James Henry Breasted ( 27 de agosto de 1865 - 2 de diciembre de 1935) fue un arqueólogo , egiptólogo e historiador estadounidense . Después de completar su doctorado en la Universidad de Berlín en 1894 ( el primer estadounidense en obtener un doctorado en egiptología ) , se unió a la facultad de la Universidad de Chicago . En 1901 se convirtió en director del Museo Oriental Haskell de la universidad, donde continuó concentrándose en Egipto. En 1905 Breasted fue ascendido a profesor titular y ocupó la primera cátedra de egiptología e historia oriental en los Estados Unidos.
Breasted fue un investigador de campo comprometido en Egipto y el Levante y tenía un interés productivo en registrar e interpretar escritos antiguos, especialmente de fuentes y estructuras que temía que pudieran perderse para siempre. En 1919 fundó el Instituto Oriental (más tarde conocido como el Instituto para el Estudio de las Culturas Antiguas ) en la Universidad de Chicago, un centro para el estudio interdisciplinario de las civilizaciones antiguas. Ese mismo año, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . [1]
James Henry Breasted nació el 27 de agosto de 1865, hijo del dueño de una pequeña empresa de ferretería y su esposa, en Rockford , Illinois . Sus antepasados se remontan a los primeros holandeses e ingleses coloniales, con el apellido familiar Van Breestede. [2] Fue educado en escuelas públicas locales antes de asistir al North Central College (entonces North-Western College). Se graduó de allí en 1888 y asistió al Seminario Teológico de Chicago , pero se trasladó a la Universidad de Yale para estudiar hebreo. Estudió con William Rainey Harper , quien tuvo una gran influencia en la enseñanza del idioma. Recibió una maestría de Yale en 1891. Su mentor Harper acababa de aceptar la presidencia de la Universidad de Chicago y animó a Breasted a estudiar en la Universidad de Berlín para su doctorado, y luego unirse a él en Chicago. Breasted estudió el idioma egipcio bajo la instrucción de Adolf Erman . Erman acababa de establecer una nueva escuela de egiptología, concentrándose sistemáticamente en la gramática y la lexicografía. Breasted se doctoró en 1894 y realizó una edición de los himnos solares del período El 'Amǎrneh para su tesis. Fue el primer ciudadano estadounidense en obtener un doctorado en egiptología . [2]
En 1894, Breasted se casó con Frances Hart. Hart y sus hermanas estaban en Alemania al mismo tiempo que Breasted, donde estaban aprendiendo el idioma alemán y estudiando música. [2] La pareja pasó su luna de miel en Egipto. Fueron unas vacaciones de trabajo, ya que Breasted había sido contratada para construir una colección de antigüedades egipcias para la Universidad de Chicago. [3]
Frances Hart Breasted murió en 1919 después de 25 años de matrimonio. Tras la muerte de su esposa, Breasted se casó con una de sus hermanas. [2]
Breasted popularizó el término " Media Luna Fértil " para describir el área arqueológicamente importante que incluye partes de los actuales Irak, Siria, Turquía, Líbano, Jordania, Palestina e Israel. [4] [5] [6] [7] [8] [9]
Breasted se convirtió en profesor de la Universidad de Chicago en 1894, poco después de obtener su doctorado. Cinco años más tarde, la universidad aceptó que aceptara una invitación de la Academia Prusiana de Ciencias para trabajar en su proyecto de diccionario egipcio. De 1899 a 1908 realizó trabajo de campo en Egipto, lo que le dio reputación. Comenzó a publicar numerosos artículos y monografías, así como su Historia de Egipto desde los primeros tiempos hasta la conquista persa en 1905. En esa época fue ascendido a profesor de Egiptología e Historia Oriental en Chicago (la primera cátedra de este tipo en los Estados Unidos).
En 1901 Breasted fue nombrado director del Museo Oriental Haskell (precursor del Instituto Oriental ), que había abierto sus puertas en la Universidad de Chicago en 1896. Aunque el museo contenía obras de arte tanto del Cercano Oriente como del Lejano Oriente, el principal interés de Breasted era Egipto. Comenzó a trabajar en una recopilación de todas las inscripciones jeroglíficas existentes , que se publicó en 1906 con el título de Ancient Records of Egypt , y sigue siendo una importante colección de textos traducidos. Como escribió Peter A. Piccione en el prefacio de su reimpresión de 2001, "todavía contiene ciertos textos e inscripciones que no han sido retraducidos desde entonces".
