Price's Candles , fundada en 1830, es una empresa importadora y minorista de velas con sede en Bedford , Inglaterra . La empresa posee la orden real de designación para el suministro de velas y es uno de los mayores proveedores de velas del Reino Unido .
En 1840, las velas "compuestas" de estearina de Price , producidas a partir de una mezcla de sebo refinado y aceite de coco , ganaron prominencia en la época de la boda de la reina Victoria . Tradicionalmente, las casas encendían una vela en las ventanas de sus salas de estar la noche de la boda de un monarca.
Price's Patent Candle ha mantenido una asociación de larga data con la Familia Real . El lanzamiento de su vela compuesta coincidió con la boda de la Reina Victoria y el Príncipe Alberto , iniciando una conexión real continua. Price's Patent Candle ha tenido la orden real, ya sea en su nombre o a través de sus subsidiarias Francis Tucker y Charles Farris, desde la década de 1850. Actualmente, tiene la orden real [1] en su nombre para Su Majestad la Reina . El estado como titular de la orden significa que suministra velas para todas las ocasiones estatales reales: coronaciones, bodas, velatorios y funerales.
En Inglaterra existía un mercado potencial para una vela de precio medio que diera una luz más brillante y limpia que la del sebo , pero que no fuera tan cara como la cera de abejas . William Wilson y su socio descubrieron en 1830 una nueva materia prima y un proceso científico que les permitió fabricar una vela de este tipo. La empresa que crearon, Edward Price and Co., fabricaría velas a partir de coco . Wilson obtuvo una licencia sobre una patente de 1829 para la separación hidráulica de las grasas del coco. Los socios construyeron una fábrica de velas en Vauxhall, junto al Támesis, en el suroeste de Londres, un molino triturador río arriba en Battersea e invirtieron en 1.000 acres de plantación de coco en Sri Lanka . Los resultados iniciales no fueron muy exitosos, pero la empresa naciente tuvo un par de buenas oportunidades: en 1831 se abolió el impuesto a las velas y en 1835 había desarrollado mejores procesos químicos para obtener grasas sólidas.
En la década de 1820, un químico francés, Michel Eugène Chevreul , publicó su investigación sobre los ácidos grasos . Al mezclar un álcali fuerte con grasas vegetales o animales, descubrió que la solución se separaba en componentes líquidos y sólidos. Esta técnica, conocida como saponificación , ya la utilizaban los fabricantes de jabón, pero nadie la había empleado para la fabricación de velas. El hijo de William Wilson, George, experimentó con este proceso añadiendo una destilación adicional utilizando un vacío o vapor a alta presión y mejoró la química de Chevreuil. Los Price ahora podían refinar el sebo y los aceites vegetales para producir una grasa blanca pura y más dura llamada estearina . Las velas hechas con esta grasa ardían brillantemente sin humo ni olor. El mismo método también podía aplicarse a una variedad de materias primas que anteriormente habían sido inutilizables: grasa de la piel, grasa de los huesos, aceite de pescado y grasas de desechos industriales, que se convertían en velas blancas duras.
Otra de las innovaciones de George Wilson permitió a Price utilizar un segundo producto tropical pasado por alto: el aceite de palma , extraído de la nuez de palma, cosechado y procesado en África occidental . Los fabricantes de jabón ya utilizaban el aceite, pero su color marrón anaranjado oscuro lo hacía poco atractivo para la fabricación de velas. Wilson inventó un proceso para limpiar el aceite de palma con ácido sulfúrico y estaba disponible una nueva fuente barata de grasa. Había una ventaja adicional en el uso del aceite de palma. La región que producía el aceite (actual Ghana , Nigeria y Togo ) también era el centro del comercio de esclavos africanos. La esclavitud había sido abolida en Gran Bretaña y sus colonias en 1833, [2] pero un mercado enorme y lucrativo para los esclavos africanos continuaba en los Estados Unidos , Brasil y Arabia . El aceite de palma proporcionó una alternativa económica al comercio de esclavos y fue fomentado activamente por el gobierno británico . La esclavitud se había vuelto inmensamente impopular en Gran Bretaña y los productos "políticamente correctos" como las velas de aceite de palma de Price y el azúcar no producido por esclavos eran muy populares. En 1847, cuando Edward Price and Co se convirtió en Price's Patent Candle, la nueva sociedad anónima consideró que su uso ético del aceite de palma era tan significativo que se convirtió en la base del sello de la empresa, que mostraba a africanos llevando calabazas de aceite de palma a una figura de Britannia sentada bajo una palmera.
