La presa Nacimiento es una presa en el río Nacimiento a unas 10 millas (16 km) al noroeste de Paso Robles , California , en los Estados Unidos . El propósito principal de la presa es proporcionar recarga de agua subterránea para la agricultura en el condado de Monterey y el norte del condado de San Luis Obispo con el apoyo del acuífero del valle de Salinas , así como control de inundaciones, suministro de agua para uso doméstico y energía hidroeléctrica . Forma el lago Nacimiento , popular para navegar, pescar y acampar, y conocido localmente como el "lago del dragón" debido a su forma.
Aunque se encuentran en el condado de San Luis Obispo, la presa Nacimiento y la cercana presa San Antonio , que forman el lago San Antonio , son propiedad de la Agencia de Recursos Hídricos del Condado de Monterey y están operadas por ella. Se completaron en 1957.
Antes de la construcción de la presa Nacimiento, el curso inferior del río Nacimiento (y el río Salinas) solo fluía durante la temporada de lluvias, entre diciembre y mayo. Sin tiempo suficiente para ser absorbido por el acuífero del valle de Salinas , gran parte del agua de lluvia fluía directamente al océano Pacífico. [5] A medida que el valle de Salinas se desarrollaba como una importante región agrícola dependiente del agua subterránea, el Distrito de Control de Inundaciones y Conservación del Agua del Condado de Monterey (ahora Agencia de Recursos Hídricos del Condado de Monterey, MCWRA) propuso un embalse en el río Nacimiento para capturar las inundaciones de invierno y liberarlas a un ritmo lo suficientemente bajo durante todo el año para maximizar la recarga de agua subterránea . [5] Debido a que el río Nacimiento es el mayor afluente del río Salinas, la presa capturaría hasta la mitad de los caudales máximos anuales en toda la cuenca del río Salinas. [6]
Según el plan del condado, el agua sólo se almacenaría cuando el caudal en la confluencia de los ríos Nacimiento y Salinas superara los 300 pies cúbicos por segundo (8,5 m 3 /s), que se estimó como el mayor volumen que el lecho del río puede absorber de forma natural. Cuando la escorrentía natural superara esta cantidad, no se liberaría agua. El Departamento de Pesca y Caza de California (DFG) se opuso al proyecto debido a los impactos perjudiciales que tendría sobre la trucha arcoíris de invierno . El DFG pretendía un caudal mínimo de 50 pies cúbicos por segundo (1,4 m 3 /s) en el río Nacimiento, que el condado creía que supondría una demanda demasiado grande para el nuevo embalse. En última instancia, el condado ganó y se le concedieron los derechos de agua para el embalse en 1955 sin ninguna disposición sobre los caudales de pesca. [5]
La construcción de la presa Nacimiento comenzó en 1955 y se completó en 1957. El embalse se llenó por primera vez hasta su capacidad máxima en 1958. [7] Después de más peticiones de la DFG, la MCWRA ahora mantiene un caudal mínimo de 10 pies cúbicos por segundo (0,28 m 3 /s) en el río Nacimiento, excepto en años de sequía severa. [5]
El condado de Monterey tiene derecho a la mayor parte del suministro de agua del lago Nacimiento. La presa libera un promedio de 194.000 acres-pies (239.000.000 m 3 ) de agua por año para la recarga de aguas subterráneas y los flujos fluviales en el río Nacimiento (también incluye liberaciones ocasionales para el control de inundaciones). [8] El condado de San Luis Obispo tiene una asignación menor de 17.500 acres-pies (21.600.000 m 3 ) por año [9] que se utiliza para el suministro de agua doméstica a través del Proyecto de Agua de Nacimiento, que proporciona agua a Paso Robles, Templeton , Atascadero y San Luis Obispo . [10] Aunque se propuso desde la década de 1950, el Proyecto de Agua de Nacimiento no se completó hasta 2011. [11]
La presa Nacimiento es una presa de relleno de tierra con una altura de 210 pies (64 m) y una longitud de cresta de 1.630 pies (500 m). En total, la presa contiene 3.270.000 yardas cúbicas (2.500.000 m 3 ) de material. [2] La cresta de la presa está a 825 pies (251 m) sobre el nivel del mar, y la elevación de la cresta del aliviadero es de 787,75 pies (240,11 m). El aliviadero de hormigón está ubicado en el lado norte de la presa y está controlado por una compuerta inflable Obermeyer. La presa también tiene dos obras de salida, una válvula de nivel bajo para descargas normales de agua con una capacidad de diseño de 460 pies cúbicos por segundo (13 m 3 /s), y una válvula de nivel alto para control de inundaciones con una capacidad de 5.500 pies cúbicos por segundo (160 m 3 /s). [3] También hay una pequeña planta hidroeléctrica en la presa con una capacidad de 4.000 kilovatios . [3]
El lago Nacimiento tiene una capacidad de diseño de 377,900 acres-pies (0.4661 km 3 ) a un nivel de agua de 800 pies (240 m) (la parte superior de las compuertas del aliviadero). [3] El lago recibe agua de una cuenca de drenaje de 324 millas cuadradas (840 km 2 ) y cubre hasta 5,400 acres (2,200 ha). [2] El estanque de conservación, que se utiliza para riego, recarga de agua subterránea y flujos ambientales, se extiende desde el nivel operativo mínimo de 670 pies (200 m) hasta la cresta del aliviadero de 787.75 pies (240.11 m); el estanque de control de inundaciones es todo almacenamiento por encima de la cresta del aliviadero. [3] El estanque de sobrecarga (control de inundaciones de emergencia) se extiende desde la compuerta del aliviadero hasta la parte superior de la presa a 825 pies (251 m). En este nivel máximo, el lago tiene una superficie de 538.000 acres-pies (0,664 km 3 ) y aumenta a 7.149 acres (2.893 ha). [3]
Debido a la tendencia a las inundaciones del río Nacimiento, que se ha denominado "la cuenca hidrográfica más activa del estado", el embalse puede llenarse rápidamente hasta su capacidad máxima durante los inviernos húmedos. Las compuertas del aliviadero se dejan abiertas entre el 1 de noviembre y el 1 de mayo para evitar que el lago se llene en exceso. En cambio, suele estar en niveles bajos durante varios años consecutivos durante las sequías. [12] El lago se desbordó en 1958, 1969, 1983, 2011, 2017 y 2023. [13] [14] [15]