La presa Gibson es una presa de arco de hormigón en el río Sun , un afluente del río Misuri , a unas 60 millas (97 km) al oeste de Great Falls, Montana, en los Estados Unidos . Ubicada en el borde oriental de las Montañas Rocosas , la presa fue construida por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos (USBR) entre 1926 y 1929 como parte del Proyecto del río Sun para desarrollar alrededor de 93.000 acres (38.000 ha) de tierra irrigada en el valle del río Sun.
La presa es una estructura de gravedad en arco de 61 m (199 pies) de alto y 290 m (960 pies) de largo, con un espesor de base de 35 m (115 pies) que se estrecha hasta los 4,6 m (15 pies) en la cresta. En su conjunto, la presa contiene alrededor de 128 100 m3 (167 500 yardas cúbicas ) de hormigón. [1] El agua embalsada forma el embalse Gibson , que puede almacenar hasta 119 003 000 m3 (96 477 acre⋅ft ) en niveles de agua completos de 1440 m (4724 pies). [2] Cuando está lleno, el embalse cubre 524 ha (1296 acres), con una costa de aproximadamente 24 km (15 mi) y una profundidad máxima de 59 m (195 pies). [2] [4] Las descargas de agua están controladas por dos conjuntos de salidas: tres válvulas de descarga en la base de la presa tienen una capacidad combinada de 3050 pies cúbicos/s (86 m 3 /s), mientras que un aliviadero de túnel con compuertas, controlado por seis compuertas radiales de 34 pies × 12 pies (10,4 m × 3,7 m) , puede pasar un máximo de 30 000 pies cúbicos/s (850 m 3 /s). [2]
La función principal de la presa Gibson es capturar el agua derretida de primavera y liberarla durante el verano para el riego de unas 33.000 hectáreas (81.000 acres) de tierra en el lado norte del río Sun y 4.110 hectáreas (10.150 acres (4.110 ha) al sur del río. El agua liberada por Gibson viaja río abajo durante unas 3 millas (4,8 km) antes de ser interceptada por la presa de desviación del río Sun, que desvía el agua hacia el canal de suministro de Pishkun, que envía agua al embalse de Pishkun, que se encuentra fuera de la corriente. El sistema de canales de la pendiente del río Sun toma agua del embalse de Pishkin para abastecer las tierras irrigadas en el lado norte del río. Las obras de cabecera del canal de Fort Shaw, que abastece las tierras al sur del río, se encuentran más abajo y toman agua directamente del río. Las tierras al norte del río comprenden el distrito de irrigación de Greenfields, mientras que el lado sur está a cargo del distrito de irrigación de Fort Shaw. [4] [5]
El 26 de septiembre de 1906, el Departamento del Interior autorizó el Proyecto del Río Sun de la USBR, bajo la presión de los residentes locales, en particular los de Great Falls, que querían la irrigación de las tierras al este de las Montañas Rocosas a lo largo de los ríos Sun y Teton . Las primeras propuestas incluían la desviación de los arroyos del oeste de la Divisoria Continental para aumentar el suministro de agua de la región árida, pero finalmente el proyecto se redujo a dos presas de almacenamiento en el río Sun y un afluente, Willow Creek; dos embalses fuera de la corriente y una presa de desviación; y siete canales principales. [6]
Ya en 1889, el sitio de la presa Gibson, ubicada en un estrecho desfiladero de montaña a unas pocas millas por encima de la desembocadura del cañón del río Sun, había sido identificado por el topógrafo estadounidense Herbert Wilson como una excelente ubicación para desarrollar el almacenamiento de agua en el río Sun. Estudios más detallados realizados en 1911 por la USBR (entonces el Servicio de Recuperación de los EE. UU.) confirmaron la idea de Wilson, y los primeros planes para una presa se redactaron alrededor de 1920. [6] Sin embargo, no fue hasta septiembre de 1926 cuando se le otorgó el contrato de construcción principal de $ 1.5 millones a Utah Construction Company . La presa fue una de las primeras en construirse utilizando el método de carga de prueba, que se basa principalmente en cálculos matemáticos para determinar la presión del agua sobre la estructura y, por lo tanto, el diseño final de la presa. Este método permitió a la USBR ahorrar aproximadamente 41 000 yd3 (31 000 m3 ) de hormigón, lo que redujo significativamente los costos, ya que de lo contrario se habría tenido que construir un margen de seguridad considerable en la presa. [7]