A lo largo de los años, mientras Breasted construía la colección del Museo Oriental Haskell, soñaba con establecer un instituto de investigación, "un laboratorio para el estudio del surgimiento y desarrollo de la civilización", que rastrearía la civilización occidental hasta sus raíces en el antiguo Medio Oriente. [10] Cuando la Primera Guerra Mundial llegó a su fin, percibió una oportunidad. Escribió a John D. Rockefeller Jr. , hijo del principal donante de la universidad, y le propuso fundar lo que se convertiría en el Instituto Oriental. Planificó un viaje de investigación por Medio Oriente, que, según sugirió, estaba listo para recibir académicos. Rockefeller respondió prometiendo 50.000 dólares a lo largo de cinco años para el Instituto Oriental. Por separado, aseguró al presidente de la Universidad de Chicago, Judson, que se comprometería a aportar otros 50.000 dólares a la causa. La Universidad de Chicago contribuyó con apoyo adicional y, en mayo de 1919, se fundó el Instituto Oriental.
Breasted tenía dos objetivos clave para el viaje de campo: comprar antigüedades para el Instituto Oriental y seleccionar sitios para futuras excavaciones. El grupo de investigación estaba formado por Breasted y cuatro de sus estudiantes (o ex estudiantes): Ludlow Bull, William Edgerton (ambos estudiantes de posgrado en Egiptología); Daniel Luckenbill (profesor de Asiriología en la Universidad de Chicago) y William Shelton (un ex estudiante que fue profesor de lenguas semíticas en la Universidad Emory ).
El itinerario general de la expedición fue:
Mientras Breasted exploraba futuros yacimientos arqueológicos y visitaba a comerciantes de antigüedades, llegó a conocer a muchas de las figuras políticas y eruditos británicos que trabajaban en Egipto, entre ellos Gertrude Bell , Howard Carter , Lord Carnarvon , Lord Allenby y el líder árabe Faisal , que se convertiría en rey de Irak. Debido a los extensos viajes de Breasted y su conocimiento de la situación política en todo Oriente Medio, Lord Allenby, en ese momento Alto Comisionado para Egipto, le solicitó que informara al Primer Ministro británico y al conde Curzon sobre la hostilidad de los árabes occidentales hacia las fuerzas de ocupación británicas antes de regresar a los Estados Unidos. [11]
Las adquisiciones de Breasted fueron significativas para el crecimiento y el alcance de las colecciones del Instituto Oriental y del Instituto de Arte de Chicago . Una de sus compras más conocidas fue la momia de Meresamun , un cantante que se encuentra en el interior del Templo de Amón en Karnak .
La primera excavación realizada por el Instituto Oriental fue en Egipto, en Medinet Habu , uno de los sitios que había recomendado. Breasted regresó a Egipto con frecuencia; entre 1922 y 1927 apoyó la excavación de la tumba de Tutankamón por parte de Howard Carter . Aplicó su experiencia en el desciframiento de sellos y estuvo presente durante el desmantelamiento del santuario que contenía el sarcófago del rey. También actuó como mediador entre Carter y las autoridades egipcias durante la disputa que detuvo la excavación en 1924-25. [12] A menudo lo acompañaba a Egipto su hijo Charles, quien, bajo un nombre falso, escribió informes de primera mano sobre la excavación de Tutankamón para el Chicago Daily News y The Christian Science Monitor . [13]
Breasted también colaboró con su colega de la Universidad de Chicago Carl F. Huth, Jr. en una serie de mapas históricos muy bien recibidos que fue publicada por Denoyer-Geppert Co. (1916), que se vendieron individualmente y finalmente se ampliaron y publicaron en una serie de atlas, incluido (con Huth y Samuel B. Harding) Atlas de historia europea: historia europea y mundial antigua, medieval y moderna adaptada de los mapas de pared grandes , 3.ª ed. rev. (1929), que se publicó en su undécima edición revisada en 1967.
