Las islas Pribilof (anteriormente Islas del Lobo Marino del Norte ; aleutiano : Amiq , [1] ruso : Острова Прибылова , romanizado : Ostrova Pribylova ) son un grupo de cuatro islas volcánicas frente a la costa de Alaska continental , en el mar de Bering , a unas 200 millas (320 km) al norte de Unalaska y a 200 millas (320 km) al suroeste de Cabo Newenham . Las islas forman parte del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska . La costa siberiana está aproximadamente a 500 millas (800 km) al noroeste. Con una superficie total de aproximadamente 77 millas cuadradas (200 km 2 ), son en su mayoría rocosas y están cubiertas de tundra , con una población de 572 según el censo de 2010 .
Las islas principales son Saint Paul y Saint George . La primera debe su nombre a la festividad de los santos Pedro y Pablo , día en el que el explorador ruso Gavriil Pribylov la encontró por primera vez ; la segunda probablemente recibió su nombre del barco en el que navegó Pribylov. [2] Los islotes Otter y Walrus están cerca de St. Paul. La superficie total de todas las islas es de 194,44 km² . Las islas forman parte de la unidad del mar de Bering del Refugio Nacional Marítimo de Vida Silvestre de Alaska . [3]
Aunque las tradiciones orales del pueblo aleutiano sostienen que las islas fueron visitadas con moderación, "no hay evidencia etnohistórica o arqueológica que indique el uso u ocupación de las islas Pribilof... por ningún pueblo nativo antes del período ruso en Alaska". [4] Los rusos conocieron las migraciones estacionales del lobo marino del norte en la década de 1780. Nadando hacia el norte a través de las islas Aleutianas , las focas regresaron en otoño con cachorros recién nacidos. Las desconocidas zonas de cría del norte se convirtieron en el foco de atención de los tramperos rusos. Un empleado de la Compañía Lebedev-Lastochkin , Gavriil Pribylov , navegó en 1786 para descubrir la ubicación, después de desobedecer las órdenes de recuperar la propiedad de la compañía en las islas Kuriles . [5] Las colonias de cría que visitó Pribylov albergaban más de cuatro millones de focas, por lo que se hicieron famosas. [4] Las islas se convirtieron en el sitio del primer artel de la LLC en lo que más tarde se convirtió en la América rusa . [5]
Con la creación de la Compañía Ruso-Americana , un monopolio, las operaciones rusas continuaron en las islas. En virtud de la Compra de Alaska, la soberanía pasó a manos de los Estados Unidos en 1867. De 1870 a 1890, el gobierno estadounidense las arrendó a la Compañía Comercial de Alaska . De 1890 a 1910, la Compañía Comercial Norteamericana tuvo el monopolio de la caza de focas en esas islas, pero la industria se redujo considerablemente debido a la caza de focas en mar abierto.
La Convención sobre el lobo marino del Pacífico Norte de 1911 fue firmada por el Reino Unido, Japón, Rusia y los Estados Unidos para restringir la caza en la zona. En virtud de la Ley sobre el lobo marino [6] de 1966, la caza de focas estaba prohibida en las islas Pribilof, con excepción de la caza de subsistencia por parte de los aleutianos nativos .
Ambrose Bierce sugirió que la isla debería adoptar como lema "locus sigilli" ("Lugar del sello (emblema) ") en su Diccionario del diablo .
En 1948, los Pribilof abrieron una oficina de correos en St. Paul, con la señora Ruth Anderson como directora de correos . [7]
El naturalista y paleontólogo Roy Chapman Andrews visitó las islas en 1913 a bordo de la goleta Adventuress en su viaje inaugural con John Borden y su tripulación. Sus películas de lobos marinos dieron lugar a iniciativas para proteger a los animales. Los edificios de las islas St. George y St. Paul relacionados con la caza del lobo marino del norte conforman el distrito histórico nacional .
Los residentes se concentran en las ciudades de St. Paul y St. George , cada una en la isla del mismo nombre. Muchos de los residentes de las islas están emparentados. St. Paul y St. George tienen aeropuertos pequeños; el servicio aéreo se proporciona desde el continente de Alaska.
St. Paul tiene una población de 479 habitantes (censo de 2010), y su economía depende en gran medida de la captura anual de cangrejos de las nieves y de las cosechas de fletán para la subsistencia y la comercialización . Los servicios de apoyo a las flotas comerciales que navegan por las aguas del mar de Bering también contribuyen a la economía. El resto de la actividad económica de la isla se relaciona con el trabajo para el gobierno de los Estados Unidos . La Guardia Costera de los Estados Unidos mantiene una base en St. Paul, pero ya no mantiene una estación maestra LORAN-C , ya que la tecnología LORAN ha sido reemplazada por la navegación por satélite . El Servicio Meteorológico Nacional tiene una estación en la isla y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica mantiene una presencia.
St. George tiene una población de 102 habitantes. Su economía es similar a la de St. Paul.
Las islas Pribilof son una atracción para la observación de aves , ya que albergan muchas especies que no vuelan en América del Norte más allá de Alaska. [8] [ aclaración necesaria ] Se han identificado más de 210 especies, [9] y se estima que dos millones de aves marinas anidan allí anualmente. St. Paul es particularmente popular, ya que tiene una pared de acantilado alta, conocida como Ridge Wall, sobre el mar de Bering.
56°50′N 170°00′O / 56.833, -170.000
