Prescott Townsend (24 de junio de 1894 - 23 de mayo de 1973) [1] fue un líder cultural estadounidense y activista por los derechos de los homosexuales , desde la década de 1930 hasta principios de la década de 1970.
Nació en Roxbury , Massachusetts , el cuarto hijo (tercer varón) de Kate Wendell Sherman y Edward Britton Townsend; su madre era descendiente de Myles Standish a través de su abuela Susannah Perkins Staples (la hermana del fundador de la Facultad de Derecho de Yale, Seth Perkins Staples ) y otros pasajeros del Mayflower , y bisnieta del padre fundador estadounidense Roger Sherman y su esposa Rebecca Minot Prescott , a través de su hijo Roger Sherman, Jr. [2]
Asistió a la Escuela Volkman , se graduó en 1918 en la Universidad de Harvard y asistió a la Facultad de Derecho de Harvard durante un año. [1] Pasó el verano de 1914 en campamentos madereros en Montana e Idaho, [3] y viajó al norte de África y la Unión Soviética. Regresó al barrio de Beacon Hill de Boston , donde comenzó una relación con el productor de teatro Elliot Paul, con quien fundó el experimental Barn Theatre en 1922. [3] Paul presentó a Townsend a numerosos creativos de vanguardia, incluido el escritor abiertamente gay André Gide . [3] Townsend operaba bares clandestinos, restaurantes y teatros, cultivando un vecindario bohemio en Joy Street de Beacon Hill. Fue pionero en la popularidad de las casas con estructura en A , construyendo varias en Provincetown . [1] Más tarde fue uno de los fundadores del Provincetown Playhouse , donde se interpretaron por primera vez las obras de Eugene O'Neill .
En la década de 1930, Townsend se dirigió repetidamente a la legislatura de Massachusetts como un hombre homosexual reconocido que abogaba por la derogación de la legislación sobre sodomía , instando a los legisladores a "legalizar el amor". [ cita requerida ] Fue consentido debido a su condición de brahmán de Boston , pero ignorado. [3]
Mientras trabajaba en el astillero Fall River durante la Segunda Guerra Mundial, Townsend fue arrestado el 29 de enero de 1943 por participar en un "acto antinatural y lascivo". El titular del Mid-Town Journal decía: "Un hombre de 'Twilight' de Beacon Hill, miembro de la secta del amor homosexual, sedujo a un joven". No lo negó y fue sentenciado a dieciocho meses en la Casa Correccional de Massachusetts en Deer Island . Nadie en su influyente familia presionó para acortar su tiempo en prisión. Un mes después fue eliminado oficialmente de los registros sociales de Nueva York y Boston . [4]
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En la década de 1950, celebró reuniones en su casa/librería, que describió como "la primera discusión social sobre la homosexualidad en Boston". [1] Fundó un capítulo de Boston de la Mattachine Society , una de las primeras organizaciones " homófilas "; [3] después de que el grupo creció y él se vio obligado a abandonarlo, fundó la Boston Demophile Society. [1]
En charlas en Boston y Provincetown promovió su "Teoría del Copo de Nieve" de la personalidad humana y la sexualidad, afirmando que la mente humana es como un copo de nieve en el sentido de que no hay dos iguales, y cada uno tiene seis lados opuestos: Yo/Tú, Él/Ella, Golpear/Sumitir. [3]
Hacia el final de su vida, las dos propiedades que le quedaban en la colina estaban en la ladera norte, tradicionalmente el lado donde vivían los sirvientes de los residentes patricios de la ladera sur. Prescott alojó a un grupo heterogéneo de inquilinos, en su mayoría hombres jóvenes homosexuales, en un edificio de ocho unidades en el 75 de Phillips St. El propio Prescott vivía en una antigua casa adosada de ladrillo al final de Lindall Pl., un callejón sin salida que terminaba justo detrás de los apartamentos de Philips Street. Un corredor subterráneo repleto de cubículos conectaba los sótanos de los dos edificios. Se decía que el túnel había albergado a esclavos fugitivos en tránsito en el Ferrocarril Subterráneo antes de la Guerra Civil.
Townsend llevaba años sufriendo problemas de salud provocados por la enfermedad de Parkinson y el 23 de mayo de 1973 se encontró su cuerpo en el apartamento de Beacon Hill de John Murray, quien lo había cuidado durante los últimos años de su vida. La policía informó que "cuando entramos para hacernos cargo del cuerpo, el Sr. Townsend fue encontrado en posición de oración de rodillas junto a su cama". De toda su familia, solo una hermana, un sobrino y un sobrino nieto asistieron a su servicio conmemorativo en la iglesia de Arlington Street .