En 1840, la empresa empleaba a 84 trabajadores. En 1855 , con dos fábricas en Londres y una en Bromborough Pool , esta cifra había aumentado a 2.300, de los cuales 1.200 eran niños. Para un propietario de fábrica victoriano, el trabajo infantil era lógico y atractivo: era barato, flexible y, en algunos casos, realizaba tareas intrincadas que los adultos eran incapaces de hacer. En Price's Patent Candle, las velas de noche y los envoltorios de velas eran "fabricados por los hábiles dedos" de sus empleados infantiles. William había trabajado para la Sociedad Misionera de Londres en su juventud y su hijo James era un cristiano evangélico y sincero, por lo que James estaba tan preocupado por el bienestar de sus empleados infantiles que en 1849 había creado una sociedad cristiana en la fábrica. A cada niño se le daba su "propio cajón con cerradura y llave para guardar su propio testamento, libro de oraciones, libro de himnos, libro de aritmética, pizarra y cuaderno". Se animaba a los niños a asistir a un servicio religioso en la fábrica por la mañana y a ir a la escuela de la fábrica por la tarde; se les recompensaba con partidos de cricket y excursiones en verano. El programa religioso y educativo de James era radical para su época: era muy inusual que el dueño de una fábrica tratara a sus trabajadores de esa manera. Otros ejemplos de esta actitud eran los desayunos y cenas gratuitos para los trabajadores del turno de noche y los baños calientes para los niños.
La actitud de Price fue duradera y se prolongó más allá de la familia Wilson. La empresa intentó construir viviendas de buena calidad para sus trabajadores en Londres, pero no pudo comprar ningún terreno. Sin embargo, la fábrica de Wirral en Bromborough Pool — "nuestra colonia en el Mersey" — era un terreno verde. Allí, Price's acabó construyendo un pueblo de 147 casas con iglesia, instituto, tienda y biblioteca para su fuerza de trabajo de "los que habían llegado" (las familias de Battersea que emigraron a la nueva fábrica). Este pueblo modelo sirvió de inspiración a otros empleadores y la idea se utilizó en la fábrica de Lever's Port Sunlight, adyacente a Bromborough, en la década de 1880, y en el pueblo de Cadbury's Bournville en la década de 1890. Otros ejemplos del enfoque de la empresa hacia sus empleados incluyeron la introducción de un plan de participación en las ganancias para todo el personal en 1869 y una pensión contributiva para los empleados en 1893, el primer plan del país que incluía a los trabajadores de planta.
El otro hijo de William Wilson, George, se había convertido en químico de la empresa y, junto con su ayudante George Gwynne, fue responsable de muchos de estos nuevos procesos químicos. La empresa adquirió una reputación de innovadora y, por lo general, tenía derecho de preferencia a trabajar en cualquier invención recién patentada. Además de la química industrial, se desarrollaron procesos de producción en masa . En 1849, instalaron un sistema que trasladaba moldes de velas por la fábrica sobre un ferrocarril. En 1864, un nuevo método de expulsar velas de los moldes utilizando aire comprimido elevó la producción de velas a 14 toneladas diarias. Una década después, la mayor mecanización permitió a Price's Patent Candle producir 32 millones de luces de noche al año.
Los procesos de fabricación de estearina de Price's Patent Candle le dieron una ventaja comercial sobre sus competidores que todavía fabricaban velas de sebo comunes . Sin embargo, los procesos de saponificación y destilación que utilizaba Price's Patent Candle requerían dos veces y media la cantidad de materia prima.
