William Rainey Harper (24 de julio de 1856 – 10 de enero de 1906) fue un líder académico estadounidense, un semítico consumado y clérigo bautista . Harper ayudó a fundar tanto la Universidad de Chicago como la Universidad Bradley y fue el primer presidente de ambas instituciones.
Harper nació el 24 de julio de 1856 en New Concord, Ohio , de padres de ascendencia irlandesa-escocesa. [2] Muy temprano en su vida, Harper mostró habilidades años por delante de otros niños de su edad, y fue etiquetado como un niño prodigio . A la edad de ocho años, Harper comenzó a prepararse para cursos de nivel universitario . A la edad de diez años se inscribió en el Muskingum College en su natal New Concord, Ohio. A la edad de catorce años, se graduó del Muskingum College. [1] En 1872, Harper se inscribió en la Universidad de Yale para comenzar sus estudios de posgrado, y completó su doctorado allí en 1875. [3] Harper asumió rápidamente una serie de puestos docentes, incluidos los del Masonic College en Macon, Tennessee , la Universidad Denison y la Universidad de Yale. [4]
A lo largo de su vida académica, Harper escribió numerosos libros de texto. Fue un firme defensor del aprendizaje permanente y también participó en la Chautauqua Institution en Chautauqua, Nueva York , y en sus programas académicos a partir de 1883. [5]
William Rainey Harper se casó con Ella Paul Harper en 1875. Fueron padres de tres hijos, Samuel Northrup, Paul y Donald, y una hija, Davida.
En 1891, John D. Rockefeller seleccionó a Harper, de treinta y cinco años, para ayudar a organizar la Universidad de Chicago y, poco después, fue elegido como el primer presidente de la universidad . Harper también tenía un conocimiento experto de todos los departamentos de educación, así como perspicacia empresarial, y era un orador público muy poderoso. [2] Al contratar al profesorado de la nueva universidad y seleccionar a sus estudiantes, Harper estableció estándares bastante altos. Harper elevó los salarios de los miembros del profesorado por encima de los de los maestros de escuela ordinarios y, al hacerlo, atrajo a la universidad a los mejores académicos de todas las disciplinas.
Harper fundó los primeros departamentos de Egiptología y Sociología del país en Chicago y estableció la University of Chicago Press . También instituyó la primera escuela de extensión del país, permitiendo que quienes trabajaban durante el día asistieran a clases por la noche y los fines de semana. También se le atribuye a Harper la primera organización del sistema académico trimestral en nombre de John D. Rockefeller en 1891. Una de las ideas de Harper, que muchos se beneficiarían al realizar los dos primeros años de la universidad en sus ciudades de origen, condujo a la fundación de los colegios comunitarios estadounidenses .
En la década de 1890, Harper, temeroso de que los vastos recursos de la Universidad de Chicago perjudicaran a las escuelas más pequeñas al alejar a los buenos estudiantes, estableció un programa de afiliación con varias universidades y colegios regionales, incluidos el Des Moines College , el Kalamazoo College , el Butler College y la Stetson University . Según los términos de la afiliación, las escuelas debían tener cursos de estudio comparables a los de la Universidad de Chicago; notificar a la Universidad con anticipación cualquier nombramiento o despido de profesores contemplados; no hacer ningún nombramiento de profesores sin la aprobación de la Universidad de Chicago; y enviar copias de los exámenes a la Universidad para sugerencias y mejoras antes de su distribución. La Universidad de Chicago acordó otorgar un título a cualquier estudiante de último año de una escuela afiliada que obtuviera una calificación de A durante los cuatro años y a cualquier otro graduado que tomara doce semanas de estudio adicionales en la Universidad de Chicago. Los estudiantes o profesores de una escuela afiliada tenían derecho a matrícula gratuita en la Universidad de Chicago, y los estudiantes de Chicago podían asistir a una escuela afiliada en las mismas condiciones y recibir crédito por su trabajo. La Universidad de Chicago también acordó proporcionar a las escuelas afiliadas libros, aparatos y materiales científicos a precio de coste; proporcionar instructores y profesores especiales sin coste alguno, salvo los gastos de viaje; y proporcionar una copia de todos los libros y revistas publicados por la University of Chicago Press a las bibliotecas de las escuelas afiliadas sin coste alguno. El acuerdo preveía que cualquiera de las partes podía poner fin a la afiliación con el aviso correspondiente. A varios profesores de la Universidad de Chicago no les gustaba el programa, ya que exigía trabajo adicional no remunerado y abarataba la reputación académica de Chicago. Tras la muerte de Harper en 1906, el programa se fue interrumpiendo gradualmente y en 1910 ya había pasado a la historia. [6]
Harper, que era semita y clérigo bautista, creía que los programas de la universidad debían incluir estudios religiosos. Por ello, hizo los arreglos para que el Seminario Teológico Bautista de la Unión se trasladara de Morgan Park a la Escuela de Teología de la Universidad de Chicago . [7]
En 1903 Harper fundó la Asociación de Educación Religiosa . [8]
Mientras estuvo en la Universidad de Chicago, Harper presidió una comisión de la alcaldía responsable de reorganizar las Escuelas Públicas de Chicago y estandarizar el plan de estudios del sistema. Harper, oponiéndose al empleo de mujeres como maestras (que había sido el resultado de las reformas de Horace Mann ), se movió para bloquear un aumento para las maestras y fomentar la contratación selectiva de hombres. (Cuando las maestras se quejaron de esto, Harper respondió que deberían estar contentas de ganar tanto como la criada de su esposa). La disputa resultante contribuyó a la organización de la Federación de Maestros de Chicago , precursora del Sindicato de Maestros de Chicago . [9]
En 1896, Harper ayudó a Lydia Moss Bradley a fundar el Instituto Politécnico Bradley en Peoria, Illinois . Hoy conocido como la Universidad Bradley, Harper fue su primer presidente. [10]
Harper murió el 10 de enero de 1906, de cáncer a los 49 años. Él y su esposa están enterrados en la Capilla Memorial Rockefeller en el campus de la Universidad de Chicago. [11]
El William Rainey Harper College , una universidad comunitaria ubicada en Palatine, Illinois , le rinde homenaje. También es el homónimo de la Harper High School y de la Harper Avenue en Chicago . Una escuela primaria en Cleveland también lleva su nombre. [12]
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