El Laboratorio Rutherford Appleton ( RAL ) es uno de los laboratorios nacionales de investigación científica del Reino Unido operado por el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas (STFC). [1] Comenzó como el Laboratorio de Alta Energía Rutherford , se fusionó con el Laboratorio de Computación Atlas en 1975 para crear el Laboratorio Rutherford ; luego en 1979 con el Laboratorio Appleton para formar el laboratorio actual.
Está ubicado en el campus de ciencia e innovación de Harwell, en Chilton, cerca de Didcot , en Oxfordshire, Reino Unido. Cuenta con una plantilla de aproximadamente 1200 personas que apoyan el trabajo de más de 10 000 científicos e ingenieros, principalmente de la comunidad de investigación universitaria. El programa del laboratorio está diseñado para proporcionar mano de obra capacitada y crecimiento económico para el Reino Unido como resultado de los logros en ciencia.
RAL debe su nombre a los físicos Ernest Rutherford y Edward Appleton .
El Instituto Nacional de Investigación en Ciencias Nucleares (NIRNS) se formó en 1957 para operar el Laboratorio de Alta Energía Rutherford establecido junto al Establecimiento de Investigación de Energía Atómica en el antiguo aeródromo de la RAF Harwell entre Chilton y Harwell . El acelerador lineal de protones de 50 MeV [2] fue transferido del Establecimiento de Investigación de Energía Atómica al nuevo laboratorio para convertirse en una instalación nacional para la física de partículas como el Nimrod . Algunos componentes de este acelerador lineal todavía están funcionando como parte del acelerador lineal inyector de fuente de neutrones y muones ISIS más de 50 años después de su primer uso. [3] Desde entonces, el laboratorio ha crecido tanto con la expansión de sus instalaciones establecidas como con la incorporación de instalaciones de otras instituciones para brindar los beneficios de las economías de escala . Las principales fusiones fueron en 1975 con el Laboratorio de Computación Atlas adyacente creando el Laboratorio Rutherford, y luego en 1979 con el Laboratorio Appleton para formar el actual Laboratorio Rutherford Appleton. Con el cierre del Observatorio Real de Greenwich en 1998, algunas oficinas pequeñas también se trasladaron a RAL. De manera similar, la tecnología láser se trasladó a RAL desde Joint European Torus en Culham para convertirse en la base de la Central Laser Facility.
Para poder decidir las prioridades de financiación gubernamental en todas las áreas de investigación científica, la Ley de Ciencia y Tecnología de 1965 [4] creó el Consejo de Investigación Científica (SRC), que asumió la gestión del Laboratorio de Alta Energía Rutherford de NIRNS junto con muchos otros organismos científicos del Reino Unido previamente dispares. Para priorizar el impacto económico sobre la investigación de cielos azules , el SRC se convirtió en el Consejo de Investigación Científica e Ingeniería (SERC) a principios de la década de 1980, y en 1994, [5] el SERC finalmente se dividió en tres Consejos de Investigación (el EPSRC , el PPARC y el CCLRC , que asumió la responsabilidad del RAL de EPSRC en 1995 [6] ), de modo que cada uno pudiera centrar su desarrollo en torno a uno de los tres modelos comerciales incompatibles: distribución administrativamente eficiente de subvenciones de corta duración, compromisos a mediano plazo con acuerdos internacionales, compromisos a largo plazo con la provisión de personal e instalaciones. Para unificar la planificación de la provisión de acceso a grandes instalaciones nacionales e internacionales para los científicos del Reino Unido, [7] en 2007 el CCLRC se fusionó con el PPARC e incorporó la disciplina de física nuclear del EPSRC para crear el Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas , que luego asumió la responsabilidad del RAL. [8]
El sitio alberga algunas de las principales instalaciones científicas del Reino Unido, entre las que se incluyen:
También se encuentran alojados:
Además de albergar instalaciones para el Reino Unido, RAL también cuenta con departamentos que coordinan el programa de participación del Reino Unido en importantes instalaciones internacionales. Las más importantes son las áreas de física de partículas y ciencia espacial .
En física de partículas, el proyecto internacional más grande es el Gran Colisionador de Hadrones del CERN , pero el RAL tiene un papel importante con la participación del Reino Unido en varios otros proyectos como: [16]
En el campo de la ciencia espacial , RAL construye componentes para satélites y los prueba, además de recibir, analizar y conservar los datos recopilados por esas naves espaciales. [17] Las misiones satelitales en las que RAL tiene un papel importante incluyen:
En los últimos años, ha habido un creciente impulso político para exigir que la ciencia que se lleva a cabo en el RAL y la tecnología que allí se crea generen un beneficio económico proporcional para el Reino Unido que justifique la inversión de fondos públicos en el laboratorio. La dirección del RAL ha argumentado que esto se logra de diversas maneras, entre ellas:
Según su Informe Anual de 2017 a 2018, el STFC espera que la fuente de neutrones pulsados de ISIS y la estación de segundo objetivo asociada dejen de funcionar en 2040 y prevé que su desmantelamiento llevará 55 años. El coste de la eliminación de residuos radiactivos podría oscilar entre 9 y 16 millones de libras esterlinas. [19] : 51
RAL se utilizó como escenario para el rodaje de un episodio de la serie de televisión de la BBC Blake's 7 de Terry Nation .
Las imágenes generadas por computadora (CGI) para la película Alien de Ridley Scott de 1979 fueron creadas en el Laboratorio de Computación Atlas, que ahora es parte de RAL.
El departamento de Ciencias Espaciales apareció en el episodio "In the Box" de la serie de CBeebies Nina and the Neurons .