El 25 de abril de 1923, Breasted se convirtió en el primer arqueólogo en ser elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias . [14] El honor ayudó a legitimar la profesión de la arqueología en los círculos académicos estadounidenses. Se desempeñó como presidente de la Sociedad de Historia de la Ciencia en 1926. [15]
Breasted murió en la ciudad de Nueva York el 2 de diciembre de 1935, de una infección por estreptococo después de regresar de su última expedición. [16] [17]
Si a alguien se le pidiera que nombrara a un erudito que, por encima de todos los demás, estimuló el desarrollo de los estudios históricos antiguos en los Estados Unidos durante la primera parte del siglo XX, ese honor tendría que recaer en la colosal figura de James Henry Breasted.
— Diccionario de biografía literaria de William J. Murnane
Mientras estuvo en Chicago, Breasted mandó construir una casa cerca de la universidad. Su cochera fue diseñada para que pareciera una mastaba . La casa ahora se usa como la casa de la fraternidad Phi Gamma Delta .
Breasted está enterrado en el cementerio de Greenwood , en Rockford, Illinois . Su tumba está marcada con un gran cubo de granito de Asuán , marcado simplemente con su nombre y "historiador y arqueólogo". [18]
El premio James Henry Breasted fue establecido en 1985 en su honor por la Asociación Histórica Estadounidense . Se otorga anualmente a un libro en inglés que cubra cualquier período de la historia anterior al año 1000 d. C. [19]
El libro de Breasted El amanecer de la conciencia (1933) tuvo una gran influencia en Sigmund Freud , quien completó su Moisés y el monoteísmo en Londres en 1938. [20]
En la vida de la generación de posguerra se ha convertido en un lugar común siniestro que el hombre nunca ha dudado en aplicar su creciente poder mecánico a la destrucción de su propia especie. La Guerra Mundial ha demostrado ahora las terribles posibilidades del poder mecánico de destrucción del hombre. La única fuerza que puede oponérsele con éxito es la conciencia humana, algo que la generación más joven está acostumbrada a considerar como un grupo fijo de escrúpulos obsoletos. Todo el mundo sabe que el asombroso poder mecánico del hombre es el producto de una larga evolución, pero no se suele comprender que esto también es cierto en el caso de la fuerza social que llamamos conciencia, aunque con esta importante diferencia: como la criatura más antigua que se conoce que fabrica herramientas, el hombre ha estado fabricando armas destructivas durante posiblemente un millón de años, mientras que la conciencia surgió como fuerza social hace menos de cinco mil años. Un desarrollo ha superado con creces al otro; porque uno es antiguo, mientras que el otro apenas ha comenzado y todavía tiene infinitas posibilidades por delante. ¿No deberíamos ponernos manos a la obra conscientemente para seguir desarrollando esta conciencia recién nacida hasta que se convierta en una manifestación de buena voluntad, lo suficientemente fuerte como para estrangular al salvaje superviviente que hay en nosotros? Esa tarea debería ser, sin duda, mucho menos difícil que la que nuestros antepasados salvajes lograron realmente: la creación de una conciencia en un mundo donde, al principio, no existía ninguna.
— James Henry Breasted, El amanecer de la conciencia, (1933) Prólogo [21]
Libros de texto... Los textos auténticos unieron todas estas líneas, siendo el más importante James Henry Breasted, Ancient Times: A History of the Early World (Boston, 1916), pero un predecesor, George Stephen Goodspeed, A History of the Ancient World (Nueva York, 1904), es excepcional. Goodspeed, que enseñó en Chicago con Breasted, lo precedió en la concepción de una "media luna" de civilización.
sobre Egipto Víctima a los 70 años de una infección sufrida en el camino de regreso a casa desde una expedición. Asistió a la tumba de Tutankamón. Descubrió el lugar del Armagedón. La siguiente declaración firmada sobre la muerte del Dr. Breasted fue emitida por sus médicos: "El Dr. James Henry Breasted murió esta mañana en el Harkness ...