La construcción propiamente dicha comenzó en diciembre de 1926, con Albert E. Paddock como superintendente del proyecto y Ralph Lowry como ingeniero de construcción. Las excavaciones preliminares y la limpieza del sitio fueron seguidas por la colocación de un canal de madera para desviar el río antes de que pudiera comenzar el vertido de hormigón en los trabajos de cimentación. Cuando se completaron los cimientos, se cerró el canal y se permitió que el agua pasara por los orificios de salida en la base de la presa. El hormigón para la presa se mezcló en un sitio aproximadamente a 1500 pies (460 m) río abajo y se transportó al sitio de construcción a través de un tren ligero. Luego, el hormigón se colocó mediante baldes transportados por un sistema de teleférico, sostenido por dos torres de 280 pies (85 m) de altura. [6]
Se instalaron dos tuberías forzadas en el lado sur de la presa y se construyeron 45 km de líneas de transmisión que conectaban la presa con Augusta, Montana , en preparación para la futura generación hidroeléctrica. Sin embargo, después de determinar que el futuro embalse no tendría suficiente capacidad para sostener la producción de energía, USBR selló las tuberías forzadas y las líneas eléctricas cayeron en desuso. [6] La presa se completó y se almacenó la primera agua en diciembre de 1929 después de tres años de construcción.
En 1938 se instalaron compuertas en el aliviadero, aumentando la capacidad de almacenamiento del embalse en un 20 por ciento. [6]
Al menos tres personas murieron en el proyecto, incluido Paddock y un trabajador desconocido; este último cayó desde una altura de 60 pies (18 m) y golpeó al primero el 20 de abril de 1929. [8] En las primeras fases de construcción en 1926, un trabajador, MG Miller, murió a causa de las heridas sufridas por una explosión de dinamita. [9]
Al detener la crecida primaveral del río Sun , la presa Gibson evitó daños por inundaciones por un valor estimado de 3.044.000 dólares entre 1950 y 1999. [5]
En 1964, el oeste de Montana sufrió una de las mayores inundaciones de su historia registrada, [10] cuando una capa de nieve récord seguida de fuertes lluvias a principios de primavera causó más de 438 millones de dólares (dólares de 2011) en daños en las cuencas de los ríos Flathead y Missouri. El 8 de junio, después de que los informes de al menos tres fallas de presas en afluentes del Missouri provocaran pánico entre los residentes locales, hubo rumores de que la presa Gibson había fallado. Se envió un piloto del Servicio Forestal de los EE. UU. para investigar y descubrió que el agua estaba desbordando la presa en más de 3 pies (0,91 m). El USBR estimó más tarde el caudal máximo sobre la presa en 66.000 pies cúbicos por segundo (1.900 m 3 /s), de los cuales al menos la mitad estaba sobre la cresta. [11] Después de este evento, la presa fue modernizada para que pudiera ser desbordada con seguridad por hasta 12 pies (3,7 m) de agua. [5]
La empresa hidroeléctrica Gibson Dam Hydro, "Gibson Hydro", es una sociedad de dos miembros que propone una instalación de energía renovable en la presa Gibson. Tollhouse Energy de Bellingham, WA, un pequeño desarrollador de energía hidroeléctrica y Greenfields Irrigation District de Fairfield, MT, una empresa de servicios de agua gestionada por agricultores, proponen la adición de una central eléctrica de 15 megavatios (MW) en la base de la presa. La central eléctrica generaría electricidad a partir de las descargas de agua de riego con una producción anual estimada de 42,9 millones de kilovatios hora . [12] [13]