Uno de los productos que se separaba mediante saponificación era una grasa líquida llamada oleína, que se separaba de la estearina mediante compresión. Wilson descubrió que podía utilizarse como aceite lubricante ligero y lo comercializó entre los fabricantes ingleses de lana y algodón como aceite para telares mecánicos, donde rápidamente sustituyó al aceite de oliva. Éste fue el primero de una gama de aceites lubricantes que Price's Patent Candle desarrollaría posteriormente. Al experimentar con el aceite pesado de desecho y mezclar estos aceites minerales con oleínas animales y vegetales, Price's Patent Candle desarrolló una gama de lubricantes específicos para rifles, máquinas de coser, bicicletas, motores de vapor y motores de gas.
Durante los primeros 30 años del siglo XX, Price's Patent Candle dominó este mercado; sus Huile de Luxe y 'Motorine' fueron productos importantes. Ya en 1902 se intentó llegar al Polo Sur en coche con un coche lubricado con aceites Price's, como hicieron, con más éxito, las motos Norton que ganaron en Le Mans en la década de 1920. A partir de 1906 y durante 30 años después, todos los coches nuevos de Rolls-Royce se vendían provistos de aceite Motorine, el Rolls-Royce de los lubricantes para el Rolls-Royce de los coches. En 1928, Price's Patent Candle recibió la Orden Real del Príncipe de Gales para sus aceites de motor.
En 1900, Price's Patent Candle producía 130 tamaños de velas con nombres y especificaciones diferentes, cada una de las cuales, en teoría, podía fabricarse en 60 combinaciones diferentes de material, color y dureza; la empresa tenía en stock 2000 productos de velas estándar diferentes. Se crearon velas para muchas necesidades: carruajes, pianos, comedores, dormitorios, habitaciones de servicio (que solo duraban 30 minutos) y cuartos oscuros fotográficos. También fabricaron la luz de noche "The Burglar's Horror!" (que se encendía en todas las ventanas delanteras y traseras y estaba diseñada para asustar a los delincuentes) y velas para los mineros del carbón, la marina, los ingenieros y los barcos de emigración. Para competir con otras fuentes de luz, se cambió el diseño de las velas. Las velas venecianas cónicas, las espirales, las flautas y las velas con extremos autoajustables en muchos colores reemplazaron a los productos cilíndricos blancos utilitarios de mediados de siglo. En las décadas de 1920 y 1930, Price's Patent Candle diseñó velas "Art-Deco" y candelabros coordinados como una gama de lujo y atrajo al creciente mercado infantil con candelabros de noche del Arca de Noé, velas para tartas de cumpleaños y una gama de velas de Walt Disney.
En 1910, Price's Patent Candle adquirió sus primeras fábricas en el extranjero en Johannesburgo y en 1915 la empresa poseía seis fábricas en Sudáfrica , Shanghái y Chile . Price's Patent Candle construyó fábricas en Rodesia , Marruecos , Pakistán , Nueva Zelanda y Sri Lanka .
Después de su interludio como empresa pública, Price's Patent Candles se convirtió en una empresa de propiedad privada. La facturación se quintuplicó entre 1991 y 1998, y la empresa es una vez más el mayor fabricante de velas de propiedad británica con más de 300 empleados. En 2001, Price's Patent Candles [3] trasladó su sede a Bedford , Bedfordshire , incorporando un almacén donde permanece hoy. En 2003, la empresa italiana Sgarbi adquirió Price's Patent Candle, que a su vez se vendió a otra empresa italiana, SER [4] en 2004. La mayor parte de la fabricación de velas de Price's Patent Candle se realiza ahora en la sede de SER en Turín, y las ventas y la distribución, tanto a nivel nacional como internacional, aún se coordinan desde Bedford.
En un mercado liderado por el consumidor donde el 80% de las ventas de velas son ahora puramente decorativas, la empresa se ha centrado en nuevas gamas de velas perfumadas y de aceites esenciales y productos de aromaterapia .
Price's Candles ganó el premio al mejor stand de exhibición en una feria comercial de Home Hardware en 2019. [5]