA incluyó el correo electrónico y el procesamiento de textos. El uso del correo electrónico se limitó inicialmente a una única minicomputadora. Mucho más tarde, Prime lanzó un correo electrónico que funcionaba con varias computadoras Prime en una red y un sistema de directorio global sincronizado. El procesamiento de textos estaba disponible en terminales tontos como el PT25, PT45 y PST100, o en el terminal parcialmente inteligente PT65. El PT65 tenía que descargar el software de procesamiento de textos desde la minicomputadora principal cada vez que se encendía el terminal. La terminal permitía al usuario trabajar en una página a la vez, que se guardaba periódicamente en la minicomputadora. Este concepto de "estación de trabajo inteligente" para procesamiento de textos era similar a las funciones de los sistemas populares de los laboratorios rivales Wang . La estación de trabajo inteligente de Prime para procesamiento de textos era más rápida porque utilizaba cables RS232C en lugar de los enlaces coaxiales que utilizaban los sistemas de Wang. Sin embargo, el procesamiento de textos no era de la más alta calidad y el PT65 estaba sujeto a errores de software que codificaban los documentos en los que se estaba trabajando.
La OEA también tenía una función de búsqueda de idiomas bilingüe, a veces comercializada como traducción automática.
Al reconocer los inconvenientes de la estación de trabajo WP descargable, Prime firmó un acuerdo con Convergent Technologies para su AWS, que Prime denominó "Prime Producer 100" (lanzado a mediados de 1983) y más tarde para el sistema modular NGEN de clip de Convergent, "Prime Producer 200". " (lanzados en 1984), cada uno de los cuales tenía un WP muy superior a la oferta Prime inicial y estaban basados en documentos.
En el Reino Unido, Prime tenía un grupo de usuarios de la OEA muy activo cuyas sugerencias se tuvieron en cuenta en el desarrollo de nuevos productos. Los pioneros del sistema en el Reino Unido incluyeron la London Docklands Development Corporation y el Oxford Polytechnic , ahora Oxford Brookes University.
Tanto el entorno Pick como Prime Information se basaron en el Sistema de lenguaje de recuperación de información generalizada (GIRLS), desarrollado por Richard Pick para el Departamento de Defensa estadounidense. [28]
Devcom, un revendedor de Microdata, escribió un sistema de base de datos estilo Pick llamado INFORMACIÓN en FORTRAN y ensamblador en 1979 para ejecutarse en sistemas Prime Computer serie 50. Para aplicaciones de bases de datos se utilizó INFO/BASIC, una variante de Dartmouth BASIC . Luego se vendió a Prime Computer y se le cambió el nombre a Prime INFORMACIÓN. [29]
A diferencia del sistema operativo Pick, un sistema operativo completo, Prime Information no era un sistema operativo, sino un sistema 4GL que se ejecutaba desde el sistema operativo Prime PRIMOS.
Prime Information fue una reimplementación que deliberadamente omitió algunas características y agregó otras. Prime Information permitió un rápido desarrollo de aplicaciones 4GL o similares a 4GL en torno a estructuras de bases de datos relacionales o cuasi relacionales. Después de una serie de evoluciones y adquisiciones, Prime Information es ahora una parte obsoleta del paquete de software Rocket U2 .
Cª . 1984 , Prime desarrolló un sistema para entrar en conflicto con la OEA y confundir al mercado. Prime Information Connection agregó procesamiento de textos a Prime Information, brindando a la compañía dos suites orientadas a oficina para ofrecer en un mercado dominado por Wang Laboratories .
Prime ingresó originalmente a la industria CAD a través de Ford . En ese momento, Ford utilizaba computadoras independientes de Control Data Corporation (CDC). Los datos se compartieron mediante cinta adhesiva y se almacenaron en salas de "recopilación de datos" en cada instalación. Ford comenzó a buscar una computadora pequeña que tuviera todas las ventajas de las computadoras CDC, pero que también pudiera conectarse a una red.
El 2250 ("Rabbit") de Prime ofrecía la combinación que Ford buscaba en un paquete más pequeño que los CDC originales. Además, el sistema operativo PRIMOS se ejecutaría sin modificaciones en todas las plataformas Prime; desde los 2250 hasta los 750 (lo que hoy se consideraría un servidor). Como resultado, el recopilador de datos (salas) contendría varias máquinas de clase 750, cada una con filas de unidades CDC de 300 o 600 MB. La red Primenet ( Token Ring ) conectaba todas las estaciones CAD de un edificio con su recopilador de datos.
Ford llevó el PDGS a sus proveedores y contratistas de ingeniería en todo el norte del Medio Oeste.
Prime adquirió experiencia a lo largo de los años con su colaboración con Ford y continuó expandiéndose en el mercado CAD con su producto Medusa . Con la adquisición de ComputerVision, Prime parecía ser una fuerza formidable en la industria CAD/ CAM .
Prime Medusa versiones 5 y CV Medusa 7 se fusionaron/recombinaron en un producto que se llamó Medusa versión 12. Prime también adquirió los sistemas Calma CAD de GE .
La mensajería electrónica se desarrolló en Relay.prime.com , que era el centro que retransmitía el correo electrónico global para Prime Computer. El software utilizado en este sistema informático , PDN Mail, desarrollado por Robert Ullmann, fue diseñado para utilizar el campo de encabezado de codificación que luego se explicó en una Solicitud de comentarios . [30] Microsoft Corporation también utilizó PDN Mail hasta que se introdujo MIME .
Antes de que existiera MIME, PDN Mail podía realizar las mismas funciones y se utilizaba para enviar actualizaciones de software, así como todo tipo de archivos adjuntos entre sistemas. En agosto de 1993, Robert Ullmann, David Robinson y Al Costanzo escribieron el RFC 1505. Este RFC documentó el campo de encabezado de codificación para mensajes de Internet que utilizaba el correo PDN y fue publicado por el editor del RFC, Jon Postel, ese mismo año.
Una serie de anuncios memorables creados por el artista australiano Rone Waugh en 1980 presentaban a los actores Tom Baker y Lalla Ward como sus personajes de la serie de televisión Doctor Who . Desde entonces, estos cuatro anuncios se han incluido en el lanzamiento en DVD de la serie de 1979 Destiny of the Daleks en la que aparecen ambos actores.
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