El USS Refuge (AH-11) fue un buque hospital de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. El buque fue construido en 1921 por la New York Shipbuilding Corp. , de Camden, Nueva Jersey, como SS Blue Hen State , pero fue rebautizado como President Garfield en 1923 y luego como SS President Madison en 1940 para prestar servicio en la American President Lines . Adquirido por la Armada a la War Shipping Administration el 11 de abril de 1942, el buque fue puesto en servicio como el transporte USS Kenmore hasta su conversión a buque hospital.
El Blue Hen State era un buque de carga y pasajeros de la Emergency Fleet Corporation Design 1095, más conocido en la industria como el tipo "502" por su longitud de diseño de 502 pies (153,0 m) entre perpendiculares. [1] El diseño había sido para transporte de tropas hasta que la firma del armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial hizo deseable su finalización como buque civil de carga y pasajeros. [4] New York Shipbuilding tenía el contrato para los siete buques de la clase "502" y los nueve de la clase "535", un pedido que requería la expansión y construcción del astillero sur de la compañía, que se entregarían a la United States Shipping Board (USSB). [5]
Las especificaciones de diseño para los siete barcos eran de 12.000 DWT combinados de pasajeros y carga con alojamientos elaborados para 78 pasajeros atendidos por una tripulación de 115 y una capacidad de carga de fardos de 465.940 pies cúbicos (13.194,0 m 3 ) de los cuales 52.300 pies cúbicos (1.481,0 m 3 ) eran almacenamiento en frío de carga. [6] Blue Hen State , junto con Centennial State , fue modificado durante la finalización para transportar varios cientos de pasajeros de tercera clase. [7]
El Blue Hen State , llamado así por el apodo de Delaware , fue rebautizado como President Garfield por la USSB en 1922 en un cambio de nombre masivo de los barcos que anteriormente llevaban el nombre "State". [3] Fue transferido a Dollar Line en 1923. [8] El 26 de agosto de 1925, encalló en Nantucket, Massachusetts , [9] pero fue reflotado al día siguiente. [10]
El President Garfield fue vendido en 1926 a Dollar Line. [8] El 1 de junio de 1928, embistió al carguero estadounidense SS Kershaw en el océano Atlántico frente a Martha's Vineyard , Massachusetts . El Kershaw se hundió con la pérdida de siete miembros de la tripulación. El President Garfield rescató a 30 supervivientes del Kershaw . [11] [12]
El 20 de enero de 1929, el President Garfield encalló en el arrecife Matanilla en las Bahamas . Sus pasajeros fueron rescatados por el buque de pasajeros estadounidense SS Pan America . [13] Fue reflotado el 23 de enero. [14]
El presidente Garfield fue transferido de Dollar Line a American President Lines en 1938 y rebautizado como Presidente Madison en 1940. [8]
El Presidente Madison fue entregado al Gobierno de los Estados Unidos para el servicio en la Segunda Guerra Mundial en Boston el 6 de septiembre de 1941, en un precursor del procedimiento seguido más tarde por los barcos entregados a la Administración de Transporte de Guerra (establecida el 7 de febrero de 1942) y fue operado por American President Lines como agente. [2]
El presidente Madison acababa de zarpar de Manila cuando la guerra llegó al Pacífico y llegó al oscuro Surabaya sin saber de la guerra con las luces encendidas y una gran bandera de los Estados Unidos visible mientras pasaban por barcos pesqueros japoneses. [15] Cuando se les dijo que apagaran las luces y que había guerra, tanto los pasajeros como la tripulación comenzaron a pintar el barco de gris y el carpintero fabricó una imitación de arma de madera con la esperanza de evitar que los submarinos salieran a la superficie y poder correr más rápido que el barco en su viaje a Nueva York. [15] El barco fue apodado el Barco Fantasma , por esquivar submarinos mientras huía de los japoneses bajo estricto silencio de radio y se presume que se hundió para llegar sano y salvo a Nueva York 92 días después. [16]
El Presidente Madison fue comprado por la Armada en Baltimore el 11 de abril de 1942. [2] El barco fue convertido en un transporte de tropas, renombrado, clasificado como transporte con el número de casco AP-62 y comisionado el 5 de agosto de 1942 como USS Kenmore en Baltimore, Maryland. [17]
Después de la prueba en la bahía de Chesapeake , el Kenmore atracó en Norfolk, Virginia, el 6 de septiembre y embarcó hombres y equipo del 13.º Batallón de Defensa de la Infantería de Marina y los 18.º y 19.º Batallones de Construcción Naval . Partió el 19 de septiembre, atracó en la bahía de Guantánamo , Cuba , el 24 de septiembre y navegó en convoy hacia el Pacífico el 4 de octubre transportando al 9.º Batallón de Defensa del Cuerpo de Marines . Al llegar a Numea , Nueva Caledonia , el 11 de noviembre, desembarcó sus tropas y descargó su carga, luego se presentó el 9 de noviembre al contralmirante Richmond K. Turner , comandante de las Fuerzas Anfibias del Pacífico Sur. [17]
