Los Cayos Prickly Pear , a veces escritos como Cayos Prickley Pear , son un par de islas pequeñas deshabitadas a unas seis millas de Road Bay, Anguila , en las Islas de Sotavento del Caribe . Están divididas por un estrecho canal para embarcaciones entre Prickly Pear East y Prickly Pear West. [1] [2] Los Cayos Prickly Pear fueron clasificados como "tierras silvestres" por el "Programa de Gestión de Áreas Naturales del Caribe Oriental" (ECNAMP). Además, los Cayos Prickly Pear son una de las seis áreas marinas protegidas de Anguila. [3]
Junto con los islotes Dog , Scrub, Little Scrub, Seal y Sombrero, los cayos Prickly Pear se encuentran en el banco Anguilla ahogado. Los cayos se caracterizan por la piedra caliza arrecifal del Mioceno temprano posicionada sobre rocas volcánicas del Eoceno-Oligoceno . Estas forman una sección del arco volcánico activo de las Antillas Menores. [4] Los dos cayos están ubicados uno cerca del otro en 18°16′N 63°11′O / 18.267, -63.183 . Son accesibles desde Road Bay, Anguilla (6 millas (9,7 km) al norte) y Saint Martin , ya sea en catamarán o velero . [5] West Cay es más largo que East Cay. North Cay, un afloramiento rocoso de 2 metros (6 pies 7 pulgadas), está situado al norte de East Cay. [6] También hay un afloramiento rocoso entre Prickly Pear Cays y otro cayo conocido como Bush Cay, que está separado por un canal de 0,5 millas (0,80 km). [2] Otra protuberancia rocosa, conocida como Flirt Rocks , está situada al norte de Prickly Pear Cays. [6] El canal de Dog Island separa Dog Island de Prickly Pear Cays. [6]
West Cay es una isla estrecha, de aproximadamente 1,21 km (0,75 millas) de largo y accidentada. Su bahía occidental está cubierta de matorrales que se elevan hasta una altura de 7,6 m (25 pies). Debido a sus arrecifes de coral rocosos, no tiene un fácil acceso para embarcaciones. [2]
East Cay tiene aproximadamente 1 milla (1,6 km) de largo y 0,25 millas (0,40 km) de ancho. Tiene vegetación escasa y una costa arenosa. East Cay también tiene estanques de sal. [7]
Prickly Pear Cays ha sido designado como un parque marino con amarres permanentes. Existe una prohibición total de la extracción de corales o conchas bajo el agua y no se permite la pesca submarina. [8] El mar generalmente está en calma. [8] [9] Prickly Pear Reef es un cañón submarino con salientes y cuevas cuya profundidad varía de 40 pies (12 m) a 70 pies (21 m) e incluye una formación submarina similar a una chimenea.
La formación geológica en ambos cayos es de arenisca calcárea laminada . Se infiere que la formación estratigráfica en capas se debe a "depósitos sucesivos por las mareas o desbordamientos de un mar agitado". [10] Durante un largo período de exposición, estas formaciones han desarrollado una condición laminada con capas de laminación de 25 mm (0,98 pulgadas) a 100 mm (3,9 pulgadas) de espesor. Los estratos están alterados en varias secciones. Se han evaluado como adecuados para su uso en pavimentos en vista de su formación compacta. [10]
En West Cay, una antigua cantera cercana a un buen puerto se utilizaba para exportar losas de arenisca. [10]
Junto con ciertas secciones de Anguila continental, los Cayos Prickly Pear fueron clasificados como "tierras silvestres" por ECNAMP en 1980. [11] Se han registrado muchos tipos de plantas, aves y reptiles en ambos cayos. [7] Se permite el pastoreo incontrolado del ganado en todas las áreas de vegetación. [11]
Ambos cayos están cubiertos de matorrales . [1] La vegetación está determinada por el fino manto de suelo y la presencia de cavidades de piedra caliza. La tuna , el cactus cabeza de papa y la uva de mar son las plantas dominantes. Otras plantas comunes son la corteza de mauby, el espino lechoso, el guayacán , la salvia , el loblolly, el árbol de nicker (solo en Prickly Pear East), el espolón de gallo y el arbusto de bálsamo. [7]
Las aves anidando son una vista común a lo largo de la línea costera rocosa. [12] [13] Los dos cayos han sido identificados como Área Importante para las Aves por BirdLife International debido a sus aves marinas reproductoras . Estas incluyen rabijuncos de pico rojo , pelícanos pardos , piqueros pardos , gaviotas reidoras y charranes mínimos . También se encuentran gaviotas pardas y charranes bridados . Las aves terrestres residentes incluyen elaenias caribeñas y reinitas amarillas . [14]
Se observan numerosas especies de reptiles, como el anole de Anguilla Bank y el ameiva de Anguilla Bank (en East Cay). Las tortugas marinas también frecuentan las costas de los cayos. [7]
La fauna marina en el área del arrecife incluye cardúmenes de salmonetes , cangrejos , langostas , barracudas , peces ángel , meros , peces ardilla , peces mariposa , sábalos , pargos de manglar y roncadores . También se ven tiburones nodriza descansando en el fondo arenoso debajo de las cornisas de las cavernas. [7] [8]
Las islas son populares entre los turistas debido a la abundante vida marina y de aves. Hay dos restaurantes y un bar que son atendidos por personal que viene todos los días desde el continente de Anguila. Las estructuras con techo de paja proporcionan el ambiente para las vistas de los mares azul turquesa que atraen a los visitantes a los cayos. [12] [15] El Cayo Este tiene una zona de aterrizaje que requiere maniobras cuidadosas. [2] Es posible hacer esnórquel y buceo en el Cayo Este entre los arrecifes de coral, [12] con varios barcos hundidos en el área. [16]