El Kenmore partió de Numea el 28 de noviembre como una unidad de la Task Force 62 y llegó a la playa al este de Togoma Point, Guadalcanal , el 3 de diciembre. Allí desembarcó tropas y carga durante dos días y luego regresó a Numea el 11 de diciembre. Luego navegó sin escolta hasta San Francisco , donde llegó el 5 de enero de 1943 para una revisión en la General Engineering & Drydock Company. [17]
Del 8 de febrero al 27 de mayo, el Kenmore transportó tropas y carga entre San Francisco y las islas hawaianas . Partió de San Francisco el 13 de junio y navegó hacia Numea, a donde llegó el 6 de julio. El 13 de julio hizo escala en Tenaru Beach, Guadalcanal, y regresó a Numea el 20 de julio, para partir hacia la costa este de los Estados Unidos cinco días después. El 19 de agosto transitó el Canal de Panamá , recogió pasajeros en Cristóbal y navegó vía Guantánamo hacia Norfolk, Virginia, adonde llegó el 2 de septiembre. Luego fue dado de baja en Baltimore, Maryland, el 16 de septiembre, para ser convertido en un buque hospital por la Maryland Drydock Company . [17]
El buque, rebautizado como Refuge y redesignado como AH-11, volvió a entrar en servicio en Baltimore el 24 de febrero de 1944. Tras un acondicionamiento parcial en Baltimore, zarpó el 10 de marzo hacia Norfolk Navy Yard . Asignado a la Fuerza de Servicio del Atlántico, comenzó a ayudar en el transporte de heridos desde las zonas de guerra a los Estados Unidos. [17]
Partiendo de Hampton Roads el 20 de abril, el Refuge embarcó pacientes en Mers El Kébir , Argelia , del 6 al 8 de mayo, y regresó a Charleston, Carolina del Sur, el 24 de mayo. Desde el 1 de junio hasta el 29 de julio de 1944, realizó dos viajes a las Islas Británicas , embarcando pacientes en Belfast , Irlanda del Norte ; Liverpool , Inglaterra ; y Milford Haven , Gales . Estos pacientes fueron devueltos a Newport News y Norfolk, Virginia. [17]
El 2 de agosto volvió a navegar hacia el Mediterráneo y llegó a Orán ( Argelia ) el 17. Desde allí se dirigió a la costa sur de Francia para realizar operaciones entre la bahía de Saint Tropez y Nápoles ( Italia) . Partió de Nápoles el 16 de septiembre con pacientes embarcados, recogió más pacientes en Orán y luego navegó hacia Nueva York, donde llegó el 6 de octubre. [17]
Después de una revisión en Nueva York, el Refuge partió el 1 de noviembre de 1944 para el servicio en el Pacífico Sur con la Fuerza de Servicio, 7ma Flota . Después de detenerse en la bahía de Humboldt , Nueva Guinea Holandesa, el 16 de diciembre, continuó tres días después hacia las Filipinas . Al llegar a la bahía de San Pedro, Leyte , en la víspera de Navidad , comenzó el embarque de pacientes desde pequeñas embarcaciones de desembarco. Para el 30 de junio de 1945 había realizado seis viajes desde esa área para entregar a sus heridos a Hollandia , Nueva Guinea o Seeadler Harbor , Manus , en el Almirantazgo. Partió de Seeadler Harbor el 1 de julio hacia Manila, donde recibió pacientes de varias unidades de la flota hasta fines de agosto de 1945. [17]
El Refuge partió de Manila el 31 de agosto con destino a Jinsen ( Corea) , a donde llegó el 8 de septiembre. Zarpó el 17, embarcó a los evacuados en Shanghái ( China) y desde allí navegó hacia Okinawa , adonde llegó el 2 de octubre. Después realizó dos viajes entre Okinawa y Qingdao (China) hasta el 20 de octubre. [17]
Después de embarcar a pacientes y tropas para regresar a los Estados Unidos, el USS Refuge partió de Okinawa el 22 de octubre, recibió pacientes adicionales en Saipán y llegó a San Francisco el 18 de noviembre. Una revisión lo llevó hasta el 9 de diciembre y dos días después partió hacia Yokosuka, Japón , a donde llegó el 4 de enero de 1946. Después de embarcar tropas del ejército para transportarlas a los Estados Unidos, partió el 7 de enero y regresó a Seattle, Washington, el 28. [17] El USS Refuge recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . [17]
El refugio fue dado de baja en Seattle el 2 de abril de 1946. Su nombre fue borrado de la lista de la Marina el 8 de mayo de 1946 y fue entregado a la Administración de Transporte de Guerra el 29 de junio de 1946 y colocado en la Flota de Reserva en Olympia, Washington. [2] Fue vendido como chatarra a Consolidated Builders el 2 de febrero de 1948. [2] [17]
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